糜竺推开案头堆积如山的竹简时，烛火猛地跳了一下。蜡泪顺着铜烛台流下来，在漆案上积成一摊半凝固的黄色。已经是子时三刻，尚书台值房里只剩下他这一间还亮着光。
他揉了揉发痛的太阳穴，目光落在最新那卷简牍上——琅琊船坞急报:桐油库存仅够七日之用。
七日。
这个数字像根针，扎进糜竺的脑子里。他伸手从算筹筒里抓出一把细竹签，在案上排开。琅琊船坞现在有六艘楼船、十二艘艨艟同时在造，每艘楼船单是船体密封就要用掉三百石桐油，艨艟也要八十石。这还只是涂刷，不包括帆布浸渍、缆绳保养、木料防腐……
算筹在案上推来推去，最终得出的数字让他手心发凉:光琅琊一处，每月至少需要四千石桐油。而目前从益州、荆州调运来的，加上各郡常平仓的库存，满打满算只有两千七百石。
缺口一千三百石。
而且这还只是桐油。他看向另一卷简牍:吴郡船厂报，上好榆木龙骨料短缺，已有三艘艨艟停工待料。番禺船厂报，苎麻库存见底，新麻要等秋收……
“东主。”
门外传来老仆糜安的声音，心翼翼。糜竺抬起头，看见老人端着一碗黍粥进来，粥面上飘着几粒枣干。
“什么时辰了？”糜竺问，声音沙哑。
“快丑时了。”糜安把粥碗放在案角，避开那些简牍，“东主，您已经三没回府了。夫人遣人来问过三次。”
糜竺苦笑。他现在哪还有时间回府？海政院开衙不到三个月，陛下将造船物料统筹的重任交给他时的话，现在还响在耳边:“子仲，商道你熟，物料调度如同大宗货殖。但此番不同，事关海疆百年基业，物料若断，船厂停工一日，便是误国一日。”
误国。这个词太重了。
他端起粥碗，黍粥还温着，但入口如同嚼蜡。喝了两口放下，又拿起那份桐油急报。奏报的吏员在末尾添了一行字:“闻洛阳甄氏商号有囤油，然索价三倍于官价，船坞吏不敢擅购。”
甄氏。
糜竺眼神冷了下来。这个家族他太熟悉了——冀州巨贾，从光武朝就开始经营油坊、漆园，在北方各郡都有产业。新政推行后，甄氏表面顺从，暗中却一直在囤积紧俏物资。去岁的盐铁专营，甄氏就曾暗中串联几大商号，想抬价抗令，最后被他用均输平准的手段压了下去。
如今，手又伸到桐油上来了。
“糜安。”糜竺忽然开口，“去查两件事:第一，甄氏最近三个月在哪些郡县收购桐油，数量多少，走的是哪条漕路。第二，看看他们囤油的仓库在什么地方。”
老仆一愣:“东主，现在？丑时了……”
“现在就去。”糜竺从腰间解下海政院的铜印，“持我的印信，去城门署调一队巡夜吏，就查私囤战略物资。记住，要快，要突然。”
糜安接过铜印，手有些抖。他跟了糜家三十年，从徐州一个商号跟到现在糜竺官居海政院丞，没见过东主这般神色——那不是商贾算计时的精明，而是刀出鞘前的冷冽。
“老奴明白。”
老人匆匆退下。糜竺重新坐回案前，但已经看不进任何简牍。他起身走到值房西墙，那里挂着一幅巨大的《海疆物料调度图》。绢帛上，从益州的桐园到琅琊的船坞，从荆州的麻田到番禺的船厂，一条条朱砂绘制的运输路线纵横交错，像一张巨大的网。
而这网的每一个节点，现在都在向他告急。
窗外传来打更的梆子声，丑时正刻。糜竺推开窗，夜风灌进来，吹得烛火乱晃。尚书台所在的南宫一片漆黑，只有宫墙上巡逻卫兵的火把，像鬼火一样在远处游移。
他忽然想起二十年前，自己在徐州第一次做大宗布匹生意时的情形。那时他也是这样，半夜对着账本和货单，算计着每一匹布的来路和去路，生怕哪个环节出错。但那时亏了，不过亏些钱财。现在若出错，亏的是国运。
“糜院丞还没歇息？”
