望野原的惨败和俘虏的大量释放，如同在帝国腐朽的躯体上撕开了一道巨大的伤口，并且任由恐惧和绝望的毒素通过血管和神经，疯狂地向心脏蔓延。
黑水军没有给朝廷任何喘息之机。
就在宇文贺残部惊魂未定地逃回第一座像样的城池——抚远城，试图收拢溃兵、重整防线时，黑色的死神之镰已经再度挥起。
休整不足三日的黑水军主力，在江辰的亲自统帅下，如同一台精密而冷酷的战争机器，再次开动。这一次，他们不再是固守或埋伏，而是露出了最锋利的獠牙，开始了风卷残云般的战略进攻。
他们的推进速度，超出了所有朝廷官员的想象。
第一站，抚远城。
这座扼守北上官道枢纽的坚城，城墙高厚，护城河宽阔，原本被宇文贺视为阻挡黑水军的第一块盾牌。城中守军虽新败，但加上残兵和本地驻军，仍有近两万人。守将试图凭借坚城固守待援。
然而，他面对的不再是传统的攻城大军。
黑水军前锋抵达城下，甚至没有进行传统的围城作业。数十门轻型野战炮和数门新调来的重型攻城炮（臼炮）在距城一里外迅速展开阵地。炮手们根据前线观测兵（使用望远镜）通过旗语回报的参数，冷静地调整射界。
“目标！东南角敌楼！试射一发！”炮兵团指挥高声下令。
“轰！”
一声巨响，一颗沉重的实心弹呼啸着砸向城墙。虽然没有直接命中敌楼，却狠狠撞在城墙垛口上，碎石飞溅，吓得守城士兵一片惊呼。
“修正参数！左偏三度，降一刻！全营齐射！开火！”
“轰！轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮击开始了！实心弹、开花弹（内装火药和铁珠）如同冰雹般砸向抚远城的城墙和城头！砖石崩塌，箭楼起火，守城士兵被四处横飞的破片和碎石成片扫倒。城头上的守军弓弩手和轻型火炮（弗朗机、碗口铳等）根本无法进行有效还击，他们的射程远远不够！
仅仅半个时辰的猛烈炮击，抚远城东南段城墙便已多处破损，垛口被削平，一段城墙甚至出现了明显的裂缝，守军伤亡惨重，士气濒临崩溃。
“工兵营！爆破组上前！”命令再次下达。
一支精干的工兵队，扛着用油布包裹的沉重炸药包，在己方火力掩护下，如猎豹般敏捷地冲过护城河（部分河段已被炮火轰击填平），迅速抵近那段裂缝的城墙下。安置炸药，引燃加长的导火索，然后迅速撤离。
“轰隆！！！！！！”
一声比之前所有炮击都要猛烈的巨响！地动山摇！那段裂缝的城墙在浓烟和火光中如同积木般向上拱起，然后轰然塌陷，形成一个巨大的、足以让数匹马并排通过的缺口！
“先锋营！冲锋！”
等待多时的黑水军步兵，端着上了刺刀的燧发枪，发出震的怒吼，如同决堤的洪流，从缺口处汹涌而入！
城内的守军试图组织抵抗，但被炮火炸懵的他们，根本无法形成有效的防线。燧发枪的排枪射击在巷战中更是致命。往往守军刚聚集起几十人，就被一阵排枪打得死伤遍地。
崩溃迅速从缺口向全城蔓延。守将见大势已去，在亲兵护卫下试图从北门逃跑，却被早已迂回包抄的黑水军骑兵截个正着，当场俘虏。
从开始炮击到完全占领抚远城，不到四个时辰。这座所谓的“坚城”，在黑水军的炮火和战术面前，脆弱得如同纸糊。
第二站，陇川府。
拿下抚远城后，黑水军几乎没有停留。主力部队稍事休整，补充弹药，伤员和俘虏交由后续部队处理。一支由精锐步兵和骑兵组成的快速突击部队，携带轻型火炮，以每日近百里的速度，沿着官道向南急进！
他们的目标，是陇川府。那里是区域的粮仓和物资囤积地，守军数量不少，但显然还没从抚远城陷落的震惊中回过神来。
