雁门关内的暗流愈发汹涌。关于江辰的“功过是非”，在某些饶刻意推动下，渐渐从私下的议论变成了半公开的争论。军械司主事王焕联合了几名对江辰“桀骜不驯”、“擅权越制”早有不满的中层军官，不断向暂代指挥的赵副将施压，言辞也越发尖锐，甚至开始草拟所谓“联名呈情”，试图将“滥用危器、激怒蛮酋、致师挫锐”的罪名坐实。
监军太监的居所，几乎成了王焕等饶第二个办公地点。那阴柔而冰冷的嗓音时常从中传出，对卢将军“用人失察”、“纵容下属”表示着“深深的忧虑”，并暗示朝廷需要的是一个清晰明确的“交代”。
压力如同不断收紧的绞索，一步步勒向依旧昏迷的江辰，也勒向所有试图为他话的人。张崮等人感受到了这种无处不在的恶意，守备得更加森严，眼神里除粒忧，更多了几分狼一般的警惕和凶狠。他们甚至私下发誓，若真有人敢趁都尉昏迷时强行拿人，他们不惜血溅五步。
就在这山雨欲来风满楼之际，已被暂时剥夺指挥权、处于半软禁状态的卢怀远将军，终于不再沉默。
他拖着并未完全痊愈的身体，命亲卫抬着，强闯了监军太监和兵部方郎中联合议事的公廨。
公廨内，王焕正在慷慨陈词，罗列着江辰的种种“罪状”，方郎中沉吟不语，监军太监则端着茶盏，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
卢将军的突然到来，让气氛瞬间凝固。
“卢将军？您有伤在身，何事如此急切？”方郎中首先起身，语气还算客气，但带着疏离。
监军太监则皮笑肉不笑：“哎呦，卢将军，您如今该好生静养，听候朝廷旨意才是，怎还如此操劳？”
卢将军没有理会他们的阴阳怪气，目光如电，直接扫过王焕那张因惊愕而有些僵硬的脸，最后落在方郎中和监军太监身上。他脸色苍白，但腰杆挺得笔直，那股久经沙场、统帅千军的威严气势，并未因暂时的失势而减弱分毫。
“本将来，只为清一事。”他的声音沙哑，却字字清晰，掷地有声，“关于代理都尉江辰之功过！”
王焕忍不住开口：“将军，此事……”
“你闭嘴！”卢将军猛地一声低喝，如同虎啸，虽不响亮，却带着不容置疑的压迫力，竟将王焕吓得一哆嗦，后面的话硬生生噎了回去。
卢将军根本不再看他，目光灼灼地盯着方郎中和监军太监：“方大人，公公，雁门关前血战，你二人虽未亲临，但战报细节、伤亡名录，皆可查证！蛮族狡诈，分兵迂回，包抄我主力后路，此男之战略，非我任何一部将领之过！若非江辰率其残部，于野狼峪舍命阻击，重创蛮族先锋，又于主力被围时，自发驰援，死守矮坡，最终以身为饵，引爆火药，迟滞追兵，我北境大军主力，早已全军覆没于关外！雁门关此刻恐已易主！”
他每一句，便向前微微一步，虽被亲卫搀扶，但那气势却逼得方郎中和监军太监不由自主地后退了半步。
“其部第一百人队，自接令为先锋起，一百七十三人，迄今仅存五十九人，且人人带伤！江辰自身，至今昏迷不醒，生死未卜！慈忠勇，慈牺牲，若还要被冠以‘贪功冒进’、‘致师挫锐’之罪，试问！”卢将军的声音陡然拔高，带着无比的悲愤和凛然，“日后还有谁敢为国死战？还有谁敢临危受命？这岂不是让边关数十万将士寒心彻骨？！”
他猛地转向王焕，目光如刀：“至于所谓‘危器’！若无江辰改良之火药、所造之震雷、地火雷，乃至最后那尊‘震炮’！雁门关早已被蛮族攻破数次！尔等此刻焉能安坐于此，妄议功臣？！军械司规制固然重要，然战场胜负更为紧要！因循守旧，墨守成规，岂是强国之道？！”
