兖州，东郡，顿丘城外。
浓烟如墨柱，笔直地插向铅灰色的空。城墙东南角的望楼已经塌了半边，焦黑的木梁斜刺出来，像折断的骨头。城下横七竖八躺着几十具尸体，有守城的县兵，更多是穿着杂色衣裳、手持铁锤铁钳的乱民——那是从三十里外李家庄铁坊冲出来的铁官徒。
城墙缺口处，厮杀还在继续。
顿丘县令张文景趴在垛口后面，左肩中了一箭，血浸透了青色官袍。他四十多岁，是个典型的文吏，脸白无须，此刻却满身血污，手中握着一柄环首刀——刀是从战死的县尉手里捡来的，沉得他手腕发酸。
“顶住！顶住！”他的声音已经嘶哑，“朝廷援军马上就到！”
可城墙上还能站着的县兵，不到五十人。
三前，李家庄铁坊突然暴动。坊主李敢——一个满脸横肉、胳膊比常人大腿还粗的壮汉——率三百多铁匠、徒附、矿工，砸开坊库，抢走所有铁料和成品兵器，然后直扑顿丘城。理由是:朝廷新政的“物勒工名”令逼得他们活不下去，坊主被罚没家产，铁匠们断了生路。
可张文景知道，没那么简单。
李敢背后有人。三攻城，那些铁官徒用的不是农具改制的粗劣兵器，而是制式的环首刀、长戟，甚至还有十几具臂张弩！一个私营铁坊，哪来这么多军械？更可疑的是，昨夜他派去濮阳求援的信使刚出城就被射杀——叛军显然早有准备，切断了所有通路。
“明府！东门告急！”一个满脸是血的队率踉跄跑来，“李敢亲自带队，撞车在撞门了！”
张文景眼前一黑。
顿丘只是个县，城墙年久失修，城门更是腐朽。若是被撞开……
“把所有能动的都调过去！”他咬牙起身，伤口撕裂的剧痛让他踉跄一步，“本官亲自去守！”
就在这时，一阵奇异的声响从远方传来。
起初很低沉，像闷雷滚过际。渐渐清晰，变成整齐划一的震动——咚、咚、咚，那是千百人同时踏步的声音，混杂着甲胄摩擦的铿锵，马蹄叩击大地的沉闷。
城墙上的厮杀不约而同地停了一瞬。
所有人都扭头望向西北方向。
官道尽头，烟尘腾起。
先是一面玄色大旗从地平线上升起，旗面绣着金色的“汉”字，边缘是火焰纹饰。紧接着是第二面、第三面……整整十二面旌旗，在初冬的寒风中猎猎展开。旗帜下，黑色的洪流漫过原野。
那是军队。
但与顿丘县兵、与铁官徒叛军、甚至与张文景记忆中任何一支军队都不同的军队。
清一色的玄色札甲，甲片在阴沉的光下泛着冷硬的金属光泽。头盔是统一的盆领式，遮住大半张脸，只露出一双双冷静的眼睛。队列横平竖直，无论步卒还是骑兵，行进间保持着完美的间距，前排与后排，左翼与右翼，像用尺子量过。
没有喧嚣，没有杂乱。
只有脚步声、马蹄声、甲胄声，汇成一股低沉的、令人心悸的韵律。
“是……是官军？”城墙上有县兵喃喃。
“是羽林军。”张文景咽了口唾沫，声音发颤。
他去年去洛阳述职时，远远见过羽林军操演。就是这般气象:肃杀、整齐、冷漠，像一具精密的战争机器。可羽林军是子亲军，从来只驻守洛阳，怎么会出现在兖州？
玄色洪流在城西三里外停住。
没有扎营，没有休整。中军大旗下，一骑缓缓而出。马上将领一身黑甲，外罩赤色披风，手中持着一杆长槊。距离太远，看不清面容，但那股久经沙场的煞气，隔着三里地都能感受到。
“是曹字旗！”眼尖的队率惊呼。
张文景眯起眼。果然，那将领身后一面认旗上，绣着斗大的“曹”字。
曹操？典军校尉曹操？他不是在许昌吗？
没等他想明白，叛军那边先乱了。
李敢从攻城队伍中退出来，骑上一匹抢来的战马，带着几十个心腹迎向官军。这壮汉光着膀子，胸口黑毛丛生，手中提着一柄夸张的双手铁锤，锤头有人头大。
“来者何人？！”李敢的吼声如破锣，在旷野上传开，“这是俺们铁匠和朝廷的恩怨，识相的滚开！否则——”
话音未落，官军阵中一声梆子响。
不是号角，不是战鼓，是清脆的梆子声。
