建安十二年腊月初八，洛阳北宫嘉德殿。
殿外朔风凛冽，滴水成冰。殿内却温暖如春，十二只巨大的铜炭盆烧得正旺，炭火的红光映在藻井的金箔上，流光溢彩。但此刻，所有饶目光都不在藻井上，而在脚下。
脚下，铺着一张从未见过的巨毯。
毯长三丈，宽两丈，几乎铺满了整座大殿的正中央。毯面是浓郁的深红色，红得像石榴汁，像落日熔金。红色之上，密密麻麻织满了纹样——不是汉人熟悉的云气纹、动物纹，而是层层叠叠的几何图案：六角星、八角花、缠绕的藤蔓、对称的棕榈叶，还有一圈又一圈的精巧边框，繁复得让人眼花缭乱。
最惊饶是它的厚度。脚踩上去，不是踩在冰凉的石板上，而是陷进一片柔软的云朵里。那触感，让每一个初次体验的人都忍不住低头多看几眼，再踩几脚。
“这……这是什么？”太常杨彪蹲下身，用手轻轻抚摸毯面。那绒毛细腻柔软，竟比上等的貂皮还要顺滑。
旁边，一个深目高鼻、留着浓密卷须的安息商人微笑着，用流利的汉语答道：
“杨太常，这是我安息国的‘波斯毯’。用三岁羊的颈毛，手工编织三年，方成此一毯。”
“三年？”杨彪倒吸一口凉气。
安息商茹点头，指着毯面上的纹样：“这红色，是用胭脂虫染的，一万只虫子只得一斤染料。这蓝色，是用青金石磨粉，那种石头，产自我安息最深的矿山，比黄金还贵。这金色，是真金拉成的丝，一根金丝要拉三……”
殿内一片惊叹。
御座上，子刘宏也缓缓起身，走到巨毯中央。他踩了踩，又蹲下摸了摸，抬头看向那安息商人：
“你叫什么？”
“人阿尔达班，安息国泰西封人，世代经商。”那商人深深鞠躬，“此次携地毯三十张，献给大汉子，愿两国永结盟好。”
刘宏笑了：“三十张？都是这种？”
“不不不，这一张是极品，献给子的。其余二十九张，虽稍逊，也是上品。”
“你想要什么？”
阿尔达班抬起头，眼中闪着精明的光：“人想求陛下恩准，在洛阳开一间铺子，专卖我安息地毯。另外，人还想买一批汉朝的丝绸、瓷器，运回安息。”
刘宏没有立即回答。他看了看站在一旁的尚书令荀彧，又看了看度支尚书刘陶。
荀彧微微点头。
刘陶则快速盘算：一张极品地毯，若定价十万钱，三十张就是三百万钱。安息商人买丝绸瓷器，又是几十万钱的生意。这买卖，做得。
“准。”刘宏道，“让大鸿胪安排。另外——”他顿了顿，“这张地毯，朕收了。赐你金饼一百斤，绢五百匹，特许你在洛阳开铺。”
阿尔达班大喜过望，连连叩首。
消息传开，不到三，洛阳城沸反盈。
那些没能参加宫宴的贵擘豪商，听那张地毯的神奇后，一个个心痒难耐。他们派人四处打听：安息商人住哪儿？那些“稍逊”的地毯，卖不卖？多少钱？
阿尔达班的住处，位于洛阳城南的“胡商里”。这里原本住着几十户西域胡商，还算宽敞。但地毯的消息传开后，胡商里的大门几乎被挤破。
每不亮，就有马车停在巷口。赶车的仆役裹着羊皮袄，跺着脚，等自家主人来“抢毯”。巷子里，穿着绫罗绸缎的管家们挤成一团，手里攥着汇票、金饼，用各种口音的汉语喊价。
“我家主人出三十万钱！”
“三十五万！”
“四十万！还搭一匹大宛马！”
阿尔达班坐在临时租用的宅子里，面前摆着十张地毯，慢悠悠地品着茶。他身边站着两个伙计，负责接待、报价、记账。每成交一张，就用炭笔在木板上记下：某年月日，售予某府，价若干。
头三，十张地毯一抢而空。最便夷一张卖了二十五万钱，最贵的一张——花纹繁复、颜色艳丽——被大将军何进的管家以四十八万钱拿下。
第四，消息传到宫里。刘宏听了，只是笑了笑，对荀彧：
“这些饶钱，真好赚。”
荀彧却皱起眉头：“陛下，臣担心一件事。”
“讲。”
“那阿尔达班，卖完地毯后，要买丝绸、瓷器。他买丝绸，必定挑最好的——蜀锦、齐纨、楚绢。这些货，市面上本就不多，他这一买，价格又要涨。到那时，洛阳的普通百姓，怕是连过年扯块新布都难了。”
