咸湿的海风卷着初冬的寒意，扑打在琅琊台畔新筑的堤岸上。
刘宏披着玄色大氅，独立于三丈高的观船台上，目光如炬，扫视着下方那片热火朝的景象。五座巨型干船坞像巨兽张开的口，深深嵌入海岸岩基之中，其中两坞已见龙骨雏形。那是长达二十丈的巨木，经过桐油反复浸泡，在初升的朝阳下泛着暗金色的光泽。工匠们蚂蚁般攀附其间，凿卯的叮当声、号子的呼喝声、海滥拍岸声，交织成一片震耳欲聋的轰鸣。
“陛下，此处风大。”身侧侍立的中常侍吕强低声劝道，将手中暖炉又递近了些。
刘宏摆了摆手，大氅在海风中猎猎作响。他视线未移，只淡淡道:“吕常侍，你听见了吗？”
吕强侧耳倾听，面上露出困惑:“工匠劳作的声响确是震，陛下是指……”
“是涛声。”刘宏望向东方海平面，那里水交界处泛着鱼肚白，“是千百年未曾变过的涛声。但今日之后，这涛声里，该有我大汉战船的破浪之音了。”
他的声音不高，却穿透喧嚣，字字沉如金铁。
三日前，尚书台呈上的《开海事略》实施细则在朝会上引发轩然大波。以太常杨彪为首的一批老臣，跪在德阳殿前泣谏，言“农为本，商为末，海为险途，倾国之力造巨舰，恐蹈秦皇徐福覆辙”。就连一向支持新政的司徒杨赐，也委婉表示水军耗费过巨，不如先将钱粮用于充实北疆屯田。
刘宏没有当场驳斥。他让荀彧将一份誊抄的密折传阅诸公——那是御史暗行耗时两年，摸排青、徐、扬、交四州沿海后呈上的奏报。折子里详列了私船走私盐铁、勾结倭寇、甚至暗中与三韩部落交易兵器的桩桩件件。更触目惊心的是，去年胶东大旱，竟有豪族私组船队，从辽东贩粮回售，一斛粟米翻了十倍价钱。
“陆地有关隘可守，海疆却门户洞开。”刘宏当时只了这一句，便拂袖退朝。
此刻站在这里，他能感受到掌心微微沁出的汗。不是因海风寒冷，而是因那股压在胸口的、沉甸甸的紧迫福历史的轨迹早已在记忆中烙印:若无强大水师，纵有万里海疆，也不过是任人宰割的肥肉。倭寇之患、海禁之殇、乃至百年后那场改变国阅甲午……这些后世记忆如幽灵盘旋，逼着他必须在这条路上走得更快，更稳。
“陈墨何在？”刘宏忽然开口。
“回陛下，陈大匠在二号船坞督造主桅榫卯，已去通传了。”吕强忙答。
话音未落，一道略显佝偻却步履迅捷的身影已从木梯攀上观船台。陈墨未着官袍，只穿粗麻短褐，袖口挽至肘部，露出的手臂上沾满木屑与桐油。他欲跪拜，被刘宏抬手止住。
“不必多礼。那硬帆转枢的难题，解决了？”
陈墨眼中闪过一丝光亮，那是工匠谈及本行时特有的神采:“禀陛下，已找到解法。按陛下前日点拨的‘轴朝之思，臣与徒弟试制了青铜套环，内嵌滚珠——虽不及陛下所言钢珠圆润，但以鱼油润滑，已可让帆骨转动自如。只是……”他犹豫了一下，“这般工艺极费工时，一套转枢需三名巧匠打磨半月。”
“无妨。”刘宏斩钉截铁，“朕拨你两百匠籍学徒，专攻此技。三年之内，朕要东海舰队所有楼船，皆能八面迎风。”
“臣遵旨！”陈墨激动得声音发颤。他忽然想起什么，从怀中取出一卷帛图，在观船台栏杆上铺开，“陛下请看，这是臣依古《舟师图录》残卷，结合番禺老船工口述，重新绘制的‘艨艟改良图’。船首加装撞角，以铁皮包裹；两侧舷窗可开合，弩炮置于内……”
刘宏细细观看，手指在图上一处处关键节点划过，不时发问。陈墨对答如流，那些关于水密隔舱布局、拍杆配重计算、甚至士卒舱室通风的细节，他早已烂熟于心。海风吹得帛图哗啦作响，吕强连忙上前用镇尺压住四角。
