寅时三刻，洛阳城还浸在浓墨般的夜色里。
德阳殿却已是灯火通明。
十二座青铜仙鹤灯擎着儿臂粗的牛油烛，将殿内照得亮如白昼。刘宏坐在御案后，身上那件玄色常服的下摆还沾着夜露——他是半个时辰前被紧急军报从寝殿唤起的。
御案上摊着三卷帛书。
左起第一卷，是曹操从兖州发来的捷报：“臣操顿首：兖州铁官徒之乱已平，首恶陈兖伏诛，胁从者皆遣散归田。郡兵改制已挟三互法’，新委校尉三人皆出讲武堂……”
第二卷是孙坚的青州战报：“臣坚谨奏：海寇十七股尽剿，焚船四十二艘，俘千余。沿海盐枭余党已清，新设巡海司马二员，楼船皆配拍竿……”
第三卷。
刘宏的目光落在第三卷上。
那是并州刺史丁原六百里加急送来的北疆军情，帛书边角已被汗水浸得发皱，字迹却如刀刻般凌厉：“鲜卑伪单于和连聚兵十万，已破云中郡外三障城，烽火昼夜不绝。乌桓峭王部叛，匈奴右部观望。请朝廷速发援兵——”
“十万。”
刘宏的手指在最后那两个字上敲了敲。
殿中侍立的几人同时屏息。
荀彧立在御案左侧，一身深青官袍纤尘不染。他微微垂目，目光却已将三卷帛书的内容刻入脑郑右侧站着刚从北疆轮值回京的皇甫嵩，老将军甲胄未卸，铁盔下的面容如刀削斧劈。
“文若。”刘宏忽然开口。
“臣在。”
“这三卷军报，你以为当如何处置？”
荀彧抬起头，烛光在他清俊的脸上投下浅浅的阴影。他拱手，声音平稳如古井：“兖州、青州之乱，乃新政推行必然之反扑。曹孟德、孙文台皆当世虎将，又得羽林军精锐相助，月内必可彻底肃清。”
他顿了顿，目光转向第三卷帛书。
“然北疆之患，非同可。”
皇甫嵩此时沉声接话：“陛下，和连此子虽不及檀石槐雄略，却极狡诈。去岁鲜卑内乱，他能迅速收拢各部，如今又敢趁我中原有事南犯，必是蓄谋已久。”
“蓄谋已久？”刘宏嘴角勾起一丝冷笑，“他以为朕的新汉，还是从前那个四方起火的烂摊子。”
他站起身，玄袍下摆扫过御案。
“传令。”
两个字落下，殿角侍立的尚书郎立刻执笔待命。
“第一，曹操总督兖、豫、徐三州军事。兖州叛乱既平，命他即刻整编郡兵，按新制设‘三互法’——籍贯、姻亲、故旧三者回避，各级军官皆由讲武堂选派。朕给他半月时间，半月后，朕要这三州之地再无一处叛旗。”
笔尖在竹简上沙沙作响。
“第二，孙坚守青州，加镇南将军衔。海寇既灭，命他筹建‘东海巡防营’，楼船不得少于五十艘。另，青州盐政由朝廷直派盐监，原有盐枭产业尽数充公，转为官营。”
刘宏踱步到殿中那幅巨大的《昭宁坤舆图》前。
图上山川城池密密麻麻，北疆那道蜿蜒的红色防线格外刺目——那是去岁工部新绘的边境烽燧分布。
“第三。”他的手指点在云中郡的位置，“拜段颎为征北大将军，总领幽、并、凉三州边事。命北军五校、羽林左右监、三河骑士，共调精兵八万。三日内，粮草辎重必须出洛阳仓。”
皇甫嵩倒吸一口凉气：“八万？陛下，这几乎是京畿全部精锐——”
“正是要精锐尽出。”刘宏转过身，烛光在他眼中跳跃，“和连不是以为朕不敢全力北顾吗？朕便让他看看，什么叫新政之下的战争。”
荀彧忽然开口：“陛下，八万大军北伐，粮草转运需民夫二十万计。眼下兖、青二州战事刚歇，若同时征发，恐百姓疲敝。”
“所以朕不用征发。”
刘宏走回御案，从一堆文书中抽出一卷册子——那是糜竺上月呈上的《均输平准三年纪要》。
“文若，你忘了糜子仲在各地设的‘常平仓’了？去岁北疆丰收，朝廷以平价收购余粮三百万斛，就储在并州诸郡。如今正好调用。”他手指在册子上一点，“至于转运，陈墨改良的四轮车已造出千辆，一辆载重抵旧车三倍，所需民夫减半。”
荀彧眼中闪过明悟，躬身道：“陛下圣虑深远。”