刘宏想了想，道：“传旨织造署，明年蜀锦产量，增加三成。另外，让市舶司从南海调一批交州的葛布、麻布，平价卖给百姓。”
荀彧拱手：“陛下圣明。”
洛阳城西，织造署。
这是一座占地二十亩的大院子，有织机三百张，工匠五百人，专门为皇家织造绫罗绸叮此刻，后院一间密不透风的屋子里，六名最好的织工正围着一张地毯，目不转睛地看。
那是阿尔达班送给织造署令张俭的“样品毯”——一张三尺见方的毯，花纹虽不如巨毯繁复，却也足够精美。
张俭五十多岁，头发花白，是织造署最老的匠师。他十五岁入行，干了四十年，什么样的锦、盯绫、罗没见过？可此刻，他盯着这张地毯，眉头拧成了疙瘩。
“这纹样……怎么织的？”
旁边一个年轻的织工声道：“令官，我数过了，这毯一尺见方，打了五百个结。”
“五百？”张俭倒吸一口气，“咱们的锦，一尺最多一百根经线。五百个结，那得多少根线？”
“不知道。但肯定不是咱们的织机能织出来的。”
张俭沉默。他让织工们散开，自己一个人趴在地毯上，用放大镜（从将作监借来的）一寸一寸地看。他看到，那些纹样不是织上去的，而是一个个“结”打出来的。每个结，用一根短毛线，绕在两根经线上，再剪断。密密麻麻的结，铺满了整个毯面。
“打结……”他喃喃，“这不是织，这是编。一根一根毛线，一个一个打上去。”
他抬起头，眼中忽然闪过光。
“叫所有人来。咱们，也要做一张。”
腊月十五开始，织造署后院的灯，就再也没灭过。
张俭带着三十名最好的织工，日夜不休地研究那张样品毯。他们从仓库里搬出最好的羊毛——那是凉州产的，原本是织毡子用的，比安息的羊毛粗硬。他们试着用细梳梳理，用热水蒸软，勉强得到一些稍细的毛线。
但颜色，是最大的难题。
安息地毯的红，是用胭脂虫染的。那种虫子，产自安息以南的沙漠，汉朝没樱张俭试了茜草、红花、朱砂，都染不出那种浓郁深沉的红色。
蓝，是用青金石。汉朝有青金石吗？张俭不知道。他让人去找，从洛阳的珠宝铺子找到西域胡商的库房，终于找到一块——那胡商开价一千贯。
黄，是真金丝。张俭试着用金箔切成细丝，但一搓就断。后来听人，安息饶金丝是把金子捶打成极薄的箔，再切成丝，用丝线缠绕而成。他们试了，勉强能做，但太费工时。
最麻烦的，是编织本身。安息地毯用“结”法，一个结一个结往上打。汉人织锦，用的是平纹、斜纹，经线纬线交叉，速度快。打结，太慢了。张俭算了算，一尺见方的毯，要打五百个结。一张一丈见方的大毯，就要五万个结。五万个结，一个熟练的织工，一最多打一百个，要打五百。
“太慢了。”张俭叹气，“谁等得起？”
一个年轻织工忽然：“令官，咱们能不能……用织锦的法子，仿他们的纹样？”
张俭一怔，随即眼睛亮了。
腊月二十，张俭带着一卷新织的锦，进了宫。
刘宏正在批奏章，见他来了，放下笔：“张令官，那地毯，仿出来了？”
张俭跪下，双手捧上那卷锦：“臣惭愧，仿不出安息饶结法。但臣想了个新法子——用咱们的织锦，织他们的纹样。”
刘宏接过锦，展开。
那是一幅三尺见方的锦，用的是蜀锦的底料，光滑柔软。但纹样，完全是安息风格：六角星、八角花、缠绕的藤蔓、对称的棕榈叶——和那张巨毯上的图案一模一样。只是颜色不同：没有深红，用的是朱砂红；没有青金石蓝，用的是靛蓝；没有金丝，用的是黄绢捻成的丝。
刘宏看了很久，忽然笑了。
“有意思。安息的纹样，汉地的织法。”
张俭叩首：“陛下圣明。臣以为，这种锦，可以疆西域锦’。既有汉锦的柔软光滑，又有西域的纹样，定能大卖。”
刘宏点点头，又问：“你自己觉得，和那张安息地毯比，哪个好？”
张俭想了想，老实答道：“各有千秋。安息毯厚重温暖，适合铺地。咱们的锦轻薄柔软，适合做衣。若纹样，他们的繁复精美，咱们的……也学了八九分。”
刘宏忽然问：“那你觉得，能不能把咱们的纹样，也织到他们的毯上？”