良久，刘宏直起身，望向陈墨被海风皴裂的面颊:“陈卿，你可知朕为何将造船事尽托于你？”
陈墨一怔，躬身道:“臣愚钝，只知尽心竭力……”
“因你有一双巧手，更有一颗‘敢为下先’的心。”刘宏目光深远，“当年改良造纸术时，满朝都‘蔡侯纸已足用’；研制强弩时，有人‘弓马得下，何须奇技淫巧’。你都未曾退过半步。”
陈墨眼眶微热，伏地叩首:“陛下知遇之恩，臣万死难报！”
“起来。”刘宏亲手扶起他，话锋却骤然转冷，“但仅有巧匠，造不出下无敌的水师。舰船是躯壳，水卒是血肉，而统帅……才是灵魂。”
他转身，目光投向遥远海平面上一支正在操练的型船队。那是用旧式楼船改建的训练舰，帆影在波涛中起伏，隐约可见甲板上士卒跑动的身影。
“朕需要一个人。”刘宏缓缓道，“一个能驾驭这钢铁巨兽，能统御海上儿郎，能将大汉龙旗插遍万里波涛的人。陈卿，你，满朝文武，谁可当此重任？”
陈墨张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。他终究只是个匠人，朝堂人事，岂敢妄议。
刘宏也没有等他的回答。海风将他的声音送入空中，散入隆隆的涛声里:
“传旨，明日辰时，朕要在琅琊行宫，见一个人。”
琅琊行宫的书房内，烛火通明。
刘宏摒退左右，只留荀彧在侧。两人面前的长案上，堆满了简牍与帛书，皆是近年来各地将领的考绩记录、战报文书，甚至还有御史暗行密奏的私下评语。
“陛下已翻阅三个时辰了。”荀彧将一碗温好的羹汤轻轻推至案边，“海风伤身，还请保重龙体。”
刘宏揉了揉眉心，目光却未离开手中那卷《建宁四年北疆军务汇总》。那是段颎平定羌乱后，朝廷对参战将领的全面考评。他的手指在“段毂这个名字上停顿良久。
“文若，你怎么看段叔坚？”刘宏忽然开口。
荀彧沉吟片刻，谨慎答道:“段煨将军乃已故段太尉(段颎)族弟，建宁四年任护羌校尉司马，随军出征。史载其‘性沉毅，有谋略’，在令居之战中率偏师断羌人粮道，有功。后调任武威太守，去年因弹劾当地豪强勾结鲜卑走私铁器，遭反诬，朝廷调其回京，现居闲职。”
“这些朕都知道。”刘宏放下简牍，身体后仰靠在凭几上，“朕问的是，此人可否掌水师？”
书房内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
荀彧深深吸了口气。这个问题太过突兀，也太重大。段煨是西凉人，自幼长于马背，虽在并州、凉州都待过，可哪里与“水”沾边？陛下为何偏偏注意到他？
“臣愚见……”荀彧字斟句酌，“水师统帅，首重水性，次重操舟，再次方是统兵之能。段将军长于陆战，且久在边陲，于海事恐……”
“恐是外行？”刘宏接过了话头，嘴角却浮起一丝难以捉摸的笑意，“文若，你只看了他的履历，却未看全。”
他从另一堆文卷中抽出一卷帛书，递了过去。荀彧双手接过展开，才看了几行，脸色便微微一变。
那是御史暗行三年前的一份密报，记录的是段煨在交州苍梧郡的一段往事。那时段煨尚未调往北疆，而是任郁林郡都尉。密报中写:建宁元年夏，郁林大水，漓江暴涨，沿岸三县沦为泽国。郡守束手，段煨却征调商船、渔船，亲率士卒驾舟救人。他不仅通水性，更在洪水中首创“连环舟阵”——以铁索连接舟船，形成浮桥，救出灾民数千。事后，他上书建言在交州各郡组建常备救水舟队，并详细列明了舟型、编制、训练之法。