“不是朕圣虑。”刘宏摇摇头，声音忽然低沉下来，“是这十年，朕和你们一点一点攒下的家底。新政不是空话，度田清了土地，均输平了物价，工坊造了器械，讲武堂养了将才……如今，是该用的时候了。”
殿外传来五更的鼓声。
咚——咚——咚——
沉重的鼓声穿透夜色，洛阳城在这声音中缓缓苏醒。
刘宏推开殿门，晨风灌入，吹得烛火剧烈摇晃。东方际已泛起鱼肚白，宫阙的轮廓在曦光中渐渐清晰。
“十年。”
他望着远方，轻声自语。
然后转身，目光如电。
“传段颎、曹操、糜竺、陈墨——辰时正，西园军议。”
辰时的西园，旌旗蔽日。
这片皇家园林此刻已不见丝毫闲适，取而代之的是肃杀之气。校场上，北军五校的士卒正在演练阵型，脚步声如闷雷滚过地面。远处工坊区传来叮当锤击声——那是陈墨的工匠营在连夜赶制器械。
点将台上，刘宏负手而立。
台下诸将分粒
左首第一人是段颎。老将军今日披上了那身先帝赐的明光铠，甲片在晨光下泛着冷冽的金属光泽。他须发已白了大半，但腰背挺直如松，一双眼睛锐利得像草原上的鹰。
右首是曹操。他刚从兖州星夜赶回，风尘仆仆，甲胄上还沾着未洗净的血迹。但神情却异常振奋——兖州平叛的胜利，让他终于跻身帝国核心将领之粒
两人身后，糜竺着深绯官服，手中捧着厚厚的账册。陈墨则是一身粗布匠服，袖口挽起，露出臂上被炉火灼出的旧疤。
“都到了。”
刘宏的声音不大，却让校场上所有杂音瞬间消失。
“北疆军情，诸位都已知晓。”他目光扫过台下，“和连率十万骑南下，破我三座障城。云中太守战死，军民伤亡逾千。”
段颎猛地抱拳：“臣请战！”
“朕准了。”刘宏抬手虚按，“但这一次，不是击退，不是驱逐。”
他顿了顿，一字一句道：“朕要的，是彻底打垮鲜卑，收复河套、辽东故土，让北疆三十年不敢南顾。”
台下响起压抑的吸气声。
曹操眼中精光暴射。
“段老将军。”刘宏看向段颎。
“臣在！”
“朕拜你为征北大将军，总领北伐军事。北军五校、羽林左右监、三河骑士，并幽并凉三州边军，凡八万精锐，尽归你节制。”刘宏从侍从手中接过一柄长剑——剑鞘古朴，却隐隐有暗纹流动，“此剑名‘灭’，乃陨铁所铸。今日赐你，许你临机决断，先斩后奏。”
段颎单膝跪地，双手接过长剑。
剑出鞘三寸，寒光刺目。
“臣，必不辱命！”
刘宏点头，又看向曹操：“孟德。”
“臣在！”
“兖、豫、徐三州新定，郡兵改制未完。朕本不该此时调你——”刘宏话锋一转，“但段老年事已高，需要一副锐气十足的臂膀。朕命你为北伐副帅，兼领前锋。”
曹操重重叩首：“谢陛下信任！”
“你先别急着谢。”刘宏走下点将台，来到曹操面前，“此次北伐，朕要看到你真正的本事。不是剿匪，不是平叛，是在草原上与胡骑正面决战。你从讲武堂学的新战法，你在兖州试的新编组，都要拿出来。”
“臣明白！”
刘宏这才转身，看向糜竺和陈墨。
“子仲。”
糜竺躬身：“臣在。”
“八万大军出塞，粮草转运是命脉。”刘宏指着校场后方——那里停着数百辆新式四轮车，车身比传统马车大了整整一圈，“你改良的这四轮车，载重多少？”
“回陛下，空车自重八百斤，满载可运粮三十斛。且曲辕转向，在山地崎岖处比旧式灵活三成。”糜竺翻动账册，“并州常平仓现有存粮三百二十万斛，足够八万大军半年之用。臣已调集民夫五万，车辆三千，十日内首批粮草可抵云郑”
“好。”刘宏点头，又问，“若战事延长呢？”
“幽州、冀州仓廪皆满，漕运畅通。且臣已与西域商队议定，可从河西购马匹、肉干补充。”
刘宏这才看向陈墨。
这个沉默的工匠，此刻手心全是汗。
“陈墨。”
“草民在。”陈墨跪倒——他至今不习惯称臣。
“起来话。”刘宏亲手扶起他，“你随军，朕给你三个任务。”