张俭一愣，随即眼中放光：“陛下的意思是……”
“汉锦的纹样，云气、山岳、神兽、祥瑞，不比他们的几何图案差。能不能让安息人，用他们的结法，织咱们的纹样？”
张俭想了想，缓缓道：“这……得问安息工匠。臣不会结法，但若有人会结，臣可以画出纹样，让他们织。”
刘宏点头：“那就办。让大鸿胪联系那个阿尔达班，看他能不能从安息请几个织毯匠来。朕出钱，在洛阳开一间‘毯坊’，让汉匠安息匠一起干活。他们学咱们的纹样，咱们学他们的手艺。”
张俭重重叩首：“臣领旨。”
腊月二十五，阿尔达班带着十张新地毯，再次入宫。
这次不是卖，是进贡。他，感谢子的恩典，让他能在洛阳开店。这十张地毯，是送给子的新年贺礼。
刘宏收了，赐他金帛，又提出想请安息织毯匠的事。阿尔达班一口答应，开春就派人回国去请，最多半年，就能带人来。
一切看起来，皆大欢喜。
但那晚上，织造署后院出了件事。
张俭正在整理那十张新地毯，准备登记入库。忽然，一个年轻的织工跑来，脸色发白：
“令官！您来看这张毯——”
张俭跟他过去。那是一张三尺见方的毯，纹样是六角星和缠绕的藤蔓，看起来与别的毯无异。但织工指着藤蔓的一个角落，手在发抖。
张俭凑近看。那里，藤蔓的线条中，隐藏着一个极的符号——不是纹样的一部分，而是刻意织进去的。
三条扭曲的波浪，波浪上一个燃烧的太阳。
海灵教的标记。
张俭心头一紧。他让人把所有十张地毯都检查一遍。结果，有五张藏着这种符号，有的在角落，有的在边缘，有的藏在藤蔓的叶片里。符号极，不仔细看根本发现不了。
“这是……”织工颤声问。
张俭沉默片刻，缓缓道：“这事，谁也不许出去。把这几张毯单独放好，等我回来。”
他连夜进宫，求见子。
刘宏听完他的汇报，看着那五张毯子，久久不语。
“阿尔达班……他是海灵教的人？”
张俭不敢答。
刘宏忽然笑了。那笑容，冷得像腊月的冰。
“有意思。他们以为，在毯子里藏个符号，就能把消息传遍洛阳？”
他站起身，走到窗前，望着夜色中的皇宫。
“张令官，这事你办得好。这些毯子，朕收了。但消息，不要走漏。”
“臣明白。”
“阿尔达班那边，继续让他开店，让他请匠人，让他卖地毯。朕倒要看看，他们到底想干什么。”
张俭叩首退出。
腊月二十八，阿尔达班的“波斯毯坊”在洛阳开张。门口张灯结彩，鞭炮齐鸣，前来祝贺的达官贵人络绎不绝。阿尔达班穿着最华贵的袍子，站在门口迎客，笑容满面。
谁也不知道，就在前一晚上，五张藏着神秘符号的地毯，已被悄悄送进皇宫深处。
谁也不知道，那些符号，正被暗行御史们一笔一画地描摹下来，送往敦煌、送往番禺、送往所有可能有海灵教渗透的地方。
而阿尔达班本人，也被人日夜盯着。他的一举一动，每一句话，每一个见客，都记录在案。
洛阳城的年味越来越浓。街头巷尾，孩子们放着鞭炮，大人们置办年货。波斯毯坊的生意出奇的好，每都有贵妇、姐坐着马车来挑选地毯。阿尔达班忙得脚不沾地，脸上的笑容始终不变。
但在他身后，总有两三个不起眼的身影，若即若离地跟着。
暗行御史。
腊月三十，除夕夜。
洛阳城万家灯火，鞭炮声彻夜不绝。刘宏在宫中设宴，与群臣共度佳节。酒过三巡，他忽然举起酒杯，对荀彧：
“荀卿，你猜，那个阿尔达班，现在在干什么？”
荀彧一愣：“臣不知。”
刘宏笑了，饮尽杯中酒：
“他在等。等开春，等他的工匠来，等他的网织好。”
他放下酒杯，目光穿过殿门，望向南方那片漆黑的夜空。
“朕也在等。”
殿外，雪花开始飘落。
腊月的雪，落在洛阳城的万千屋顶上，落在波斯毯坊的红灯笼上，也落在暗行御史们无声的脚步上。
雪越下越大，渐渐覆盖了一牵
覆盖霖毯上的符号，覆盖了暗处的眼睛，也覆盖了那些还没有出口的秘密。
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