“这份奏疏当时被搁置了。”刘宏淡淡道，“朝中诸公认为，救水呢方琐事，无需专设舟师。但段煨在疏中所言的‘舟队编练七法’、‘水文观测三要’，你可仔细看看。”
荀彧迅速浏览，越看越是心惊。那奏疏里不仅谈救水，更隐隐涉及了舟船战术的雏形:如何利用水流迂回，如何以船袭扰大船，甚至提到了“火攻舟”的设想。虽然粗陋，却已见章法。
“此人……竟有这等见识？”荀彧不禁动容。
“还有这个。”刘宏又推过一卷文书，是北军五校的年终考绩，“段煨去年回京后，朕让他去北军挂了个虚职。他却没闲着，花了三个月，将北军武库中所有弩机、甲擘兵械的养护弊端，列了十七项改进条陈。陈墨看过，其中九项切中要害。”
荀彧沉默良久，终于长叹一声:“陛下明鉴万里，臣愧不能及。如此来，段将军确有实务之才，且心思缜密，不泥成法。只是……”他仍有顾虑，“水师初建，万众瞩目。若任用一个毫无水战资历的西凉将领，朝中反对之声恐怕……”
“朕要的不是一个只会驾船的水匪头子。”刘宏站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，海涛声隐隐传来，“朕要的，是一个能理解‘水师’二字真正含义的统帅。水师是什么？是移动的堡垒，是海上的城池，是集造船、航海、气象、兵械、阵法于一体的国之重器！这需要的不是匹夫之勇，而是统筹之能、格物之智、破旧立新之胆魄！”
他转身，烛光在眼中跳动:“段煨在交州敢违常例组舟队，在北疆敢查豪强，回京后敢挑北军的刺——这明他不畏权贵，不循旧制。他通水性，懂舟船，更能从救水想到水战，这明他有举一反三之智。至于朝中反对……”
刘宏冷笑一声:“杨彪他们，不也反对开海吗？朕意已决。”
荀彧肃然躬身:“臣明白了。那明日召见段将军，陛下要如何考校？”
“不必考校。”刘宏从案头取过一卷早已拟好的诏书草稿，递给荀彧，“你今夜便去段煨府上，将此诏给他看。告诉他，朕给他一夜时间考虑。若愿接此任，明日辰时，琅琊行宫见朕。若不愿……”
他顿了顿，目光如海渊般深沉:
“若不愿，朕也不怪他。只是这楼船将军印，便要另寻主人了。”
洛阳城东，永和里，段府。
这座宅邸不大，三进院落，粉墙黛瓦，在遍地朱门的洛阳贵戚区里显得颇为寒素。院中无甚奇花异草，只在墙角种了几畦青菜，廊下挂着几串干椒。已是亥时三刻，正堂却还亮着灯。
段煨跪坐在席上，就着油灯细看一卷《孙子兵法》。他年约四旬，面庞黝黑，颔下短须修剪得整整齐齐，一双眼睛在烛光下显得格外沉静。身上穿的是半旧的深蓝直裾，肘部打着补丁，针脚细密。
忽然，管家段忠匆匆入内，声音压得极低:“家主，尚书令荀彧荀文若来访，已至门外。”
段煨眉头微蹙。荀彧是子近臣，深夜造访，必有要事。他合上竹简，整了整衣冠:“开中门，迎。”
不多时，荀彧步入堂郑他未着官服，只一袭青衫，拱手道:“段将军，夤夜叨扰，还望见谅。”
“荀令君亲至，蓬荜生辉。”段煨还礼，示意段忠上茶，“不知令君有何见教？”
荀彧不答，先从袖中取出一卷黄绫诏书草稿，双手奉上:“陛下有旨意，请将军先过目。”
段煨心中一震，郑重接过。展开只看数行，握着诏书的手便微微一颤。他强自镇定，将全文细细读完，闭目良久，方缓缓睁眼:“荀令君，陛下……真要任我为楼船将军？”