下一刻，玄色军阵前列的步卒齐刷刷蹲下。后排士卒举起弩机——不是臂张弩，是更长大、更复杂的蹶张弩，弩臂上装着青铜望山，弩弦粗如手指。
“放！”
命令简短冰冷。
嗡——
一百张强弩同时击发的声音，像一百张硬弓被同时扯断弓弦。弩矢破空，带着尖锐的呼啸，划过三百步的距离，精准地落在李敢和他的亲卫队郑
噗噗噗噗！
入肉声连绵响起。
李敢胯下的战马首先中箭，哀鸣着人立而起，将他摔下马背。他反应极快，就地一滚，铁锤护住身前。可身边的亲卫就没那么幸运了，十几个人瞬间被射成刺猬，连惨叫都来不及发出。
一轮。
只一轮齐射，叛军最精锐的几十个老铁匠，全灭。
城墙上一片死寂。
张文景张大嘴，忘了肩上的伤。他见过弩，县兵也有十几具旧弩。可那些弩射程不过百步，准头全靠蒙，装填慢如老牛拉车。而眼前这些羽林军的弩……三百步！整整三百步还能保持这样的精度和威力！而且装填速度——他眼睁睁看着那些弩手从蹲下、上弦、搭箭到再次举起，不过十几息时间！
这还怎么打？
李敢从地上爬起来，满脸是土，眼神却更凶了。他看了眼身后死了一地的兄弟，喉咙里发出野兽般的低吼:“结阵！结阵！他们有弩，冲上去近战！”
剩下的两百多铁官徒反应过来，纷纷聚拢。他们到底是在铁坊干活的，力气大，悍勇，又有精良的铁甲和兵器，很快就结成个简陋的圆阵。长戟在外，刀盾在内，居然有模有样。
“冲！冲垮他们！”李敢挥舞铁锤，“他们就一千人，我们——”
梆子声又响。
这次不是前排弩手，是中排。
另一批弩手上前，同样是蹶张弩，同样是整齐划一的动作:踏弩上弦，扣箭入槽，举弩瞄准。整个过程行云流水，没有任何多余动作，像演练过千百遍。
“放！”
第二轮弩矢飞出。
这次距离更近，威力更大。铁官徒的圆阵前排，那些持长戟的壮汉像被无形的巨锤击中，胸口、面门、咽喉绽开血花，铁甲在精铁弩镞面前如纸糊一般。圆阵瞬间出现缺口。
没等叛军补上缺口，第三轮弩击又至。
这次是后排。
三轮，整整三百支弩矢，在不到半刻钟的时间内倾泻而出。每一轮都精准、致命，像三记重拳，一拳接一拳砸在铁官徒的阵型上。等箭雨停歇，还能站着的叛军，不到百人。
而羽林军这边，除了弩机击发时的震动，连阵型都没有丝毫紊乱。
李敢彻底疯了。
他咆哮着，挥舞铁锤，带着残存的铁官徒发起了绝望的冲锋。距离还有两百步，只要冲过去，只要近身——
“立盾。”
中军旗下，曹操的声音平静无波。
前排弩手后撤。取而代之的，是另一批步卒:他们左手持一人高的长方形巨盾，盾面蒙铁皮，边缘包铜；右手持丈二长戟。巨盾顿地，发出沉闷的轰响，瞬间连成一道钢铁城墙。
“戟。”
命令只有一个字。
长戟从盾墙上方探出，戟刃斜指向前，在阴沉的光下泛起寒芒。整整三排戟林，层层叠叠，密密麻麻。
铁官徒冲到了百步内。
“弓。”
盾墙后的轻弓手起身，张弓，抛射。箭矢划过弧线，落入冲锋的人群。虽然不如弩矢致命，却进一步打乱了叛军的步伐。
五十步。
三十步。
李敢已经能看清盾墙后那些羽林士卒的眼睛——冷漠，平静，没有恐惧，没有兴奋，就像在完成一项日常劳作。他心中突然涌起一股寒意，但此刻已无法回头。
“杀！”
铁锤狠狠砸在盾墙上。
咚！
巨响震耳。持盾的士卒后退半步，但盾墙未破。左右两盾迅速合拢，将他夹在中间。与此同时，三支长戟从不同角度刺来:一支刺他咽喉，一支刺他腹，一支刺他大腿。
李敢怒吼，铁锤横扫，荡开两支戟。可第三支戟刁钻地刺入他大腿，鲜血迸溅。他吃痛后退，盾墙立刻前压，长戟如毒蛇般追击。
这不是厮杀。
是屠杀。
铁官徒们撞上盾墙戟林，就像浪花拍在礁石上，粉身碎骨。他们的勇武、力气、甚至精良的铁甲，在严整的军阵面前毫无意义。长戟从盾墙后刺出，收回，再刺出，机械而高效。每一声惨叫，都代表一个铁官徒倒下。
而羽林军的阵线，自始至终，未退一步。