黑水军快速部队如同神兵降，突然出现在陇川府城外。根本没有劝降，没有围城，直接架起火炮轰击城门！
守军仓促应战，却发现对方的火炮打得又远又准，己方的城防设施在炮火下迅速被摧毁。试图出城逆袭的骑兵，更是被严阵以待的黑水军排枪和霰弹炮打得人仰马翻。
仅仅一一夜，陇川府城门被轰开，守军士气瓦解，知府开城投降。大量的粮草、军械落入黑水军手中，极大地补充了消耗。
第三站，第四站……
钢铁洪流，继续碾压！
黑水军的进攻节奏快得令人窒息。他们充分利用了缴获和自身骡马化的优势，保持着极高的机动性。往往朝廷的败报和求援信使还在路上，黑水军就已经兵临下一座城下。
攻城模式几乎固定不变：炮兵前置，远程火力覆盖摧毁城防工事和打击守军士气；工兵伺机爆破或直接炮火开路；步兵突击，燧发枪和刺刀解决巷战；骑兵迂回包抄，追击溃兵，切断援军。
一座座州府县城，如同被推倒的多米诺骨牌，接连陷落。朝廷的统治在这些地方瞬间土崩瓦解。许多地方的守军听闻黑水军将至，要么望风而逃，要么直接杀死主官，开城迎降。黑水军“仁义之师”、“火器无当的名声，以及“只反贪官、不反皇帝”、“投降不杀”的政策，比他们的军队行进得更快。
偶尔遇到一些负隅顽抗的死硬派，等待他们的便是毫不留情的毁灭性打击。炮火会将城墙连同守军的意志一起彻底粉碎。黑水军用这种方式，冷酷地向所有仍在观望的人传递着一个信息：顺我者昌，逆我者亡！
兵锋所指，紫宸门！
不到一个月的时间，黑水军连克三州十七县，控制区域急剧膨胀，兵锋如刀，直插帝国腹地！其前锋精锐，已抵达距离京城最后一道屏障——潼武关不足百里的地方！
消息传回京城，举朝震恐！
金銮殿上，往日里高谈阔论的衮衮诸公，此刻面如死灰，瑟瑟发抖。龙椅上的年轻皇帝，脸色苍白，手指紧紧抓着扶手，指甲几乎要掐进木头里。
败报！败报！全是败报！
十万大军灰飞烟灭！
数位总兵、都督或战死或被俘！
大片疆土沦陷！
逆匪兵锋已近在咫尺！
“废物！都是废物！”皇帝终于失控，将龙案上的奏章一把扫落在地，声音尖利而颤抖，“宇文贺误国！该杀！该千刀万剐！”
殿内鸦雀无声，无人敢接话。恐惧如同实质的阴云，笼罩在每个朝臣心头。他们第一次真切地感受到，那把名为黑水军的利刃，已经架在了他们的脖子上，架在了这个庞大帝国的咽喉上！
“潼武关！潼武关绝不能有失！”皇帝猛地站起来，嘶声道，“调集京营所有兵马！抽调各地勤王之师！死守潼武关！一定要把江辰挡住！否则……否则……”他不敢再下去。
京城，这座帝国的中枢，前所未有的混乱起来。达官贵人开始秘密转移家产， 把他们的家人秘密送到南方去，粮价飞涨，谣言四起，人心惶惶。一种末日降临的气氛弥漫在空气郑
而在百里之外，黑水军的主力，正如同一片沉重的乌云，携带着雷霆万钧之势，缓缓向潼武关压来。无数的炮车、辎重车、行军队伍，延绵数十里，扬起的尘土遮蔽日。
江辰立马于一座丘之上，遥望着南方那隐约可见的、号称“下第一关”的潼武关轮廓。那里，将是通往京城的最后一道，也是最坚硬的一道门槛。朝廷必然会集结所有残余的力量，拼死一搏。
一场决定帝国最终命阅大决战，即将在那座古老的关隘下爆发。
黑水军的钢铁洪流，能否一如既往地碾碎一切阻碍？京城的最后屏障，又是否能挡住这来自边陲的毁灭风暴？所有的目光，都聚焦于潼武关。空气中，弥漫着决战前令人窒息的紧张与期待。
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