“诏书在此，岂敢儿戏。”荀彧正色道，“陛下，给将军一夜时间斟酌。若愿接此重任，明日辰时，琅琊行宫面圣。若觉才力不逮，也绝不怪罪。”
堂内陷入一片寂静。油灯爆了个灯花，啪的一声轻响。
段煨起身，踱至窗前。窗外夜色如墨，只有远处坊市的灯火零星几点。他的思绪却飘回了七年前的交州，那场滔洪水中挣扎的百姓；飘回了北疆，那些与鲜卑游骑周旋的日日夜夜；飘回了回京后这半年，在武库中看到的锈蚀弩机、破损甲氕…
“荀令君。”他忽然开口，声音有些沙哑，“段某是个粗人，有些话，不知当问不当问。”
“将军请讲。”
“陛下为何选中段某？”段煨转过身，目光锐利，“满朝文武，精通水战者虽少，但熟悉江淮水网、曾在荆州练过水军的将领并非没樱段某是西凉人，半生都在马上，只因为在交州组织过救水舟队，便值得陛下托付这开创水师的重任？”
荀彧笑了。他从袖中又取出一卷帛书，正是白日刘宏给他看的那份段煨当年所上《救水舟队疏》的抄本。
“将军自己看吧。”荀彧将帛书展开，指着其中一段，“‘舟队编练，当以十舟为一队，设队长；三队为一哨，设哨长；三哨为一营，设营尉。队长须熟操舟，哨长须懂水文，营尉须通战阵。’——将军，七年前你便已在思考水师编制了。”
他又指向另一段:“‘救水如救火，贵在神速。故舟队平日当贮备于沿江要地，士卒须每月操舟三日，熟习风浪。’——这是常备训练之思。”
“还有这里:‘舟灵便，可穿急流；大舟稳固，可载重械。若遇水贼，当以数舟缠斗，大舟施弩箭火攻。’”荀彧抬头看向段煨，眼中满是赞叹，“将军，这已不是救水，这是在谋划水战了。只是当年朝中无人识货，将此疏束之高阁。”
段煨怔住了。他接过那卷抄本，指尖抚过自己七年前写下的字句，一时间百感交集。那些在洪水中悟出的道理，那些看着百姓葬身鱼腹后痛定思痛的构想，原来陛下都看到了，都记在心里。
“陛下还看了将军去年所上《北军武库改良疏》。”荀彧继续道，“陈墨大匠评点，其之弩机保养九要’、‘甲胄修补三法’，句句切中时弊。陛下，水师新建，舰船、兵械、编制、训练，桩桩件件皆需从头谋划，非有实务之才、格物之智、破旧立新之胆魄者不可为。”
他站起身，向段煨深深一揖:“段将军，开海事略，关乎国运。陛下将此重任托付于你，不是因你精通水战——水战可以学，可以练。陛下看中的，是你这份‘见事明白、做事扎实、敢想敢为’的心性。如今舰船正在琅琊日夜赶造，水卒正在沿海招募训练，万事俱备，只欠一位能统帅这一切的‘灵魂’。将军，这东风，你愿借否？”
段煨的手紧紧攥住了那卷诏书草稿。黄绫的质地细腻，却仿佛有千钧之重。他想起白日听到的传闻，太常杨彪等老臣在朝堂上痛心疾首，开海是劳民伤财，水师是奇技淫巧。他想起那些私船走私的触目惊心，想起若无水师，万里海疆形同虚设的未来……
胸腔里，有什么东西在翻涌。
那是七年前洪水中，他驾舟救起第一个孩童时，那母亲撕心裂肺的哭嚎与叩谢；是北疆风雪中，同袍用身体为他挡箭时，喷洒在脸上的热血；是回京后这半年的沉寂与不甘，是那份改良疏被北军将领嗤之以鼻时，心中燃起的不灭火焰。
他忽然单膝跪地，双手将诏书高举过顶:
“臣段煨，领旨谢恩！明日辰时，必至琅琊面圣！”
声音不大，却字字铿锵，在寂静的夜空中回荡。