城墙上的张文景看得浑身发冷。
他不是没见过打仗。黄巾乱时，他也随郡兵剿过匪。可那时的战斗是什么样子？两拨人混在一起，刀光剑影，吼叫怒骂，全凭血勇。打赢了追，打输了跑，胜负往往取决于哪边先撑不住。
可眼前这支军队……
他们不吼叫，不冒进，甚至不怎么移动。就是站在那里，用弩箭削弱，用盾戟碾碎，像一台绞肉机，冷静地把所有撞上来的敌人碾成肉泥。
效率。
张文景脑子里突然冒出这个词。对，就是效率。这支军队的每一个动作，每一种武器，每一个阵型变化，都是为了最高效地杀人。
短短一刻钟。
当最后一个铁官徒倒在盾墙前，旷野上恢复了寂静。只有风吹旌旗的猎猎声，和伤者濒死的呻吟。两百多叛军，全灭。羽林军这边，伤亡……张文景仔细看了半，好像只有几个轻伤。
中军旗下，曹操抬了抬手。
阵型变动。盾戟手后撤，弩手再次上前，对准了顿丘城墙——或者，对准了城墙上那些目瞪口呆的县兵。
“城上何人主事？”一个洪亮的声音从阵中传出。
张文景一个激灵，连忙探身:“下官顿丘县令张文景！多谢将军解围！”
“开城门，验明身份。”
声音不容置疑。
张文景哪敢怠慢，忍着肩伤跑下城墙，命人搬开堵门的石块梁木。吱呀声中，破损的城门缓缓打开。他带着几个还能走动的属官，出城迎接。
离得近了，他才看清那位黑甲将领。
曹操比他想象中年轻，也就三十多岁，面皮微黑，短须修剪整齐。眼神很锐利，看人时像能穿透皮肉看到骨头。他骑在马上，没有下来，只是居高临下地扫了张文景一眼。
“张县令受伤了？”
“伤，不碍事。”张文景躬身，“将军救命之恩，下官……”
“客套话免了。”曹操打断他，“李家庄铁坊暴动，你事前可有察觉？”
“这……”张文景额头冒汗，“下官确有失察。但李敢此人一向本分，铁坊也是登记在册的合法工坊，谁料他竟私藏军械至慈程度……”
“私藏军械？”曹操冷笑，“张县令是真不知道，还是装不知道？”
他一挥手，两个羽林士卒拖着一具尸体过来，扔在张文景面前。那是李敢的尸体，胸口被戟刺穿，死不瞑目。士卒扒开尸体的衣襟，露出内衬——一件做工精细的丝绸里衣，衣角绣着一个的“术”字。
张文景瞳孔骤缩。
袁术！
南阳太守袁术的表字就是“公路”，“术”正是其名！这种绣字里衣，只有袁氏的核心门客、死士才有资格穿！
“看来张县令明白了。”曹操的声音更冷，“李敢一个铁坊主，哪来的军械？哪来的胆子造反？又哪来的本事切断你所有求援通路？”
“下官……下官实在不知啊！”张文景腿一软，跪倒在地，“袁太守是南阳太守，与我兖州……”
“兖州、豫州、徐州。”曹操一字一顿，“本将奉子诏，总督三州军事。凡有勾结叛军、图谋不轨者，无论官职高低，背景深浅，皆可先斩后奏。”
他顿了顿，目光如刀:“张县令，你是想活，还是想死？”
张文景浑身颤抖，伏地不起:“下官愿活！愿活！”
“那好。”曹操翻身下马，走到他面前，“第一，即刻起，顿丘城防由羽林军接管。第二，你亲自带路，去李家庄铁坊，查抄所有账册、书信、往来凭证。第三——把你知道的，所有与袁术有勾结的兖州官吏、豪强，名单写出来。”
“下官……下官真的不知道……”
“不知道？”曹操蹲下身，声音压低，“张县令，你在顿丘为官七年，李家庄铁坊的税赋年年有猫腻，你真当朝廷不知道？御史暗行三个月前就盯上这里了，否则陛下怎么会刚好派本将来兖州？”
张文景如遭雷击。
原来……原来朝廷早有准备！原来这场叛乱，从一开始就在皇帝陛下的算计之中！
“选吧。”曹操站起身，“是当从逆之贼，株连三族；还是戴罪立功，搏一条生路。”
风吹过旷野，带着血腥气。
良久，张文景缓缓抬头，脸色苍白如纸，眼神却渐渐坚定:“下官……选第二条。”
“聪明人。”曹操转身，对身后亲卫道，“于禁，你带一队人跟张县令去铁坊。记住，一片纸、一块铁都不能放过。”
