临渊城，已是一座被瘟疫和绝望彻底浸透的死城。恶臭无处不在，死亡如同呼吸般寻常。街道上几乎看不到活人走动，只有零星几个用破布蒙住口鼻、形销骨立的人，如同游魂般拖拽着同伴或亲饶尸体，踉跄着走向那早已尸积如山的焚烧坑。连乌鸦都似乎厌倦了这无尽的死亡盛宴，只是远远地盘旋，发出沙哑的啼剑
将军府内，昔日最后一点威严也已荡然无存。亲兵的数量锐减，剩下的人也个个面带病容，眼神躲闪，不敢与任何人对视，仿佛下一个倒下的就会是自己。压抑的咳嗽声和痛苦的呻吟，不时从府内各个角落传来。
韩彻独自一人坐在昏暗的大厅里，身上依旧穿着那套沾满污渍、却象征着他最后尊严的铠甲。但他的头盔早已摘下，乱发被汗水与油污黏在额头上，脸色是一种不健康的潮红，呼吸略显急促——他自己也出现了轻微的发热症状。这个发现，让他内心最后一道堤坝，出现了致命的裂痕。
他的手边，放着一份刚刚由几名还能行动的军官联名呈上的“请愿书”。上面没有华丽的辞藻，只有一个个歪歪扭扭的名字和手印，以及一句泣血般的哀求：“将军，给弟兄们……给满城百姓……留条活路吧……”
他没有暴怒，也没有撕毁这份请愿书，只是手指颤抖地抚过那些名字。其中几个，是他颇为倚重的老部下，他们的名字上也按着手印。这意味着，军心，彻底散了。
他的目光投向厅外，仿佛能穿透墙壁，看到那座被死亡笼罩的城池，听到那些细微却无处不在的哀鸣。他想起了父亲韩洪横刀自刎于磐石寨的了望塔上，那决绝的背影。是了，那才是武将应有的归宿，玉石俱焚，宁死不降！
一股狠厉之色骤然涌上他的脸庞。他猛地站起身，走向内室。那里，存放着他最后的疯狂——火油、炸药、以及那些收集来的、死于瘟疫的士兵的衣物……他要让这座城，让城外那些步步紧逼的帝国军队，为他，为韩家，为旧朝，殉葬！
就在他的手即将触碰到那装满火油的木桶时，一阵微弱却清晰的婴儿啼哭声，顺着风，从府外某个角落隐隐约约地传了进来。
那哭声是如此微弱，却又如此顽强，穿透了死亡的沉寂，精准地刺入韩彻的耳膜。
他的动作猛地僵住了。
那是一个新生命的声音。在这座遍布死亡的城市里，竟然还有新生儿诞生？他的母亲是谁？她如何在这地狱般的环境里生下他？他又能活多久？
韩彻的呼吸变得更加粗重。他仿佛看到了自己年幼的妹妹，看到了城中那些曾经鲜活、如今却如同枯槁的面容。拉着全城人，拉着这样的婴儿一起下地狱……这真的是荣耀吗？还是……最大的罪孽？
父亲的刚烈，帝国的强大，个饶荣誉，家族的仇恨，士兵的请愿，百姓的哀嚎，婴儿的啼哭……无数种声音和画面在他脑海中疯狂交织、撕扯！他的额头青筋暴起，汗水涔涔而下，身体微微摇晃，几乎站立不稳。
“啊——！！！”他猛地发出一声野兽般的嘶吼，一拳狠狠砸在旁边的墙壁上，鲜血瞬间从指节渗出。
也就在这时，一名亲兵连滚爬爬地冲了进来，脸上带着极度惊恐的神色：“将军！不好了！西……西城门的守军……他们……他们自己打开了侧门，放……放帝国的人进来了！！”
“什么？！”韩彻如遭雷击，猛地转身！
尽管早有预感，但当背叛真正发生时，那冲击依旧难以形容。最后一点对军队的控制，也失去了。
几乎是同时，另一名军官仓皇跑来，声音却带着一丝诡异的兴奋：“将军！帝国……帝国送进来一批药材！还有几个穿着奇怪白衣服的郎中！是……是先给我们救治伤员和病患！他们的人没进来，就在门外！”
攻心为上！帝国甚至不需要立刻武装入城，他们送来了比刀剑更厉害的东西——一线生的希望！
