光刚亮，沈知微便起身换了衣裳。昨夜她批完最后一份名册，睡得晚，却醒得早。今日是万邦来朝的大典，礼部清早就递了流程进来，她只看了一眼便准了。
裴砚已在承门前站定。文武百官列于两侧，甲胄鲜明，仪仗肃立。城门外尘土轻扬，三十六国使团正按序列缓缓入城。每国使节皆捧礼匣，有金册、玉牒、异宝、奇珍，由内侍接引，一一登记入簿。
沈知微走到裴砚身侧，未话，只轻轻点头。他看了她一眼，目光沉稳，随即抬手示意乐起。
太常寺奏《大韶》之乐，钟鼓齐鸣。舞者执羽龠而舞，动作庄重，节奏分明。曲中融入西域琵琶、南疆竹笛之声，各国使臣听出自家音律，神色微动。
第一队使节来自北狄。那使者低头献上一只银狼首，是草原至宝，象征勇武与忠诚。裴砚不动声色，只道：“收下，记档。”
沈知微站在一旁，指尖轻触太阳穴，心镜系统悄然启动。她锁定那使者心声——“此战虽败，但大周女子竟可立于帝王之侧，倒也不算全输。”她收回手，眸光微闪。
第二队是南诏使团，献上七彩孔雀羽织成的锦缎，色泽艳丽。使者躬身道：“愿大周如日初升，光照四海。”
沈知微微微颔首，心中读取其意——“新政开女学，我族女子亦可读书，此行不虚。”
第三队来自西凉，使者年迈，捧着一卷古经。他这是百年失传的农书残本，愿献予大周，以示归附。
沈知微接过经卷，指尖掠过纸面，粗糙而陈旧。她心中默念：这书若真能补全《农政辑要》，便是百姓之福。
陆续又有十余国献礼，或珍宝，或良马，或药材，或图志。每一国献毕，均有内侍高声宣读国书内容，字字清晰，传遍广场。
百姓围在街口，踮脚张望。孩童趴在父亲肩头，指着彩旗问是什么国家。老兵拄着拐杖站在人群前，听见“北狄降书”四字时，眼眶忽然红了。
礼毕，裴砚抬手，全场寂静。
他声音不高，却穿透晨风：“朕登基以来，肃贪吏，除奸佞，平边患，开民智。今日诸国来朝，并非屈于兵威，而是心服于治。”
他顿了顿，侧身看向沈知微：“这位皇后，出身寒微，却持正守礼，推新政，兴女学，整六宫，安民心。她非朕之附庸，乃共治下之人。”
话音落下，百官垂首，使臣屏息。
沈知微上前一步，接过话音：“各国远道而来，所求者何？不过安居乐业四字。大周愿与诸邦通商路，互市易，共享太平。自今日起，凡愿守约者，皆为友邦；凡敢背信者，虽远必究。”
她完，转身面向城楼方向。
裴砚牵起她的手，一同登上正阳门。
晨光洒落，龙旗猎猎。城下万民仰头，鸦雀无声。
裴砚朗声道：“朕在此宣告——大周永盛，万邦来朝！”
沈知微接着开口：“愿风调雨顺，万民安康；愿商路通达，书声遍野；愿自此以后，再无离乱，共守太平。”
话音未落，城下爆发出震呼喊。
“万岁！”
“皇后千岁！”
“下太平！”
百姓跪地叩首，商户点燃鞭炮，孩童举起学堂发的竹简，跟着高喊“书声遍野”。一名老妇人拉着孙子的手，眼泪直流：“你爹死在战场上，如今终于看到这一了……”
各国使臣立于原地，有韧头拭泪，有人双手合十，有去膝点地。
沈知微站在城楼上，目光扫过人群。她看见一个穿粗布衣的女子抱着孩子，正用力鼓掌；看见一位盲眼老者坐在门边，被人扶着朝城楼方向磕头；还看见几个少年挤在墙头，手里举着自制的旗，上面歪歪扭扭写着“大周强”。
她指尖再次轻触太阳穴，最后一次启用系统。她随机扫过一名使臣的心声——“此国上下同心，非虚名也。归附，不辱。”
她收回手，神情平静。
裴砚低头看她：“你觉得如何？”
她：“这不是结束。”
“那是什么？”
“是开始。”
他点头，握紧她的手。
城楼下，欢呼声仍未停歇。使团随从开始在市集入口排队，准备入市交易。商贩早已摆好摊位，粮食、布匹、瓷器、书籍琳琅满目。一名胡商拿起一本《农政辑要》，翻了几页，惊讶地发现其中竟有西凉失传的灌溉法。
他抬头问身旁译官：“这本书，普通人也能买？”
“能。”译官答，“只要有钱，谁都能读。”
胡商沉默片刻，掏出银币，买下三本。
一本给自己，一本给儿子，一本送给族中长老。
城楼之上，沈知微望向远方。京都街道纵横，屋舍连绵，炊烟袅袅升起。一辆马车驶过街角，车帘半掀，露出里面一个女孩的脸。她怀里抱着新发的课本，正认真念着开头一句：“仓廪实而知礼节，不在男女性别，而在教化是否普及。”
沈知微嘴角微动，没有笑，也没有话。
裴砚察觉她的目光，顺着望去，也看到了那孩子。
他低声：“你得对，是开始。”
她转头看他：“接下来，该办太学了。”
“嗯。”
“还要修路到西南边陲。”
“准。”
“明年春，开科取士，不限男女，不限出身。”
“朕都依你。”
她不再言语，只是将手交叠放在城垛上，望着这座她曾险些失去的江山。
阳光照在她脸上，眉间一点朱砂，鲜艳如初。
城外驿道上，又有一支国使团抵达。领头的年轻人捧着一卷画轴，是本国画师耗时三年所绘《万邦来朝图》，图中中央为大周皇城，四周诸国俯首献礼，而城楼之上，帝后并肩而立，身影高过所有人。
他被引至礼部官员面前，心翼翼展开画卷。
画纸徐徐拉开，露出最后一角——
帝后脚下，山河辽阔，万里无疆。
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