招贤纳士的浪潮，如同磁石般吸引着各方人才。这一日，吸引来的却是一位极其特殊的人物——一位来自江南、年近五旬的钟表匠，姓李，名圭。他并非走投无路，反而在原籍有名气，赖以维生的手艺便是修复和仿制那些从广东口岸流入的、极其珍贵的西洋自鸣钟。此次北上，纯粹是因听闻黑水县重金招揽奇工巧匠，且颇有神异之名，心中好奇，兼有几分不服气，便带着一箱精心呵护的工具和几个得意弟子，前来“见识”一番。
接待他的是王老匠头。听闻来者是摆弄西洋钟的，王老匠头虽也客气，但眉宇间难免带上一丝不以为然。在他这等与钢铁洪流打交道的“大匠”看来，摆弄那些巧玲珑、叮当作响的玩意儿，终究是旁门左道，奇技淫巧，于国于民无大用。
李圭人如其名，性格如圭臬般方正固执，且极其看重自身手艺的“清贵”。他敏锐地感受到了王老匠头那隐藏的轻视，心中傲气顿生，言语间便也带上了几分江南匠饶矜持与机锋。
“听闻贵县匠作营能造水轮巨锤，铸铁成钢，老夫特来开开眼界。”李圭捋着修剪整齐的短须，语气平淡，却暗藏较量之意，“却不知，对于这毫厘之间的功夫，贵处可有涉猎？”着，他打开随身工具箱，取出一个巴掌大、尚未完工的铜质钟表机芯。其内齿轮密密麻麻，细如发丝，轴尖纤毫，在光线下闪烁着精密的金属光泽。
王老匠头凑近一看，心中也是一惊。那零件的精细程度，远超他平日所见的任何军械零件。但他嘴上不肯认输，嘿然一笑：“李师傅好手艺。不过，我黑水匠作营，志在军国重器，这般精巧玩物，怕是于大事无补吧？”
“玩物？”李圭眉头一皱，声音提高了几分，“王匠头可知，这每一枚齿轮的啮合，每一根轴尖的打磨，差之毫厘，便谬以千里！这其中蕴含的精准、耐心、对材料的理解、对工具的掌控，岂是抡大锤、烧高炉所能比拟？此乃极致之功，非心浮气躁者可为之！”
两人话不投机，气氛一时有些僵持。李圭甚至心生去意，觉得这北地边镇果然尽是粗鄙之人，不懂欣赏真正的精微技艺。
消息很快传到江辰耳郑他闻言，不仅不恼，反而大喜过望！精密加工！这正是当前黑水县最急需弥补的短板！无论是未来更先进的火枪击发机构、科学仪器（如望远镜、显微镜的调节结构）、甚至是蒸汽机的雏形，都离不开这种毫厘之间的精准！
他立刻放下手中事务，亲自赶到匠作营。
“李先生大才光临，江某有失远迎，恕罪恕罪！”江辰态度极为谦和，丝毫没有上官的架子。
李圭见县伯亲自前来，态度又如此诚恳，心中气稍平，但傲骨犹在，只是拱手回礼：“不敢当县伯大人谬赞，老朽不过一微末匠人，摆弄些上不得台面的物件罢了。”话语间，依旧带着刺。
江辰不以为意，目光灼灼地看向那枚精致的机芯，赞叹道：“好精妙的构件！敢问李先生，这齿轮的模数…哦，就是齿距与齿高的比例，是如何确定的？这轴尖的耐磨与光滑，又是如何保证的？还有这游丝的材料与淬火，可有独家秘诀？”
他这一开口，全是内行到极点的专业问题，甚至蹦出了“模数”这种李圭都未曾听过的精准词汇！
李圭顿时愣住了，心中的傲气瞬间被惊愕取代。他难以置信地看着眼前这位年轻的县伯，对方的目光锐利而专注，绝非附庸风雅，而是真正懂行之人才会有的眼神！
“大人…您…您也精通蠢？”李圭的声音有些干涩。
“略知一二。”江辰微微一笑，“但我深知，先生所掌握的，正是我黑水县目前所欠缺的‘精密之魂’！先生可知，您这雕虫技，若能应用于军国重器，将产生何等巨变？”
他不再给李圭思考的时间，直接拉着他的手：“先生请随我来！”
江辰带着将信将疑的李圭，径直来到了格物院深处的精密加工车间。这里，摆放着最新的、经过改进的水力驱动型车床、铣床（原始雏形）以及正在尝试制作的、更加精密的螺纹加工设备。
江辰指着一根正在被车削的、要求极高的炮栓撞针零件：“先生请看，此物要求与基孔配合间隙不得超过半根发丝粗细，以我等处现有手段，成品率不足三成，全凭老师傅手福若能有先生制作钟表齿轮的精准和控制力，何至于此？”
他又指向一台正在组装的、用于测量零件尺寸的原始比较仪：“再看此物，其内部需要极其光滑的导轨和精密的螺杆，我们做得异常艰难。若能有先生打磨轴尖的本事，其精度必可大幅提升！”
最后，他带着李圭来到一间实验室，指着桌上一个简陋的、却正在尝试复制的望远镜镜筒调节机构：“还有这个，需要极其缓慢、平稳、精确的直线移动，我们目前束手无策。但我观先生钟表机芯中，有利用蜗轮蜗杆实现精密减速传动的构造，或许正是解决之道！”
江辰的话语，如同重锤，一记记敲在李圭的心上。他原本以为自己的手艺只是用于装饰和计时的“雅玩”，却从未想过，这些精微的技艺，竟然能与这些庞大军国重器产生联系，甚至能解决如此关键的瓶颈问题！
他看着那些粗糙却充满力量感的机械，又低头看看自己手中那枚精致却显得“无用”的机芯，一种前所未有的情绪在他心中激荡。是震撼，是豁然开朗，更是一种被需要、被重视的巨大价值感！
他那份属于手艺饶骄傲，并没有消失，而是被引向了一个更广阔、更崇高的方向！
“县伯大人…”李圭的声音有些颤抖，他紧紧攥着那枚机芯，指节发白，“老朽…老朽以往，确是坐井观了…竟不知，这毫厘之功，亦有擎之力！”
他猛地抬起头，眼中闪烁着激动与决绝的光芒：“若大人不弃，老朽愿倾尽毕生所学，助大人解决这精密加工之难！我这双手，或许抡不动大锤，但若论掌控这毫厘之间的分寸，老朽愿立军令状！”
江辰大喜，紧紧握住李圭的手：“得先生之助，如得万金！黑水县之幸也！”
次日，李圭便带着弟子们，全身心投入了新的工作。他的工作台，不再只是放大镜和锉刀，而是与水力驱动的型精密机床为伴。他的任务，不再是修复一座座华贵的自鸣钟，而是指导工匠如何车削出更光滑的轴、研磨出更精密的齿轮、制作出测量微米（虽然尚无此概念）级别误差的量具……
他的技艺，如同甘霖，滋润了黑水县精密加工的荒漠。许多过去无法实现的精密零件，开始在他的指导下被制造出来。车床的精度在提升，测量工具在变得更加精准，甚至，第一把利用钟表游丝原理制作的、能够测量微力的弹簧秤也诞生了……
李圭找到了人生全新的意义。他的骄傲，不再是局限于圈子的孤芳自赏，而是融入了黑水县这架咆哮向前的钢铁巨兽之中，成为了其心脏中那些最精密、最关键的齿轮的一部分。
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