新帝登基的仪式结束后，人群渐渐散去，阳光依旧洒在高台上，沈知微从高台一侧缓缓走下，走出人群时，脚步没有停。
她穿过禁军列队的缝隙，风卷起她的袖角，却没有带她离开。裴砚在身后半步，看她转身走向勤政殿的方向，只了一句：“你要去多久？”
她：“等我把该做的事做完。”
勤政殿侧阁里堆满了文书。谍网女官早已候着，将一叠抄录的账册放在案上。最上面那页写着“礼部香料采买记录”，数字密密麻麻，每一笔都标着用途与金额。沈知微翻到第三页，指尖点住一行字：“凤阳州贡香三千斤，实收八百。”
“虚报三倍。”她低声。
女官点头，“不止这一项。祭祀用烛、绢帛、金箔，都有出入。我们查了边军医馆的供给单，去年冬药材短缺，是户部拨款不足，可礼部同期却多支银两十万两用于‘修缮祭器’。”
沈知微合上账本，“把这份抄本留底，原件送去监察院。另外，调出礼部近十年所有采买密档，我要知道每一笔钱去了哪里。”
次日早朝，刚亮。百官入殿，礼部尚书站在前列，白发整齐，袍服一丝不苟。他出列奏事，声音平稳：“新帝登基，万象更新。臣请减免三州贡赋，以示仁德，安民心。”
殿中有人轻声附和。
沈知微立于皇后位旁，目光落在他脸上。就在他完话低头退步的一瞬，她闭了一下眼。
心镜系统启动。
三秒内，一个声音在她脑中响起——
“此女妄图查账？必使其身败名裂。”
她睁开眼，手指轻轻压住袖口边缘。
裴砚坐在龙椅上，没有表态。太子立于阶下，神色沉静。片刻后，裴砚开口：“减免贡赋之事，容后再议。眼下有要务需决。”
他看向沈知微。
她起身，声音不高，却清晰传遍大殿：“昨夜监察院呈报，礼部历年采买账目疑有虚报。为正纲纪，臣请调取全部密档，彻查十年来所有支出明细。”
礼部尚书猛然抬头。
“皇后此举，是否过于急切？”他语气恭敬，眉间却浮起一丝冷意，“礼部执掌祭祀礼仪，历来清正。若无实据便翻旧账，恐寒百官之心。”
沈知微看着他，“若有冤屈，查清便是。若无问题，何惧审查？”
“可民间已有传言，”他缓缓道，“皇后干政过甚，借肃贪之名行打压之实。老臣斗胆问一句，这调查，究竟是为了朝廷，还是为了立威？”
殿内安静下来。
几位老臣低头不语，有人微微皱眉。太子站在原地，没有插话。
沈知微没动。
她又闭了一下眼。
心镜再度开启。
就在礼部尚书完话的刹那，他的心声浮现——
“若此信曝光，我族必灭！”
她睁眼，嘴角微不可察地动了一下。
“你无人可信？”她开口，“那我就拿出证据。”
她抬手，一名低阶书吏从殿外走入，双手捧着一封火漆封印的信。沈知微接过，当众拆开。
“这位是凤阳州礼房书吏陈明远。他曾因拒改账册被贬至驿站，昨日主动来报。他在整理旧档时，发现一封未寄出的密信副本，收件人是江南王氏家主，落款……是你。”
她展开信纸，念道：
“香料折银五万两，分三批走漕运暗账。事成之后，三成归你，七成入我府库。切记焚毁原档。”
她将信递向殿中司礼官，“比对笔迹。”
司礼官接过去，对照礼部日常公文，仅用片刻便抬头：“笔迹相符。”
沈知微再挥手，监察院官员呈上另一份册子。“这是边军医馆去年冬的药材清单。同期礼部申报采买金疮药膏三千瓶，实际拨付不足五百。前线士兵伤口溃烂，多人截肢。”
她盯着礼部尚书，“你我立威？那你告诉我，这些饶命，值多少钱？”
礼部尚书脸色变了。他张口想辩，却被沈知微打断。
“你刚才问我是不是为了立威。”她声音冷了下来，“我可以告诉你，我不是为了我自己。陇右有个姑娘叫李春兰，她是第一批惠民女使。她在疫区写日记，‘只要能救一人，死也值得’。她死了，因为缺药。而你，用她的命换了五万两银子。”
殿中无人出声。
礼部尚书嘴唇抖了一下，忽然转向裴砚：“陛下！这是构陷！是栽赃！臣一生清廉，岂容一个吏污蔑！”
裴砚一直沉默。此刻他终于开口：“你构陷，那你，这封信从何而来？笔迹又如何解释？”
“有人伪造！”他喊，“一定是监察院联手地方吏设局害我！”
沈知微第三次闭眼。
心镜启动。
三秒内心声响起——
“只要拖到明日，暗账就全烧了！”
她睁开眼，直接下令：“封锁礼部库房，所有人不得进出。搜尚书私宅，重点查东厢书房地下夹层。若有人阻拦，格杀勿论。”
两名监察院武官领命而出。
礼部尚书猛地扑跪向前，“陛下！不可啊！臣乃三朝元老，怎能如此对待！”
裴砚站起身，居高临下看着他，“你若清白，何必怕搜？”
时间一点点过去。殿外传来急促脚步声。一名武官快步入殿，手中捧着一个木匣。
“启禀陛下，尚书私宅东厢掘出铁盒一只，内有账册七本，皆为暗账流水，另附三家商号契书，注明每年分红。”
他打开匣子，取出一本摊开：“凤阳香料，虚报三千斤，折银一万二千两，经手人为礼部采办司郎中赵某，收银地点为扬州南市钱庄。”
沈知微走下台阶，拿起那本账册翻看。纸页泛黄，墨迹清晰，每一笔都有日期、金额、经手人签名。
她回头看向礼部尚书，“你还想什么？”
老人瘫坐在地，双手撑着地面，指节发白。他不再话，只是剧烈喘息。
裴砚挥袖，“革职下狱，交三司会审。涉案人员一律拘押，不得走脱一人。”
禁军上前，架起礼部尚书往外拖。他挣扎了一下，最终垂下头。
大殿恢复安静。
沈知微站在中央，手中还拿着那本账册。她转头看向裴砚。
裴砚看着她，许久，轻轻点零头。
退朝后，他留在殿前檐下，等她走出来。
“接下来呢？”他问。
“还有三部没查。”她，“户、工、兵。礼部只是开始。”
裴砚沉默一会，对身旁近侍道：“传旨，今后皇后问案，六部须即刻呈档，不得延误。”
近侍领命而去。
沈知微看了他一眼，“你不担心我越权？”
“你查的是贪官。”他，“不是权力。”
她没再话，转身走向勤政殿东阁。案上已摆好新的卷宗，最上面是一份来自江南的密报：科举主考官连夜更换试题，有考生提前拿到答案。
她拿起笔，在纸上写下三个字——
“查到底。”
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