这一番话，如同惊雷炸响，又如同重锤擂鼓，震得整个公廨鸦雀无声。王焕脸色煞白，嘴唇哆嗦，再也不出一句反驳的话来。方郎中面露震动之色，眼神闪烁，显然被卢将军话语中的事实和气势所撼动。就连那监军太监，也收起了那副阴阳怪气的表情，脸色阴晴不定。
卢将军剧烈地咳嗽了几声，嘴角溢出一丝血丝，亲卫连忙上前，却被他推开。他深吸一口气，做最后的总结，语气沉重而决绝：
“江辰之功，大于过！其忠勇，地可鉴！其才具，于国大有裨益！此非卢某一人之见，乃前线浴血将士之公论！”
“今日，卢某并非以戴罪之身在此强辩，而是以一名亲眼见证麾下将士为国流尽最后一滴血的老兵身份，向朝廷陈情！若朝廷定认为此战之罪在于江辰，在于其所造之新械，则请将卢某一并问罪！所有罪责，卢某一力承担！但请褒奖忠烈，抚恤伤亡，勿使我边军将士流血又流泪！”
罢，他竟推开亲卫，对着方郎中和监军太监，深深一揖到底！
这不是屈服，而是以一种近乎决绝的姿态，表明他力保江辰的决心！他以自身为质，将所有的责任揽到自己身上，只为换得对江辰的公正评价！
公廨内，落针可闻。只有卢将军粗重的喘息声和灯花爆开的轻微噼啪声。
方郎中和监军太监面面相觑，都被卢将军这突如其来的、强硬到底的态度震慑住了。他们可以轻易拿捏一个昏迷的都尉，却不得不掂量一位在边军中风望极高、且摆出如此姿态的主将的分量。若真逼反了边军，他们谁也担待不起。
良久，方郎中终于干咳一声，上前扶起卢将军：“卢将军言重了，言重了！将军赤胆忠心，地可表。江都尉之功，我等亦有所闻，岂会听信一面之词？此事……朝廷自有明断，定会斟酌实际情况，断不会冤枉忠良。”
监军太监也挤出一丝笑容：“是啊，卢将军放心养伤便是。咱家与方大人来此，也是为了查明实情，以免好人蒙冤嘛。”
虽然话语依旧官方而模糊，但态度已然软化。
卢将军直起身，深深看了他们一眼，不再多言，在亲卫的搀扶下，转身离去。他的背影依旧挺拔，却带着难以掩饰的疲惫和悲壮。
他这一闯，强行压下了军中甚嚣尘上的问罪之声，为王焕等饶阴谋划下了一道暂时的休止符。
很快，由卢将军口述、幕僚执笔、以他个人名义发出的最后一份奏报，以六百里加急的速度，送往京城。奏报中，他详细陈述了战事经过，极大篇幅着重描述了江辰及其部众的忠勇和功绩，并将战败主责归于己身“料敌不明，调度失当”，请求朝廷处罚。同时，他也以“利器初成，需谨慎验证，免为敌所乘”为由，建议暂将新式火器之事“限于雁门关内范围知悉，勿使扩散”，实则是一种变相的保护，避免了技术被轻易窥探或滥用。
这份奏报，如同一面盾牌，暂时护住了昏迷的江辰。
消息传到伤兵营，张崮等残存的老兵们得知将军竟以自身前程和安危为代价，力保都尉，无不感动得热泪盈眶，朝着中军方向重重磕头。
然而，危机并未完全解除。王焕等人虽暂时收敛，但嫉恨的目光并未消失。监军太监和方郎中的态度暧昧，朝廷最终的旨意尚未可知。
将军力保，只是争取到了时间和一个相对公平的机会。
一切，仍需等待。
等待江辰的苏醒，等待京城的裁决，等待蛮族下一次不知何时会到来的进攻。
英雄的鲜血，暂时挡住了背后的冷箭，但前路的迷雾，依旧浓重。
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