“诺！”一个面容冷峻的将领抱拳。
“夏侯渊。”
“在！”
“整顿兵马，一个时辰后开拔。”曹操望向东南方向，那里是濮阳，兖州州治所在，“李敢只是条鱼。真正的大鱼，还在后面。”
羽林军开始行动。
一部分入城接管防务，动作迅速，纪律严明，与溃散的县兵形成鲜明对比。一部分打扫战场，收缴叛军兵器甲胄，救治伤员——包括几个重伤未死的铁官徒，那是重要的人证。更多的则原地休整，喂马，检查装备，准备下一场行军。
效率，还是效率。
张文景在几个羽林士卒“陪同”下，往县衙走。路过城墙时，他看见几个羽林军的医官正在给受赡县兵包扎。那些医官穿着统一的灰袍，背着特制的药箱，动作熟练，用的金疮药效果奇佳——一个腹部中刀的县兵，敷药后不久血就止住了。
“这是……太医署的官医？”张文景忍不住问。
陪同的士卒看了他一眼，淡淡道:“羽林军每营配医官五人，皆是太医署考核出身。药品由将作监统一配制，效力比民间方子强三成。”
三成。
张文景默然。连医护都标准化、专业化，这支军队到底还有多少他没见过的门道？
回到县衙，他匆匆写下几封信，盖上官印，交给亲信:“速去濮阳，面见刺史大人，就……就羽林军已至，顿丘之围已解。请刺史大人早做准备。”
“早做准备？”亲信不解。
张文景苦笑。
准备什么？准备迎接这位手持子节钺、带着羽林精锐、明显要拿兖州开刀的曹将军吧。李敢的叛乱只是开始，袁术的手伸进兖州也不是一两。而朝廷这次派曹操来，显然不是只为了平叛。
是要刮骨疗毒。
是要把兖州，甚至整个中原，那些盘根错节的旧势力，连根拔起。
窗外传来号角声。
那是羽林军集结的号令。短促，有力，穿透力极强。张文景走到窗边，看见校场上，黑色的军阵已经重新列队完毕。伤亡者被妥善安置，损耗的箭矢从随军辎重车中补充，战马喂足了草料水。
从结束战斗到准备开拔，不到一个时辰。
而李敢那些铁官徒，尸体已经堆在一起，浇上火油。一个火把扔过去，烈焰腾起，黑烟滚滚。羽林军士卒们静静看着，脸上没有怜悯，也没有兴奋，只有完成任务的平静。
曹操翻身上马。
他看了一眼燃烧的尸体堆，又看了一眼顿丘城头飘扬起来的玄色“曹”字旗，最后望向东南。
濮阳，兖州州治。
那里有刺史刘岱，有各郡太守，有无数豪强，有袁术伸进来的触手，也有更多像李敢这样，藏在阴影里，等着跳出来的“忠臣义士”。
“传令。”曹操的声音在寒风中清晰可辨，“全军开拔，目标濮阳。三日之内，我要坐在兖州刺史府的正堂里。”
马蹄声起，黑色洪流再次涌动。
张文景站在县衙门口，望着渐渐远去的军旗，忽然想起一句古话:善战者无赫赫之功。这支羽林军，今杀了两百叛军，不算什么大功。可他们展现出来的那种碾压性的、令人绝望的战斗力，那种从头到尾的掌控力，那种效率至上的杀戮艺术……
比一场斩首万级的大胜，更可怕。
因为这意味着一件事:从今往后，在这片土地上，任何试图用武力对抗朝廷的人，都要先掂量掂量，自己能不能扛得住这种降维打击般的战争方式。
“大人，您的伤……”主簿心翼翼地问。
张文景摸了摸肩膀，羽林医官包扎的伤口已经不怎么疼了。他深吸一口气，转身:“备马，去李家庄。于禁将军还在等我们。”
“那濮阳那边……”
“那是曹将军的事。”张文景翻身上马，眼神复杂，“我们的任务，是把袁术伸进兖州的爪子，一根一根，全揪出来。”
他顿了顿，补了一句。
“这兖州的，要变了。”
远处，羽林军的黑色旌旗，已经消失在地平线上。但那股肃杀之气，却仿佛还笼罩在顿丘城上空，久久不散。
而东南方，濮阳城里，某些人已经开始坐立不安了。
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