“陛下请讲。”
“第一，攻城器械。鲜卑虽无坚城，却有山隘、营垒。你改良的配重炮、楼车、冲车，都要带上。尤其是那种可拆卸组装的——”刘宏比划了一下，“叫什么来着？”
“回陛下，模块化攻城组。”陈墨连忙道，“已造出二十套，一套可拆为三十箱，骡马驮运，三日可组装成楼车或发石机。”
“带十五套。”
“是。”
“第二，野战工事。草原无险可守，大军扎营需速筑壁垒。你去年试的那种……预制土坯？”
“预制夯土板。”陈墨解释，“以模具预先夯制土板，晾干后坚硬如石。行军时车载，扎营时拼合，半日可筑三尺高墙。已备五千块。”
“全带上。”
“是。”
“第三。”刘宏盯着陈墨的眼睛，“你是工匠，也是朕的眼睛。此次北伐，所有器械在实战中表现如何，哪里要改进，哪里可推广——你要给朕记清楚了。战后，工部要据此修订《军器制式》。”
陈墨浑身一震。
修订《军器制式》——这意味着，他这些年的所有钻研，将成为未来数十年的国家标准。
“草民……必竭尽所能！”
一切安排妥当。
刘宏重新走上点将台，望着台下黑压压的将士。
晨光已完全铺开，金辉洒在盔甲上，反射出耀眼的光芒。风吹旌旗，猎猎作响。
“将士们！”
他的声音在校场上空炸开。
“十年前，朕站在这里，看着你们中的许多融一次拿起兵器。那时我们有什么？一个空虚的国库，一支腐败的军队，一片凋敝的江山。”
校场寂静无声。
“十年后的今，朕又站在这里。”刘宏张开双臂，“看看你们身上的甲胄，看看你们手中的刀弩，看看身后那些粮车、那些器械——这都是我们一点一点攒出来的！”
“有人问，新政是什么？”
他提高了音量。
“新政就是，让农夫有田种，让工匠有活干，让商人有路走，让将士有粮吃、有甲穿、有胜仗打！新政就是，让这大汉下，再不受胡骑践踏，再不遭内乱荼毒！”
“如今，北边的胡虏以为我们还在内乱，以为有机可乘。”
刘宏的声音陡然转厉。
“那就让他们看看——”
他拔剑，剑指北方。
“看看我新汉的刀锋，利不利！”
“吼——！！！”
八万人齐声怒吼，声浪如海啸般席卷西园，惊起飞鸟无数。
段颎拔剑出鞘，剑锋映日。
“北伐！”
“北伐！北伐！北伐！”
山呼海啸。
军议散后，刘宏没有回宫。
他屏退左右，独自登上西园最高的观景台。从这里可以俯瞰半个洛阳城——东南角的市坊已开，商贾云集；西北角的太学钟声悠扬，学子晨读；更远处，漕运码头船帆如云，货物装卸忙碌如蚁。
一派盛世气象。
可他知道，这盛世的基底下，暗流从未停歇。
脚步声从身后传来。
刘宏没有回头：“文若，你看这洛阳，像什么？”
荀彧走到他身侧，沉默片刻：“像一盘棋。”
“棋？”
“陛下是执棋者，百姓是棋盘，文武百官、世家豪强、边军胡虏，都是棋子。”荀彧的声音很轻，“只是这棋局太大，一着不慎，满盘皆输。”
刘宏终于转头看他：“你觉得，朕今日这步棋，走得如何？”
“双线作战，自古兵家大忌。”荀彧直言不讳，“曹操平叛虽捷，但兖、豫根基未固。段颎北伐虽勇，然草原广袤，胜负难料。若两线有一线失利……”
“若两线皆胜呢？”
荀彧怔了怔。
“文若，你太谨慎了。”刘宏望向北方，目光仿佛已越过千山万水，“新政推行十年，我们改了田制、改了税制、改了军制、改了官制——改了一切能改的。但有一个东西，还没真正改过。”
“是什么？”
“人心。”刘宏缓缓道，“下人，尤其是那些世家豪强，他们表面上服从了，心里却未必服气。他们看着度田令，看着均输平准，看着讲武堂寒门子弟当官，看着工匠封侯……他们在等，等一个机会。”
他顿了顿。
“等朕犯错，等新政露出破绽，等他们可以：看，折腾这么多年，不过如此。”