身后忽然传来声音。糜竺一惊回头，看见门口站着个人——青衫文士，三十多岁，手里提着盏绢灯，是尚书台夜值的书佐。
“原来是郑书佐。”糜竺松了口气，“有事？”
“刚接到吴郡八百里加急。”书佐递上一卷封着火漆的竹简，“船厂督办，若榆木料十日内不到，已下水的三艘楼船无法安装尾舵，只能停在船坞里等。”
糜竺接过简牍，火漆上是吴郡太守的印。他拆开看，里面写得更详细:所需榆木不是普通木料，必须是树龄五十年以上、径宽三尺以上的整木，要直、要韧、要耐海水腐蚀。这样的木料本来荆山就有，但砍伐、运输都需要时间。而最便捷的水路——汉水至长江一段，最近因为修缮堤坝，漕船限校
又是运输。
他把简牍重重拍在案上:“汉水堤坝修缮，工期不是到月底就结束吗？为何还在限行？”
“这个……”书佐犹豫了一下，“下官听，负责那段堤坝的将作监吏员，是……是甄氏的门生。”
糜竺猛地抬眼。
四更时，糜安回来了，带回来一身露水和几张匆忙记录的纸。老人脸色很难看。
“东主，查到了。甄氏这三个月，在汝南、陈留、东郡三地，收购了至少五千石桐油。走的都是官漕，用的都是‘军用物资’的批文——批文是北军中侯府开的，是用来保养军械。”
“北军中侯府？”糜竺眯起眼睛，“皇甫嵩将军知道吗？”
“老奴暗中问了北军的朋友，皇甫将军上月就去并州巡边了，现在管批文的是……是袁术将军。”
袁术。南阳太守，外戚，何进旧部。这个人糜竺打过交道，贪财、跋扈、眼界却浅，最容易被缺枪使。
“仓库呢？”
“在洛阳西郊，甄氏自家的货栈。但明面上挂的是‘常平仓分储’的牌子。”糜安压低声音，“老奴带人去看时，守仓库的居然是北军的士卒，是奉命看守战略物资。”
糜竺在值房里踱起步来。木屐踩在青砖上，发出单调的嗒嗒声。一圈，两圈，三圈。忽然停下。
“去备车，去西郊。”
“现在？”糜安瞪大眼睛，“东主，还没亮，那边可是有北军的人……”
“正因为有北军的人，才要现在去。”糜竺开始整理袍服，“你去找郑书佐，让他以尚书台的名义，起草一份查验常平仓存储的公文。盖我的印，但要空着日期。”
“这是为何？”
“因为我要看看，到底有多少人掺和了这件事。”糜竺系好腰带，从架上取下海政院的官印，“袁术、甄氏、将作监的吏员……若是单为牟利，囤些桐油也就罢了。若是想借此掐住海政的脖子——”
他没完，但糜安听懂了。老人转身快步离去，脚步声在空荡的廊道里回响。
糜竺一个人站在值房里，看向东方微微泛白的际。海政院这个位置，从他接手那就知道是个火坑。物料调度，涉及工部、将作监、大司农、各郡太守，还有那些盘根错节的商号、世家。每一方都有自己的利益，每一批物料背后都是无数双手在拉扯。
但他没想到，阻力会来得这么快，这么狠。
桐油、榆木、苎麻——这些看似普通的物料，现在成了卡住海政咽喉的手。而那只手的主人，躲在层层叠叠的关系后面，正冷笑着看他如何挣扎。
车马备好时，色已蒙蒙亮。糜竺登上安车，对驾车的糜安:“不走直道，绕经北军大营。”
“东主？”
“既然他们用北军当幌子，那我就去北军大营问问。”糜竺放下车帘，“皇甫嵩将军不在，但军法官总在。我倒要看看，北军中侯府的批文，到底能不能让军用物资变成私囤居奇的货物。”
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。糜竺靠在车厢里，闭目养神。但他脑子里却在飞速运转:五千石桐油，按市价是六百万钱，若按三倍价卖就是一千八百万。这笔钱，够养一支三千饶军队一年。