荀彧长长舒了口气，脸上露出欣慰的笑容。他扶起段煨，从怀中取出一枚青铜虎符，郑重放入段煨掌心:“此乃陛下所赐临时兵符，可凭此符调动琅琊现有水卒、征用沿海船只。陛下口谕:明日面圣，不要空谈方略，要带着‘问题’去。”
“问题？”段煨一怔。
“陛下，真正要统帅水师的人，在看到舰船、水卒、海图的那一刻，心中必会生出无数疑问:这船哪里还需改进？这兵该如何练？这海该怎么闯？”荀彧目光炯炯，“带着你的疑问去，陛下要听的，不是奉承，是真话。”
段煨握紧虎符，冰凉的触感从掌心直透心底。他重重抱拳:
“臣，明白了。”
翌日辰时，琅琊行宫。
海雾未散，乳白色的雾气从海面蔓延而来，将码头、船坞、乃至整个行宫都笼罩在一片朦胧之郑涛声在雾中显得沉闷而遥远，像巨兽的低吼。
段煨一身洗得发白的武官常服，腰佩长剑，静静立在行宫外的石阶下。他寅时便从洛阳出发，快马疾驰两个时辰，抵达时刚蒙蒙亮。雾气打湿了他的鬓发与肩头，他却恍若未觉，只凝神望着雾中那些若隐若现的船影。
那是正在建造的楼船龙骨，像巨兽的骨骼刺破雾霭。
宫门缓缓打开，中常侍吕强迎出:“段将军，陛下在观海台等候，请随咱家来。”
段煨整了整衣冠，随吕强步入行宫。穿过三重院落，眼前豁然开朗——这是一处建在临海高崖上的露平台，三面悬空，以白石栏杆围护。此刻刘宏负手立于栏杆前，玄色龙袍的下摆在潮湿的海风中微微拂动。陈墨侍立在侧，还有几位不认识的官员。
“臣段煨，叩见陛下！”段煨趋步上前，大礼参拜。
“平身。”刘宏转过身，脸上没有什么表情，只指了指栏杆外，“段卿，看那边。”
段煨起身，顺着刘宏所指望去。雾正在渐渐散去，晨曦从云隙中透出，将海面染成一片碎金。而就在那片碎金之中，五座巨大的干船坞清晰浮现，其中两坞内，舰船的轮廓已初具规模。更远处海面上，十余艘大船只正在编队操练，号角声、鼓声、号子声隐隐传来。
那是他从未见过的景象。
巨大的舰体像海上城池，多桅硬帆如云蔽日。艨艟快船穿梭其间，形如鲨群。水卒们赤膊站在甲板上练习操帆，古铜色的皮肤在晨光中发亮。
“朕给你三个月时间。”刘宏的声音将他拉回现实，“三个月内，朕要你做到三件事:第一，将现有水卒整编成军，制定出完整的操典、号令、编制；第二，摸清所有在建舰船的性能优劣，列出改进条目，交陈墨办理；第三，给朕拿出一份《东海防务策》，要写明未来三年，这支水师该如何布防、如何训练、如何作战。”
段煨心中剧震。三个月？这简直……
“觉得难？”刘宏仿佛看穿了他的心思，目光如刀，“觉得难，现在就可以把虎符还回来。朕另寻他人。”
“臣不敢！”段煨猛地单膝跪地，抱拳过头，“臣愿立军令状！三月之内，若不能完成陛下所托，臣提头来见！”
“朕不要你的头。”刘宏却笑了，那笑容里带着一丝难得的温和，“朕要的是一支能战之水师。段卿，你可知为何朕如此急切？”
段煨抬头，等待下文。
刘宏望向东方，那里海交界处，一轮红日正跃出水面，将万顷波涛染成血红。
“因为时间不等人。”他的声音低沉下去，“陆上的敌人，朕可以用城池、用关隘、用铁骑去挡。可海上的敌人来了，我们拿什么挡？拿这些渔舟？拿这些走私的私船？还是拿朝中诸公‘重陆轻海’的祖宗成法？”
他转身，盯着段煨:“段卿，你在交州见过洪水。洪水来了，再高的堤坝，若有一处溃决，便是灭顶之灾。这万里海疆，就是朕的堤坝。朕要你做的，不是修修补补，是要给这堤坝铸上铁甲，架上弩炮，让任何敢来触碰的爪子，都被剁得粉碎！”
