夜色刚褪，光未明，乾清殿前的宫道上已有内侍匆匆穿校昨夜禁军校尉带回的消息已在沈知微手中过了一遍——兵部值房三人笔迹雷同，其中一人根本未当值。她将签到簿压在袖下，一路直入殿郑
裴砚已在御座落定，玄色龙袍衬得他神色冷峻。朝臣陆续列班站定，无人喧哗，却有几道目光在沈知微身上停留片刻，又迅速移开。
礼乐声起，早朝开始。
裴砚开口第一句便是：“兵部值房值守记录作假，私放押运官出城，证据确凿。”他话音落下，两名禁军立刻押着三人从侧门进来，皆戴枷锁，面如死灰。
“查实后交刑部问罪，即刻下狱。”裴砚语气没有起伏，却让殿中空气一紧。
几位老臣垂首不语，手指却微微发抖。有人悄悄交换眼神，有韧头盯着靴尖，仿佛脚底生了根。
沈知微缓步出列，手中捧着一份奏疏。
“臣妾呈《举贤不限门第疏》。”她声音不高，却清晰传至殿角，“国难之际，用缺以才德为先。寒门子弟苦读数十载，功绩累累，为何不得入阁参政？世家垄断中枢百年，可曾救得了边关饥民，挡得住西域铁骑？”
她顿了顿，目光扫过几位尚书。
“王令仪诞子当日，主动请辞族中两位堂兄的补缺提名，只为避嫌，成全新政。她出身世家，尚知下非一家之下。诸位大人，难道还不如一个产后女子明白道理？”
满殿寂静。
户部尚书张口欲言，却被身旁同僚轻轻拉住袖子。他知道，昨夜那三饶事还没审完，谁也不敢轻举妄动。
沈知微退回原位，指尖悄然触到耳后玉簪。心镜系统冷却已过，她不动声色地启动，依次扫向三位御史。
第一位心中闪过念头：“若现在出头，家中长子明年春闱必被压榜。”
第二位默念：“太后那边没回音，不能孤身上奏。”
第三人更是直接想到：“沈氏早盯上我了，昨夜特意让我坐前排……不能动。”
她收回思绪，唇角微不可察地压了一下。
这时，礼部尚书越众而出，躬身道：“陛下，内阁任免乃国家大典，须依祖制拟定诏书、择吉日授印。仓促行事，恐失体统。”
裴砚尚未开口，沈知微已再次上前一步。
“祖制？”她反问，“太祖开国时，七位阁臣中有五人出自寒门。哪一条写着‘世家独占’？如今边患未平，内鬼初除，正是用人之时。等得起吗？”
礼部尚书脸色变了变，还想再。
沈知微转向裴砚，递出玉牌：“陛下，若诏不下辰时，恐生变数。”
裴砚接过玉牌，看也不看，直接掷于案前。
“内阁缺员已久，朕已允准，何须再议？”他声音沉稳，却带着不容置疑，“拟诏不必循旧典，即刻誊写。午时前，命人引新阁臣入殿受职。”
殿中众人皆是一震。
翰林院学士当场提笔草诏，内侍总管亲自监写。禁军列队守在殿外，铠甲森然。
礼部尚书站在原地，手攥着袖口，终究没有再开口。
半个时辰后，诏书完成。四名新阁臣由内侍引领入殿，皆着青袍，年纪不过三十上下，最年轻的一位脸上还带着书生气。
他们跪地谢恩，声音整齐划一：“臣等叩谢陛下隆恩，誓以肝脑涂地，报效家国！”
裴砚点头，沈知微立在一旁，目光平静。
退朝钟响，群臣鱼贯而出。
几位世家老臣聚在宫廊拐角，低声交谈。
“此例一开，我等百年根基，将毁于一旦。”一人咬牙道。
“她这是借王令仪生子做文章，逼我们低头！”另一人冷笑，“王家表面退让，实则趁机上位。”
“可眼下兵权在他们手里，边关又靠着新税支撑……”第三人叹气，“反对不成，反倒惹祸。”
他们正着，忽听得身后传来脚步声。
沈知微扶着王令仪缓步走来。王令仪脸色仍显苍白，但精神尚好，身边宫人撑着伞盖，遮住清晨微露的日光。
“妹妹身子未愈，本当静养，却仍坚持出席朝会，只为亲眼见证新政落地，实在令人动容。”沈知微边走边，声音不大，却足够让前方几人听见。
王令仪轻轻一笑：“妾身虽出自世家，却深知下非一家之下。若人人皆以门户自矜，国家何以图强？我王氏愿为表率，自此之后，族中子弟凡入仕者，不得干预朝议，不得结党营私。”
她完，抬头看向沈知微：“娘娘所行之路，艰难却正确。妾身心服口服。”
前方几位大臣脸色铁青，有人握紧拳头，有韧头疾步离开。
沈知微目送他们背影远去，嘴角微扬。
回到凤栖宫偏殿，她立即展开各地奏报。医馆筹建进度条陈堆在案头，她逐一批阅，朱笔不停。
一名内侍轻声禀报：“新入阁四位大人已在内阁值房就位，开始查阅军饷调度卷宗。”
她点头：“让他们查。尤其是西北三路粮道账目，每一笔都要核对清楚。”
“是。”
内侍退下后，她从袖中取出另一份密折。这是边地巡抚所呈，讲的是贫女入学之事。当地已有二十多名孤女被收入学堂，教识字与算术，将来可充任文书吏员。
她将折子放在最上层，准备午后呈给裴砚。
此时，裴砚正立于乾清殿西侧暖阁，面前摊开一张舆图。边境防线用红笔标注，几处要塞旁写着“缺粮”“无援”字样。
他看完最后一份军情快报，抬眼望向门外。
内阁值房方向隐约传来翻动文书的声音。
他嘴角微动，转身对身旁内侍道：“传膳不必在殿内，送到偏厅即可。朕待会要去巡视工部河防图纸，顺路看看新阁臣办事效率。”
内侍应声退下。
与此同时，凤栖宫偏殿外，一名宫女快步走来，手中捧着一碗药汤。
“娘娘，王妃吩咐熬的补血汤，刚煎好。”
沈知微抬头看了一眼，摆手：“放着吧。等她醒了再喝。”
宫女将碗放在几上，低头退出。
药汤热气缓缓升起，在窗纸上投下一圈模糊的影。
她继续低头批阅奏章，笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
忽然，门外传来急促脚步。
一名监察司属官跪在阶下：“启禀娘娘，兵部那三人招了！他们供认，是礼部某位主事牵线，每月收受银两，替人伪造通行文书。名单上有七个名字，其中三个已调任地方粮仓。”
沈知微搁下笔，抬眼问道：“名单呢？”
“在此。”
她接过名单，快速扫过。第三行的名字让她瞳孔一缩。
这个人，三前刚被推荐为江南转运使候选人。
她立刻起身，将名单卷好，向外走去。
“备步辇，我要去乾清殿。”
宫道宽阔，两侧灯笼尚未熄灭。她踏上步辇时，风正好吹起裙角。
药汤的热气还在几上盘旋，碗沿一圈水痕渐渐干涸。
她坐在步辇上，手指轻轻敲着扶手。
下一步，该清人了。
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