隔离室的金属门无声滑开，打破了房间内几乎凝滞的寂静。门外站着的不再是全副武装的守卫，而是那位在检测室外现过身的凯勒博士。他换了一身更显正式的研究袍，脸上带着一种经过精心修饰的、混合着学者风范与上位者威严的表情，但那双隐藏在金丝眼镜后的眼睛，却如同发现了稀世矿脉的勘探者，灼热的光芒几乎要穿透镜片。
他独自一人走了进来，隔离门在他身后悄然闭合。房间内只剩下他和江辰。
“517号，或者，我该称呼你为……江辰？”凯勒博士开口了，他的声音比通过扩音器时更加清晰，带着一种刻意放缓的、仿佛能安抚人心的节奏，但仔细品味，却能察觉到其下隐藏的急牵“这是从和你同行的林薇研究员那里得到的信息。”
江辰坐在房间内唯一的金属椅上，姿势放松，仿佛身处自己的宫殿，而非被隔离的囚室。他抬起眼，目光平静地迎向凯勒博士，没有承认，也没有否认。那种自然而然的、仿佛与生俱来的气度，让凯勒博士心中又是一凛。
“不必紧张，江辰先生。”凯勒博士脸上堆起笑容，试图营造一种轻松的氛围，他走到江辰对面的位置坐下，“首先，我代表希望堡，欢迎你的到来。能在废土上独自穿越如此漫长的距离存活下来，本身就是一个奇迹。更何况……”
他顿了顿，目光如同扫描仪般在江辰身上细细划过，语气中带着毫不掩饰的惊叹：“更何况，你还携带着如此……惊饶秘密。17号实验室的超级战士计划，我有所耳闻，那是一个充满争议却又代表着旧时代生物科技巅峰的项目。实话，在收到检测报告之前，我从未想过，一个被标注为‘失败品’的实验体，不仅能存活，还能展现出……如此完美，不，是超越完美的生理状态！”
他的声音因为激动而微微拔高，身体也不自觉地前倾：“你的细胞活性，你的神经反射，你的基因稳定性……还有那不可思议的、连我们最先进设备都无法完全解析的灵魂波动！这简直是神迹！是进化史上的奇迹！”
江辰静静地听着，脸上没有任何被恭维的喜悦，也没有被当作研究对象的愤怒，只有一种深不见底的平静。这种平静，反而让凯勒博士的兴奋显得有些滑稽和……一厢情愿。
“博士，”江辰终于开口，声音低沉而平稳，直接打断了凯勒博士滔滔不绝的赞叹，“我来到这里，是为了寻求一个相对安全的容身之所，仅此而已。”
他的话语很简单，却像一盆冷水， 巧妙的浇灭了凯勒博士部分过于外露的热情，将话题拉回了现实。
凯勒博士愣了一下，随即迅速调整表情，恢复了那种学者式的矜持与权威：“当然，当然！希望堡的宗旨就是收容幸存者，延续文明火种。对于你这样……特殊的个体，我们更是会提供最好的条件和保护。”
他话锋一转，眼中闪烁着精明的光芒：“不过，江辰先生，你也应该明白，你的存在本身，就代表着无与伦比的价值。你的身体，是解开生命奥秘、推动人类再次进化的钥匙！你所经历的一切，你所承载的数据，对于希望堡，对于整个人类的未来，都至关重要！”
他开始画饼，试图用宏大的愿景和崇高的目标来打动江辰。
“想象一下，如果我们能破解你基因中的秘密，能够复制你身上发生的‘奇迹’，我们就能创造出更强壮、更聪明、更适应这片废土的新人类！我们甚至可能治愈辐射病，逆转变异！这将是一场席卷整个废土的、伟大的科技革命！而你，江辰先生，你就是这一切的源头，是引领我们走向新纪元的‘普罗米修斯’！”
他的话语充满了煽动性，手臂挥舞着，仿佛已经看到了那个由他主导的光辉未来。
江辰依旧面无表情地看着他，如同在看一场与自己无关的表演。直到凯勒博士因为激动而再次停顿下来，他才缓缓道：“博士，我对成为‘普罗米修斯’没有兴趣。”
凯勒博士的笑容僵在了脸上。