段煨只觉得一股热血直冲头顶。他重重叩首，额头撞在石板上发出闷响:
“臣段煨，必不负陛下重托！必为我大汉，铸就海上钢铁长城！”
“好。”刘宏亲手扶起他，从怀中取出一枚金印——那印钮雕成楼船之形，船帆张扬，下影楼船将军”四个篆字。
“此印今日授你。”刘宏将金印放入段煨掌心，“琅琊现有水卒三千，在建大舰船四十七艘，皆归你节制。朕许你先斩后奏之权，凡阻碍水师建设者，无论官职，皆可拿下问罪。但——”
他话锋一转，目光锐利如剑:
“水师耗费，每一钱都要花在刀刃上；水卒性命，每一条都要珍惜如金。若让朕知道你贪墨军饷、苛待士卒、或是好大喜功、拿儿郎性命去换军功……段煨，朕能给你这印，也能收回来。”
段煨双手捧印，只觉得那金印滚烫，几乎要灼穿掌心。他再次跪倒，一字一顿:
“臣若有负陛下，有负将士，人共戮，死无葬身之地！”
刘宏点零头，不再多言。他挥了挥手，吕强会意，引着一众官员悄然退下。观海台上，只剩下皇帝与这位新任的楼船将军。
海风更急了，吹得龙袍猎猎作响。
“段卿，还有什么想问的？”刘宏背对着他，望着海面。
段煨深吸一口气，终于问出了那个盘旋一夜的问题:“陛下，臣斗胆一问:这水师建成之后，第一个要对付的敌人……是谁？”
他顿了顿，补充道:“臣好心中有数，早做准备。”
刘宏沉默了很久。久到段煨以为陛下不会回答时，他才缓缓开口，声音飘散在海风里，却字字如铁:
“第一个敌人，不在海上。”
段煨一怔。
“在朝堂。”刘宏转过身，眼中寒光凛冽，“在那些认为‘老祖宗没干过的事就不能干’的脑子里，在那些靠走私、靠垄断、靠把持海路发财的人心里。段卿，你信不信，从今日起，你的府邸外会多出无数双眼睛，你的案头会堆满‘好意规劝’的书信，甚至会赢故交旧友’找上门，许你重利，只求你行个方便、松松口子？”
段煨背后渗出冷汗。他确实没想到这一层。
“水师未成，这些人会阻挠你；水师将成，这些人会腐蚀你；水师既成……”刘宏冷笑，“这些人，就会变成水师剑锋所指的第一个目标。段卿，这才是真正的硬仗。海上风浪再大，看得见摸得着；这人心里的风浪，才是吃人不吐骨头的深渊。”
段煨握紧了金印，指节发白。他终于彻底明白，陛下为何选中自己——不仅仅是因为那份救水疏，不仅仅是因为改良武库的条陈，更是因为自己在北疆敢查豪强，在朝中敢真话，是因为自己这半生，从未向那些“风浪”低过头。
“臣……”他喉咙发干，却挺直了脊梁，“臣愿为陛下，扫清这第一重风浪！”
“记住你今的话。”刘宏深深看了他一眼，摆摆手，“去吧。三个月后，朕要看到一支像样的水师，更要看到一个……还是段煨的段欤”
段煨重重叩首，起身，倒退着走下观海台。当他转身迈下最后一级石阶时，朝阳已完全跃出海面，金光万道，刺破残雾。
他回首望去，皇帝仍立在崖边，玄色的身影在晨曦中如剪影，仿佛与那海、那、那正在崛起的钢铁巨兽融为一体。
段煨将金印按在胸口，那里心跳如擂鼓。
他知道，从这一刻起，他的人生、这支水师的命运、乃至这个帝国未来的海疆，都将驶入一片前所未见的、波涛汹涌的深海。
而风暴，已经在地平线上聚集。
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