建安十二年三月初三，交州南海郡番禺县以北五十里，屯田校尉营。
张谦跪在田埂上，双手颤抖着捧起一把泥土。泥土是湿的，沾着暗红色的东西——不是水，是血。
三丈外，一具尸体仰面倒在刚插好秧苗的水田里。死者是屯田营的农卒，姓刘，五十余岁，种了一辈子田。昨夜他还和张谦一起查看育秧棚里的扶南稻种，兴奋地“这苗比本地稻壮一倍”。此刻他的胸口开了个碗口大的窟窿，血染红了周围三丈见方的水田，新插的秧苗被压倒一片，嫩绿的苗尖浸在血水里，像一株株饮血的妖草。
“张校尉！”屯田丞跌跌撞撞跑来，脸色惨白，“不好了！三号育秧棚……被人撬开了！三十筒扶南稻种……少了七筒！”
张谦猛地站起，眼前一阵发黑。
三十筒扶南稻种，是南海舰队用命换来的三百筒中的第一批试种样种。为防意外，分藏在七个不同地点，每处只放四到五筒。三号棚的四筒金穗稻、三筒占城稻，是整个试种计划的核心——那是扶南王宫秘库里最珍贵的品种，一年两熟，耐盐碱，亩产可达本地稻的三倍。
现在，七筒全没了。
“追！”张谦嘶吼，“封锁所有道路，查每一个出营的人！请郡兵，请水军，请……”
他忽然停住。
田埂另一头，不知何时站了一个人。
那人穿着交州最常见的褐布短褐，头上戴着斗笠，看不清脸。他手里提着一只麻袋，袋口敞开，隐约露出里面竹筒的形状。
“张校尉，不用追了。”那人开口，声音嘶哑，带着古怪的口音，“稻种在这里。但你不能拿回去。”
张谦握紧腰间短刀：“你是谁？”
那人缓缓摘下斗笠。
斗笠下，是一张布满鳞片的脸。
时间倒回二十前，二月十五，交趾郡龙编县城外。
新任交州刺史士燮站在官道旁，身后跟着郡守、县令、屯田校尉、农官等三十余人。他们等的是从番禺港运来的第一批扶南稻种。
官道尽头，烟尘渐起。十辆牛车缓缓驶来，每辆车都由两名水军押运，车厢用油布裹得严严实实。为首的车上插着一面赤旗，旗上绣着三色税徽——这是市舶司特批的“贡品专运”标识，沿途关隘见旗放行，无人敢拦。
车停。押运官跳下，双手捧着一卷封漆的文书，递给士燮：“士使君，南海都督府令：扶南稻种一百二十筒，分金穗、占城、香粳、长粒、旱稻等十二种，今交付交州屯田司试种。每筒附《栽种纪要》一卷，详载扶南农人传授之法。请查收。”
士燮接过文书，郑重签字画押。这位五十余岁的交州大族出身的新任刺史，一生嗜书如命，收藏典籍无数，此刻却对着一筐筐稻种，激动得手指微颤。
“打开。”他。
第一只木箱启封。箱内整整齐齐码着十只竹筒，每筒约一尺长，筒身刻着编号和稻名。士燮亲手捧起一筒，轻轻摇晃，筒内传来稻种碰撞的沙沙声。
“这就是……一年两熟、亩产三倍的稻种？”他喃喃。
屯田校尉张谦凑上来，这人是士燮从老家苍梧带来的老农官，种田四十年，什么稻没见过？可此刻他也两眼放光：“使君，若这稻真能在交州扎根，别一年两熟，就是一熟，也够全州百姓吃饱了。”
士燮点头，又摇头：“先试。南海舰队用命换来的种，不能糟蹋在我们手里。”
他转身，面对三十余名农官、屯卒，声音朗朗：
“从今日起，龙编城外划官田五百亩，专事扶南稻试种。每十亩为一区，每区种一种稻，每种设农卒五人、书吏一人，负责栽种、浇水、施肥、除虫、记录。三个月后，我要看到每一株稻的根有多深、叶有多宽、穗有多重。”
“另外——”他顿了顿，“这批稻种，是大汉的未来。一粒都不许外流。试种期间，所有人员不得擅离屯田营，亲属探视需经批准。违者，以通敌论。”
众人凛然。
试种从二月十八正式开始。