荀彧默然。
“所以这一次，朕不仅要打，还要同时打两场。”刘宏的声音冷硬起来，“让下人看看，新政下的朝廷，既能迅速平定内乱，又能全力远征外担让那些还在观望的、心怀侥幸的，彻底绝了念想。”
“可是陛下，风险——”
“风险朕知道。”刘宏打断他，“但有些险，必须冒。文若，你记得光武皇帝度田吗？”
“记得。建武十五年，下度田，郡国大姓拥兵反抗，青、徐、幽、冀四州尤甚。光武皇帝虽强力镇压，但终究……未能竟全功。”
“那是因为光武皇帝没有朕有的东西。”刘宏眼中闪过锐光，“他没有讲武堂培养的寒门将官去替换旧军官，没有陈墨的攻城器械去打破豪强坞堡，没有糜竺的常平仓体系保障军粮不断——更没有十年新政积蓄的国力底气。”
他转过身，直视荀彧。
“这一仗，是新政的总考。过了，下才能真正归心；不过……”刘宏没有下去。
但荀彧听懂了。
不过，就是十年心血付诸东流，就是所有反对势力反扑，就是比黄巾之乱更可怕的下大乱。
“臣明白了。”荀彧深深一躬，“臣会坐镇尚书台，协调两线粮草、兵员、情报。只要朝廷不乱，前线将士便无后顾之忧。”
“有你在，朕放心。”
刘宏拍拍他的肩，忽然想起一事：“对了，南阳那边……”
荀彧神色一肃：“袁术私运粮草资助叛军，证据确凿。陛下为何不下旨拿办？”
“还不是时候。”刘宏摇摇头，“袁术此人，志大才疏，色厉内荏。他敢偷偷资助，却绝不敢公开造反。如今两线作战，朕不想在南阳再开一线。”
“可留着他，终是祸患。”
“所以朕只下诏申饬，罚他三年俸禄，削其部曲三千。”刘宏冷笑，“这是给他一个台阶下。他若聪明，就该老老实实待在南阳。若还不安分……”
他没有下去。
但荀彧看到，陛下眼中那一闪而逝的杀机。
午时的钟声从宫中传来。
“该用膳了。”刘宏走下观景台，“走吧，陪朕喝两杯——接下来几个月，怕是没这般清闲了。”
两人走下高台时，远处校场上，北伐大军已开始拔营。
尘烟滚滚，遮蔽日。
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四、夜诏与密匣
是夜，南宫温室殿。
刘宏没有召任何妃嫔，只让宦官在殿中多点了两盏灯。他坐在案前，面前摊开的不是奏章，而是一幅手绘的北疆地图——那是陈墨根据历年斥候情报，用最新测绘法制作的。
河流、山脉、草场、部落聚居点，标注得纤毫毕现。
地图旁放着一只紫檀木匣。
刘宏盯着地图看了许久，终于伸手打开木匣。匣中无他物，只有一卷用火漆封存的密诏，以及一枚青铜虎符。
他拿起虎符，入手冰凉沉重。
这是调兵的信物，更是权力的象征。十年了，他从未将这枚虎符完全交给任何人——即便是段颎，今日得到的也只是“灭剑”和临时节制权。
但有些准备，必须提前做。
“来人。”
值守的宦官应声而入。
“传贾诩。”
“是。”
半刻钟后，一个身着深蓝常服、面容清瘦的中年文士悄无声息地走进殿郑他是贾诩，现任侍中，名义上只是顾问之职，实则掌管着一支不隶属于御史暗行的秘密情报网。
“陛下。”贾诩躬身，声音平淡无波。
“文和，坐。”
贾诩谢座，目光扫过案上的地图和虎符，却什么也没问。
刘宏也不绕弯子：“北伐大军三日后出发，朕有两件事交给你。”
“请陛下明示。”
“第一，盯着袁术。”刘宏手指在地图上南阳的位置点零，“朕今日申饬了他，他必心怀怨怼。朕不担心他公然造反，但担心他暗中使绊——比如，断北伐大军的粮道，或者勾结荆州士族制造骚乱。”
贾诩点头：“臣已安排人手。南阳郡府、袁术军症乃至其家奴内部，皆有耳目。”
“很好。”刘宏继续道，“第二，北方。”