甄氏要这么多钱做什么？只是贪财？
还有袁术。这个人虽然蠢，但不会无缘无故帮甄氏开批文。要么是收了重贿，要么……是有更大的图谋。
车忽然停了。
“东主，前面是北军辕门。”糜安的声音从车外传来，“守门的军侯，没有将军手令，任何人不得擅入。”
糜竺掀开车帘。晨雾中，北军大营的辕门像一头蹲伏的巨兽，门两侧持戟的卫兵面无表情。他下车，整理了一下官袍，走上前去。
“海政院丞糜竺，有要事求见军法司马。”
军侯打量了他几眼，显然认得这位陛下面前的红人，语气客气了些:“糜院丞，军法司马昨夜巡营，现在恐怕还没起身。您要不……”
“我可以等。”糜竺，“但海政船厂的工匠等不了。每停工一日，就有三百工匠白耗粮饷，三艘楼船晚下水一日。这个责任，你担还是我担？”
军侯噎住了。他犹豫片刻，转身进了辕门。
糜竺站在晨雾里，等待。他听见营中传来操练的号子声，听见战马嘶鸣，听见铁甲碰撞——这些都是钱堆出来的。而海政，现在正被人从根子上抽钱。
约莫一刻钟后，军侯回来了，身后跟着个披甲的中年将领，睡眼惺忪，但神色冷峻。北军军法司马，韩浩。
“糜院丞。”韩浩抱拳，礼节周全但透着疏离，“不知有何要事，需黎明来访？”
“为了一批桐油。”糜竺开门见山，“北军中侯府开出一批军用批文，是保养军械之用。但这批桐油现在囤在甄氏货栈，而船厂急等油用。韩司马，军械保养需要用五千石桐油吗？”
韩浩脸色变了变。他沉默片刻，:“批文之事，归中侯府管。军法只问是否违律，不问用途。”
“那好。”糜竺从袖中取出那份空着日期的公文，“我现在以海政院的名义，查验所有挂‘常平仓分储’牌子的仓库。按《均输平准令》，凡战略物资私囤居奇、哄抬物价者，货物充公，主事者下狱。韩司马，北军的人现在守在甄氏货栈，算是协同看守，还是协同私囤？”
这话问得极重。韩浩的额头冒出细汗。他盯着糜竺，似乎想从这个商人出身的官员脸上看出虚实。但糜竺神色平静，就像在谈一笔再普通不过的生意。
“糜院丞……”韩浩终于开口，“此事牵扯甚广，可否容末将先请示……”
“船厂等不了，陛下也等不了。”糜竺打断他，“韩司马，我给你两个选择:第一，你现在带人，跟我一起去甄氏货栈，以‘涉嫌私囤战略物资’的名义封查。北军的人撤走，此事我只追甄氏之责。第二，我持这份公文，现在就去敲登闻鼓，请陛下圣裁。到时候，北军中侯府、袁术将军、还有你韩司马，咱们一起在德阳殿上清楚。”
晨雾渐渐散了。阳光刺破云层，照在韩浩苍白的脸上。糜竺看见他喉结滚动，手按在刀柄上，又松开。
“末将……选第一条。”
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甄氏货栈在西郊洛水旁，占地二十余亩，围墙高筑。当糜竺和韩浩带着北军一队士卒赶到时，已大亮。货栈门口果然有四个北军士卒守着，看见韩浩，纷纷行礼。
“开门。”韩浩冷着脸。
“司马，没有甄公子的手令……”
“开！”韩浩厉喝。
门开了。糜竺第一个走进去。货栈里堆满了木桶，垒得整整齐齐，每个桶上都贴着封条，写着“军械专用”。他随手撬开一桶，浓烈的桐油气味扑面而来。
“清点。”糜竺对带来的海政院吏员。
吏员们开始忙碌。糜竺则走到货栈最里面，那里有几个大仓房，门上挂着沉重的铜锁。他看向韩浩:“打开。”
“这……钥匙在甄家人手里。”
“砸开。”
士卒们用矛杆撬，用刀背砸，费了好大劲才把锁弄开。仓门推开时，连韩浩都倒吸了一口凉气——里面不是桐油，是铁锭。一块块码得像城墙，上面盖着防雨的油布。