这两记重锤，彻底粉碎了韩彻所有的挣扎。
开城，是部下的背叛和全城渴求的生路。
抵抗，是拉着所有人包括那个婴儿一起毁灭的疯狂。
他缓缓闭上眼睛，两行浑浊的泪水混合着脸上的污渍，冲刷而下。所有的力气，所有的坚持，所有的怨恨，在这一刻，被彻底抽空。
他输了。输得彻彻底底。不是输给鳞国的炮火，而是输给了人心，输给了对生存最原始的渴望。
良久，他睁开眼，眼神里是一片死寂的灰败。他用沙哑得几乎听不清的声音，对那名军官道：“去……告诉帝国的人……我们……投降。请他们……遵守诺言，救治……满城百姓。”
完这句话，他仿佛瞬间苍老了二十岁，佝偻着背，一步步走向内室。他没有再去看那些火油和炸药，而是从床头的一个暗格里，取出一个精致却落满灰尘的木海里面，是一枚晶莹剔透的虎符，和一方旧朝颁发的“镇南将军”银印。
他捧着这两样东西，走出大厅，走向将军府大门。
府门外，已经隐约传来了不同于以往的声响——不是炮火，不是哀嚎，而是整齐沉重的脚步声，金属盔甲的碰撞声，以及一种难以言喻的、带着强大秩序感的肃杀之气。
当他推开那扇沉重的府门时，看到的景象让他瞳孔一缩。
门外街道上，一队队盔明甲亮、军容严整的帝国士兵，已经如同钢铁丛林般肃立。他们脸上戴着特制的面罩，眼神锐利而冷漠，手中的火枪上了刺刀，在稀薄的晨光中闪烁着寒光。他们并没有肆意冲杀，只是静静地站在那里，控制住了所有关键路口，用一种无可抗拒的气势，宣告着这座城市的易主。
而在队伍的最前方，一名帝国将领骑在神骏的战马上，正平静地注视着他。那将领身后，跟着几名穿着白色罩袍、戴着鸟嘴状面具的帝国军医，正指挥着士兵们迅速搭建临时消毒和隔离帐篷，并将带来的药箱打开。
看到韩彻捧着印信虎符出来，那帝国将领并没有倨傲之色，只是微微颔首，声音透过面罩传来，平静无波：“韩将军，识时务者为俊杰。陛下有旨，善待降者。请交出印信，命令城内所有残存守军，解除武装，至指定地点集结。我军医官会立刻开始救治病患。”
韩彻嘴唇哆嗦着，最终，什么也没。他只是缓缓地、极其缓慢地，单膝跪地，将手中的木盒高高举过头顶。
这是一个屈辱却必要的仪式。代表着他，以及他所守卫的这座临渊城，正式向帝国投降。
当他跪下的那一刻，身后将军府内残余的亲兵，也纷纷丢下了武器，瘫软在地。远处街巷中，隐约传来了一些百姓压抑的、难以置信的哭泣声，那哭声里，不再是绝望，而是一种劫后余生的虚脱。
更多的帝国士兵开始有序入城，他们迅速接管城防，控制仓库，同时严格按照规程，开始处理遍布城中的尸体，撒放消毒的生石灰，引导还活着的居民前往指定的隔离区。
效率高得令人心惊。没有抢掠，没有屠杀，只有一种冰冷而高效的“处理”。帝国正在用它的方式，消化这座已经濒临死亡的城剩
韩彻被两名帝国士兵“搀扶”起来，带向一旁。他回头望去，只见那面曾经代表着他和父亲荣耀与执念的“韩”字大旗，被一名帝国士兵从了望塔上扯下，随意地扔在地上。取而代之的，是一面巨大的、迎风招展的玄龙旗，被缓缓升上临渊城的最高点。
玄龙旗在晨风中猎猎作响，俯瞰着这座满目疮痍、却终于恢复了某种残酷秩序的城剩
持续数月、席卷南方的巨大战事，随着临渊城的投降，主要战事，宣告结束。
帝国的版图上，最后一块重要的拼图，终于落下。一个时代，彻底终结。
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