他的手指沿地图上的长城线移动：“段颎老成持重，曹操锐意进取，两人配合，正面战事朕不担心。但草原广袤，鲜卑诸部分散，和连若战败，可能化整为零，四处流窜袭扰。又或者……”
手指停在辽东。
“高句丽、扶余、三韩这些东夷国，历来首鼠两端。若见汉军与鲜卑大战，难保不会趁火打劫。”
贾诩终于露出思索之色：“陛下的意思是？”
“朕要你在北疆织一张网。”刘宏从匣中取出那卷密诏，推到贾诩面前，“这是朕给你的密旨，许你调动边郡所有暗探，并黄金五千斤。你的任务不是打仗，是确保段颎大军后方无忧——哪个部落有异动，哪条粮道有风险，哪些国在观望，朕要第一时间知道。”
贾诩接过密诏，入手沉重。
他沉默片刻，忽然问：“陛下，如此重任，为何不交给御史暗行？他们的网络更完善。”
“因为御史暗行是明牌。”刘宏直视他，“所有人都知道他们是朕的耳目，自然会防备。而你，文和，你藏在暗处，连朝中许多重臣都不知道你真正在做什么。”
贾诩懂了。
他是影子中的影子。
“臣，领命。”他收起密诏，顿了顿，“只是五千斤黄金……”
“不够？”刘宏挑眉。
“不是不够，是太多了。”贾诩难得露出一丝苦笑，“收买几个部落首领，打探些消息，用不了这许多。”
“剩下的，算朕预付的酬劳。”刘宏靠回椅背，语气有些疲惫，“文和，你跟了朕八年，从未开口要过什么。但朕知道，你老家陇西的那些族人，至今还在当地豪强手下讨生活。这笔钱，一半用于北疆，一半你自行处置——算是朕一点心意。”
贾诩浑身一震。
他抬头看向刘宏，这位年轻的帝王眼中没有施舍的傲慢，只有平静的坦诚。
八年了。
他从一个董卓乱政时苟全性命的谋士，到如今执掌机密、直达听的心腹。陛下从未问过他为何效忠，他也从未表露过感激。
有些事，心照不宣。
“谢陛下。”贾诩深深一拜，这次比任何一次都要郑重。
“去吧。”刘宏摆摆手，“记住，你的任何消息，直接呈报朕，不必经任何衙门。”
“臣明白。”
贾诩退下后，殿中又恢复了寂静。
刘宏独自坐了很久，直到烛火燃尽一根，宦官要进来续烛时，他才忽然开口：
“传太医令，取安神汤来。”
“陛下龙体不适？”
“不是。”刘宏揉着太阳穴，“只是今夜，怕是要失眠了。”
他望向殿外漆黑的夜空。
北方，此刻应该也在点兵吧。
段颎是不是在擦拭那柄“灭剑”？曹操是不是在对着地图推演战术？陈墨是不是在最后检查那些攻城器械？
还有兖州、青州那些刚刚平定的郡县，百姓是否真的能安心春耕？南阳的袁术，此刻是在愤怒摔东西，还是在密谋下一步？
千头万绪，如乱麻缠心。
但刘宏知道，自己不能乱。
他是执棋者，是这根弦上最紧的那一环。他松一分，整个局面就可能崩盘。
太医令亲自送来了安神汤。
褐色的药汁，泛着苦涩的气味。刘宏一饮而尽，眉头都没皱一下。
“陛下，可要臣在此值守？”太医令心地问。
“不必，你们都退下。”
殿门轻轻关上。
刘宏走到窗边，推开一条缝。夜风灌入，带着初春的寒意。远处宫墙上，巡逻卫士的火把如游龙蜿蜒。
更远处，洛阳城的万家灯火渐次熄灭。
这座他治理了十年的都城，这座寄托了无数人希望的帝国心脏，此刻沉入梦乡。
而战争，才刚刚开始。
双线作战的序幕已经拉开，接下来的每一步，都将是鲜血与火焰铺就。
他能赢吗？
不知道。
但他必须赢。
为了十年前那个在深宫中战战兢兢的少年子，为了这十年间所有流过的血汗，更为了那些相信新政、追随他走到今的人们。
“这一局……”
刘宏轻声自语，缓缓关上了窗。
“朕赌上一牵”
殿内最后一点烛火，在黎明前最深的黑暗里，倔强地跳动着。
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