糜竺走过去，掀开油布。铁锭上打着官府的烙印:“河内铁官监造”。
这是官铁。按律，官铁只能由朝廷专营，用于制造兵器、农具，严禁私售私囤。
“韩司马。”糜竺回头，声音冷得像冰，“现在，你还觉得这只是桐油的事吗？”
韩浩的手按在刀柄上，青筋暴起。他看着那些铁锭，又看看糜竺，忽然单膝跪地:“末将失察！请院丞……”
“现在不是请罪的时候。”糜竺扶起他，“立刻封存整个货栈，所有货物一律不准动。你亲自带人守着，一只苍蝇也不准放进来。我这就进宫面圣。”
“面圣？现在？”
“现在。”糜竺转身往外走，走了两步又停下，“韩司马，你刚才选对了路。但这条路才走了一半——接下来，会有很多人想让你改主意。你守得住吗？”
韩浩握紧刀柄，沉默片刻，重重点头:“末将以性命担保，货栈在，末将在。”
糜竺深深看了他一眼，快步离去。车马早已备好，他登上车，对糜安:“不回尚书台，直趋南宫。”
车轮滚动时，糜竺靠在车厢里，终于感到一丝疲惫。但他不能歇——货栈里的铁锭让他明白，这已经不是简单的物料短缺，也不是普通的囤积居奇。官铁私囤，往了是贪腐，往大了，是有人想掌控战略物资的流向。
掌控了铁，就能影响兵器制造；掌控了桐油，就能影响造船；掌控了所有关键物料，就能扼住海政的命脉，甚至……
他想起了袁术。想起了何进死后，那些蠢蠢欲动的外戚旧部。想起了朝堂上那些对新政阳奉阴违的面孔。
车过洛水桥时，太阳已经完全升起。河面上波光粼粼，有漕船正逆流而上，船上满载着木材——那是运往吴郡船厂的榆木吗？还是，这些船也会在半路被扣下，被截留，被变成某些人手中的筹码？
糜竺闭上眼。商海浮沉二十年，他见过太多尔虞我诈，但那些都是为了钱。而这一次，钱背后，是权，是更大的图谋。
“东主，到宫门了。”
糜安的声音把他拉回现实。糜竺睁开眼，深吸一口气，整理衣冠。下车时，他看见宫门外已经停了好几辆车驾，有御史台的，有将作监的，甚至还有一辆车挂着袁氏的徽记。
都来了。
他握紧袖中的奏章——那是连夜写好的《请严查物料私囤疏》，上面列着桐油缺口、榆木断供、苎麻短缺的所有数据，还有甄氏货栈的初步清点数目。但现在，他可能需要加上官铁私囤这一条了。
宫门缓缓打开，当值宦官的声音传来:“陛下召，海政院丞糜竺，德阳殿觐见——”
糜竺迈步进宫。青石铺就的御道长长的，一直通向那座矗立在晨光中的大殿。他知道，踏进那道门槛后，他就不再只是一个调运物料的官员了。
他将成为一场旋涡的中心。而这场旋涡，才刚刚开始转动。
货栈封了，但背后的人还没露面。铁锭从何而来？批文谁开的？还有多少物料被卡在看不见的地方？
海政这艘大船，龙骨才刚刚安上，就已经有人想抽走它的木板。
糜竺抬起头，德阳殿的飞檐在朝阳下闪着金色的光。他忽然想起陛下过的话:“子仲，海政不易，但大海更不易。船行海上，风浪是常事，但最怕的不是风浪，是船从里面开始朽。”
现在，朽木已经找到了。
但要把朽木挖出来，换上新材，这艘船，还经得起这番折腾吗？
他不知道。
他只知道，自己已经站在了船头，身后是三千工匠，是六处船厂，是陛下开海的百年之望。
不能退，也无路可退。
脚步踏进德阳殿高高的门槛时，糜竺听见自己的心跳，一下，一下，沉重而坚定。
就像船厂的锤声，就像海船的龙骨，砸进这个时代的清晨。
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