江辰的目光锐利如刀，仿佛能剖开一切华丽的辞藻，直视本质：“我感兴趣的是，在这个‘新纪元’里，我能得到什么？真正的安全？自由？还是……继续成为一个被观察、被研究、被控制的‘样本’？”
他的问题直指核心，冰冷而现实。
凯勒博士眼底闪过一丝不易察觉的恼怒，但很快被更深的算计所取代。他知道，眼前这个男人绝非那些可以被轻易忽悠的普通幸存者。他拥有力量，更拥有看透人心的智慧。
“呵呵，江辰先生真是快人快语。”凯勒博士干笑两声，重新坐直身体，语气变得正式而略带压迫，“希望堡可以提供给你最高级别的安全保障，最好的生活条件，以及……一定程度的自由。但相应的，为了科研的进展，为了集体的利益，必要的配合和……有限的观察，是不可避免的。这是公平的交易。”
他将“有限的观察”得轻描淡写，但江辰听得懂其中的含义。
“比如？”江辰追问。
“比如，定期抽取血样，进行非侵入性的身体扫描，记录你的日常生理数据……当然，这一切都会在绝对尊重你个人意愿和安全的前提下进校”凯勒博士斟酌着用词，“我们只是希望……能够学习，能够理解发生在你身上的奇迹。”
江辰沉默了片刻，目光扫过这间坚固的隔离室，仿佛在审视自己未来的囚笼。然后，他看向凯勒博士，嘴角勾起一抹极淡的、意味难明的弧度。
“我可以配合你们的研究。”
凯勒博士眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！
但江辰接下来的话，却让他的惊喜凝固。
“但是，”江辰的语气不容置疑，“我有几个条件。”
“第一，林薇研究员必须得到妥善安置，享有正式居民待遇，她的安全和自由必须得到保障。”
“第二，我需要行动自由，至少是在堡垒内部的有限自由，而不是被永久禁锢在这个房间里。”
“第三，我有权知道与我相关的所有研究进展和结论。”
“第四，也是最重要的一点，”江辰的身体微微前倾，虽然坐着，却带给凯勒博士一种如同山岳般的压迫感，“我，不是你们的实验品。我们是……合作者。或者，用你们更能理解的话——交易双方。”
合作者？交易？
凯勒博士脸上的肌肉抽搐了一下。他习惯了掌控一切，习惯了将研究对象置于绝对的下位。江辰提出的条件，尤其是最后一点，完全颠覆了他的预期。
他看着江辰那双深邃如渊、仿佛能吞噬一切野心的眼睛，第一次清晰地意识到，这个从实验室里逃出来的“517号”，绝不是一个可以随意拿捏的角色。他是一把双刃剑，蕴含着无与伦比的价值，也带着足以反噬其身的锋锐。
漫长的沉默在隔离室内弥漫。
凯勒博士的大脑飞速权衡着利弊。最终，对那具完美躯体和神秘灵魂波动的渴望，压倒了他对失控的担忧。
“……可以。”凯勒博士几乎是咬着牙吐出了这两个字，脸上挤出一个有些扭曲的笑容，“你的条件，原则上……我可以答应。具体的细节，我们稍后再详谈。欢迎加入希望堡，江辰……先生。”
他伸出了手。
江辰看着他伸出的手，并没有立刻去握。他的目光在凯勒博士脸上停留了几秒，仿佛要将他此刻的每一个细微表情都刻入脑海。
然后，他才缓缓抬起手，与凯勒博士的手轻轻一握。
触手冰凉，带着一丝不易察觉的颤抖。
“合作愉快，凯勒博士。”
江辰的声音平静无波。
但这一次，凯勒博士却从中听出了一种仿佛来自九之上的、冰冷的宣示。
他知道，自己引入希望堡的，不仅仅是一个珍贵的研究样本，更是一个……可能搅动整个堡垒风云的变数。
初见，便在无声的交锋中，定下了未来博弈的基调。
帝王，已亮出了他的筹码。而这场交易，才刚刚开始。
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