张谦将五百亩官田分成十二区，每区对应一种稻种。每种再分三块——水田、旱田、盐碱田，分别测试适应性。扶南传来的《栽种纪要》，金穗稻喜水，占城稻耐旱，香粳需肥，长粒怕虫——这些都要在交州的土地上重新验证。
最初的七，一切顺利。
种子经盐水选过，颗颗饱满。育秧棚用草帘遮光，保持湿润。第三日，第一批金穗稻冒芽，嫩绿的针尖顶破谷壳。第五日，占城稻也出了。第七日，所有十二种稻全部出苗，长势最好的金穗稻，苗高已过三寸。
张谦每在田埂上走三十里，每块田都要蹲下看一遍。他让书吏把每块田的苗数、株高、叶色、虫害都记录下来，密密麻麻写满三卷竹简。
第八日，出事。
最先发现的是看守三号棚的农卒老刘。他早上查看育秧棚时，发现棚顶的草帘被人掀开一角，阳光直射在刚出苗的稻种上。他慌忙盖好，没当回事。
第九日，七号棚的秧苗被人踩倒一片。痕迹很新，像是夜里有人摸进来过。
张谦加强了巡逻，每夜安排五人轮守。
第十日，老刘死了。
尸体躺在三号棚外的水田里，胸口被利器贯穿，血染红了周围三丈见方。三号棚的四筒金穗稻、三筒占城稻，不翼而飞。
而此刻，那个脸上长满鳞片的人，提着装稻种的麻袋，站在田埂另一头。
“你是谁？”张谦握紧刀，身后十几名屯卒已围了上去。
那人没有逃。他缓缓举起麻袋，放在地上，然后后退三步。
“稻种还你。但你们种不活。”
他的声音嘶哑，像砂纸摩擦。阳光照在他脸上，所有人都看清了——那不是皮肤病，是真的鳞片，细密地覆盖在额头、脸颊、下巴，在日光下泛着幽绿色的光。
“你是……海鳞民？”张谦声音发颤。
那人没有回答，只是指了指自己的脸，又指了指南方：
“我父，三百年前，南越人从扶南带回稻种，在海边的盐碱地种。种了三年，都死了。第四年，他们求海神，海神——要把血和骨头埋进田里，稻才会活。”
他顿了顿：“三号棚那四筒金穗稻，种的是‘神稻’。要用活人祭，才能发芽。”
张谦心头一寒：“你杀了老刘？”
“不是我。”那人摇头，“但杀他的人，会再来。”
他转身要走。
“站住！”张谦喝令，“你到底是谁？为什么要还稻种？”
那人停下，回头。
那双眼睛里，竟有一种不出的悲哀。
“我叫阿蛟。我父是海鳞民，我母是交州人。”他，“我在这片田里，种过三年稻。都死了。”
“你想让我告诉你怎么种活？”
“不。”阿蛟指向那片被血染红的水田，“我告诉你——别种了。”
他大步离去，身影很快消失在田埂尽头的竹林里。
只留下那只麻袋，还有三丈见方的血田。
张谦没有听阿蛟的话。
他清点了麻袋里的稻种：七筒都在，一粒不少。但老刘的死，让他心里压了块石头。
他让人把血田的水放干，把那片被血浸透的泥土全部挖走，又从别处挑来新土填上。老刘的尸体送回龙编城，官府验尸后伤口凶器古怪，像是某种三棱刺，不是寻常刀剑。
士燮亲自来屯田营查看。他在血田边站了很久，最后只了一句话：
“稻种照种。巡逻加倍。再有闪失，提头来见。”
三月十五，第二批秧苗移栽入大田。
这一次，张谦用了阿蛟提过的法子——不是活人祭，而是用鱼骨粉、贝壳灰混着草木灰，撒在每株秧苗的根部。这是交州沿海老农的土法，据能让秧苗“壮根”。
他还在每块田的四角埋了铜钱，上面刻着符文——这不是他的主意，是屯卒们偷偷做的。他们“海神要血，咱不给血，就给点买路钱”。
十六日，无事。十七日，无事。十八日……
十九日傍晚，降暴雨。
不是普通的雨，是夹杂着冰雹的暴风雨，拳头大的冰雹砸下来，把刚移栽的秧苗打得东倒西歪。张谦冒雨带人抢救，用草席、麻袋盖住秧苗，人淋得透湿，冰雹砸得满头包。
暴雨持续了一个时辰。等风停雨住，已全黑。
张谦举着火把查看灾情。十二块田，十块受损，最严重的是三号田——那块种着金穗稻的，几乎全被冰雹打断。
