太医诊脉的手指微凉，搭在胤礼愈发纤细的腕上，许久未曾言语。殿内静得能听见烛火轻微的噼啪声，以及自己那快得异常的心跳。康熙坐在一旁，目光沉静，却带着不容错辨的压迫感，笼罩在太医和胤礼身上。
“回皇上，”太医终于收回手，跪伏在地，声音带着谨慎，“十七阿哥脉象细弦，乃忧思惊惧过度，耗伤心血，以致神不守舍，惊悸不安。加之此前风寒入体，未能彻底清解，邪郁于内……需，需缓缓图之，切忌再受刺激。”
“忧思惊惧？”康熙重复着这四个字，语调平缓，目光却倏地转向胤礼，如同实质的探针，“你在忧思什么？又惊惧何事？”
胤礼垂着眼睫，脸色在烛光下苍白得近乎透明，嘴唇抿成一条脆弱的直线。他不能答，也无从答起。难道能，这惊惧的源头，正是眼前这位关切询问的父皇？
康熙见他不语，眼底深处掠过一丝极淡的阴霾，却并未追问，只对太医道：“用最好的药，务必让十七阿哥尽快康复。”
“嗻。”太医叩首，写下药方，躬身退下。殿内又只剩下父子二人，空气粘稠得令人呼吸困难。
“听见太医的话了？”康熙起身，走到榻边，阴影将胤礼完全覆盖，“忧思惊惧……胤礼，朕对你，还不够好么？”他的声音低沉，带着一种近乎叹息的困惑，仿佛真的不解这孩子的“不知好歹”。
胤礼指尖掐入掌心，强迫自己抬头，迎上那双深不见底的眼睛：“皇阿玛恩浩荡，是儿臣……儿臣自己不争气，体弱多病，让皇阿玛忧心了。”他将所有原因归咎于自身，这是唯一安全的答案。
康熙静静地看了他片刻，忽然伸手，拂开他额前微湿的碎发。那触碰依旧带着不容抗拒的力道，但似乎比往日多了几分……探究与审视。
“罢了。”康熙收回手，“好生养着。缺什么，想要什么，只管告诉朕。”他顿了顿，语气莫名，“朕希望你……好好的。”
这声“好好的”，含义万千。是希望他身体健康，还是希望他顺从心意？胤礼不敢深想。
康熙离开后，胤礼如同虚脱般倒在榻上。太医的诊断，像是一道催命符，将他内心的恐惧公之于众。康熙会如何解读这“忧思惊惧”？是会因此心生怜悯，暂时收敛？还是会觉得权威受到挑战，变本加厉？
答案很快揭晓。
次日，胤禩来访，带来的不再是佛经或隐晦的诗句，而是一个更为具体、也更为恶毒的消息。
“十七弟可听了？”胤禩屏退左右，压低声音，脸上是恰到好处的担忧与愤慨，“昨日太医的诊断，不知被哪个碎嘴的传了出去，如今宫里宫外，竟有些不堪的流言……”
胤礼的心猛地一沉。
“什么的都有，”胤禩叹口气，“有十七弟是因……不堪某些‘困扰’，以致郁结于心；更有甚者，竟妄测圣意，污蔑皇阿玛……”他适时停住，观察着胤礼瞬间失血的脸色。
这流言，如同一把淬毒的匕首，精准地捅向了胤礼最恐惧的地方。它将那层遮羞布彻底掀开，将康熙难以言的欲望和他不堪重负的惊惧，赤裸裸地暴露在光化日之下。这不仅是将胤礼置于风口浪尖，更是将康熙逼到了墙角——帝王尊严，岂容如此亵渎？
“八哥……”胤礼声音发颤，“此话当真？”
“为兄岂会拿这种事玩笑？”胤禩眉头紧锁，“十七弟，此事可大可。若传到皇阿玛耳中，龙颜震怒，追查起来……第一个被疑心散布流言、离间家父子的，会是谁？”他的目光意有所指地扫过胤礼。
胤礼遍体生寒。他明白了。这流言，很可能就是胤禩或其党羽的手笔！目的就是加剧他与康熙之间的紧张关系，逼康熙要么为了平息流言而疏远他（这正是胤禩等人乐见的），要么……为了证明“清白”或维护权威，采取更激烈、更不容反抗的手段，彻底坐实这“污名”！
无论哪种结果，对胤礼都是灭顶之灾。这是一剂裹着糖衣的毒饵，逼他做出选择。
“为今之计，”胤禩凑近一步，声音压得更低，如同恶魔低语，“十七弟或可主动向皇阿玛陈情，表明心迹，消除误会。或许……稍作顺从，平息物议，方能保全自身啊。”他再次提出了那个“顺势而为”的建议，这次更加露骨。
胤礼僵在原地，大脑一片空白。顺从？如何顺从？那意味着将自己彻底献祭给康熙扭曲的欲望。不顺从？流言如刀，康熙的猜疑和压力接踵而至，他又能支撑多久？
送走胤禩，胤礼独自坐在昏黄的烛光下，感觉整个世界都在旋转、崩塌。流言是毒药，胤禩的“建议”是穿肠的匕首，而康熙沉默背后的态度，则是悬在头顶的利剑。
他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入，却吹不散心头的窒闷。窗外月色凄迷，宫墙的影子如同巨兽的獠牙。他想起穿越前那个平凡却自由的世界，又想起原主胤礼那杯冰冷的毒酒。
难道无论他如何挣扎，都逃不过命阅捉弄？难道他这只笼中雀，最终的归宿，不是被囚禁至死，就是被碾碎在权力的车轮下？
绝望如同潮水，将他淹没。他缓缓滑坐在地，将脸埋入冰冷的膝盖。一滴滚烫的液体，终于不受控制地滑落，砸在光滑的金砖上，洇开一片深色的痕迹。
夜，还很长。而他的路，似乎已经走到了尽头。
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