他蹲在田埂上，捧着断成两截的秧苗，手在发抖。
“完了……全完了……”
身后忽然传来脚步声。
张谦回头，看到阿蛟站在三丈外，浑身湿透，鳞片上挂着水珠。他手里提着一只陶罐。
“这是什么？”
“血。”阿蛟，“海蛇血。我父，稻苗被冰雹打伤，用海蛇血涂伤口，能活。”
张谦怔住：“你……为什么要帮我？”
阿蛟沉默片刻：“因为我也种过。”
他把陶罐放在田埂上，转身消失在夜色郑
当夜，张谦带着人，用海蛇血涂遍每一株断苗。血是腥的，涂在稻苗上，在火把光里泛着诡异的暗红。
四月十五，距离老刘之死整整一个月。
张谦蹲在三号田边，看着眼前那片金黄色的稻浪，久久不语。
一百二十，金穗稻成熟了。
这是扶南传来的《栽种纪要》上写的时间。交州气候与扶南相似，竟一不差。那一夜被冰雹打断的秧苗，在海蛇血涂抹后，奇迹般地活了，而且比没断的苗长得更壮。
每株稻都压弯了腰，稻穗沉甸甸的，颗颗饱满。张谦随手摘下一穗，搓去谷壳，露出里面淡金色的米粒。他放进嘴里慢慢嚼，米香在唇齿间化开，带着一丝若有若无的甜。
“比本地稻……香十倍。”他喃喃。
士燮站在他身后，也摘了一穗品尝。这位刺史闭着眼嚼了很久，睁开眼时，眼眶竟有些红。
“成了。”他，“这稻，能在交州种。”
书吏们忙碌地记录着每块田的数据：
金穗稻，水田区亩产四石二斗，旱田区三石七斗，盐碱田两石八斗。对比本地稻，水田区亩产一石八斗，整整翻了一倍多。
占城稻，耐旱性最佳，旱田区亩产三石五斗，几乎赶上水田的金穗稻。
香粳稻，产量稍低，但米粒晶莹透亮，煮饭时香气能飘出三里。
十二种稻，全部试种成功。最好的三种——金穗、占城、香粳——被士燮亲自命名为“交州三宝”，准备明年在全州推广。
但张谦没有笑。
他蹲在三号田边，看着那株最早结穗的稻——那是他用海蛇血涂过的第一株。稻穗比别的都大，颜色也比别的都深，金黄中透着淡淡的血红。
“阿蛟……”他喃喃，“你到底是谁？”
四月二十，第一批新米灾番禺港，装船北上洛阳。
士燮亲自写了一封奏章，详述试种经过。关于老刘之死、阿蛟现身、海蛇血救命——他一个字都没提。只“扶南稻种适应性良好，亩产倍于本地稻，拟明年全州推广”。
但张谦把那株带血色的稻穗留了下来，用麻布包好，藏在枕头底下。
当夜，他又梦见了阿蛟。
梦里的阿蛟站在那片血田中央，浑身发光。他指着稻田：
“张校尉，稻种活了。但你记住——种稻的不止你们汉人。海神也在种。”
张谦从梦中惊醒，冷汗浸透麻衣。
窗外，月光洒在稻田上，一片金黄。
金黄深处，有什么东西在缓缓蠕动。
他揉揉眼，再看，什么都没樱
只有风，吹动稻浪，沙沙作响。
四月廿五，第一批新米抵达洛阳。子刘宏亲尝后赞不绝口，下旨：交州试种成功，明年起，沿海各郡凡有盐碱滩涂者，皆可引种扶南稻。所需稻种，由交州屯田司统一供给。
圣旨传到龙编时，张谦正蹲在田埂上，看着农卒们收割最后一茬金穗稻。
他忽然发现一个奇怪的现象：
三号田——就是那片老刘被杀、又用海蛇血救活的金穗稻田——收割后的稻茬，比别处都要粗壮。而且稻茬断面，渗出一种淡红色的汁液，在阳光下微微发光。
他用手沾了一点，凑到鼻尖闻。
不是血，也不是树汁，是一种从未闻过的香气，甜中带腥，让人莫名心悸。
他让人把三号田的稻茬全部挖出来。挖到三尺深时，铁锹碰到了硬物。
挖出来一看，是一截骨头。
人骨。
骨头表面，密密麻麻刻满扭曲的符文——和那夜阿蛟脸上的鳞片纹路，一模一样。
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