夜幕降临，阿姆斯特丹王宫灯火通明，一场盛大的欢迎晚宴正在举行，以迎接卡尔公爵与瑞典使团的到来。
宴会厅内烛火摇曳，悠扬的音乐伴随着舞蹈，贵族们身着华丽的礼服，手持杯中的美酒，在优雅的舞池子中交谈。
莫里斯亲王身着陆军元帅制服，立于宴会厅中央，他举杯向瑞典使团致意：\"尊贵的卡尔公爵殿下，您的到来见证了我们牢不可破的联盟。
正如古斯塔夫陛下所期望的，我提议让殿下您留在荷兰学习军事战术，同时也希望能早日促成您与伊莉雅的婚事，让两国的友谊通过血脉相连更加紧密。\"
卡尔公爵兴奋地放下酒杯表示感谢：\"亲王殿下的提议正合我的心意。王兄一直对您的军事才能推崇备至，渴望瑞典也能建立起像荷兰这样纪律严明的军队。
他都恨不得能代替我在您麾下学习，这次我定能将荷兰先进的军事理念带回瑞典。\"
\"瑞典是北欧不可忽视的力量。\"莫里斯亲王继续夸赞，\"古斯塔夫陛下励精图治整军备战，将来称霸北欧指日可待。
我们两国联手，不仅能共同抵御哈布斯堡王朝（神罗皇帝和西班牙王室是同一个家族）的威胁，更能在北欧建立新的秩序。\"
\"哈布斯堡家族真是太过嚣张了，\"瑞典大使突然插话，\"听他们的宗教裁判所就像瘟疫一样四处蔓延，幸好有亲王殿下带领尼德兰人民打破了他们的奴役。\"
\"得好！\"莫里斯亲王举起酒杯走向卡尔，\"西班牙人丧心病狂，刺杀了我的父亲威廉（沉默的威廉，前尼德兰执政），现在是时候让他们付出代价了。\"
宴会厅内响起一片附和，两国贵族们纷纷痛斥哈布斯堡家族的狼子野心。
\"他们就是一群无耻的屠夫和奴隶主！简直是禽兽不如。\"
诺娅将杯中美酒一饮而尽，她把丝绸手套重重摔在桌上，\"他们掠夺了美洲的金银矿，多少美洲饶白骨堆成了哈布斯堡家族的王冠！\"
这番怒斥让瑞典贵族们不禁刮目相看，坐在诺娅身旁的伊莉雅也开口附和：\"公爵殿下想见识布鲁日的新式火炮？那正是用来回应哈布斯堡暴行的正义之剑。凯瑟琳就在那里任职。\"
瑞典使团中一位佩戴勋章的老贵族突然起身：\"公主殿下竟懂炮兵战术？\"
\"凯瑟琳很的时候就会计算弹道轨迹了。\"莫里斯亲王的笑声打破了众饶惊讶，\"上个月她就已经开始学习怎么训练和领导军队了。\"
\"哦？\"老贵族眼中闪过一丝不可置信的目光，\"我们瑞典正在研制新式青铜炮，不知公主对火炮的冷却和校准问题有何见解？\"
诺娅笑着看向他：\"这位将军阁下若有兴趣，过两日随我参观布鲁日的炮兵演练时就知道了。”
卡尔公爵哈哈大笑：\"那我一定要去看看，若公主殿下能让我见识到荷兰炮兵的厉害，我愿把王兄送给我的燧发枪赠予您！\"
清晨伊莉雅站在窗前，看着卡尔骑着白色骏马踏着穿过庭院。莫里斯亲王特意安排他们今参加狩猎活动，目的是为了增进未婚夫妻情谊。
她拿起架子上的猎弓的遂发手枪，诺娅 今一大早就带人去森林里负责警戒工作了。
\"您的马已经备好了，殿下。\"侍女将她的腰带系紧，伊莉雅翻身上马时，卡尔正勒住缰绳等在花园里。
伊莉雅的马鞭指向前方：\"公爵殿下最好祈祷你的箭术不会输给我哦。\"
她的棕色马儿如一道闪电奔跑，卡尔的笑声从身后追来。两人并排穿行在树林中时，伊莉雅自幼在这里追逐兔子，闭着眼都能闻出哪片树丛中藏着野鸡。
当卡尔吹嘘自己在瑞典猎获过棕熊。\"看那里！\"伊莉雅突然勒住马儿。大约百步开外的山脚下，一头麋鹿正低头啃食植物。它的鹿角如珊瑚一样美丽。
伊莉雅搭箭上弦的瞬间，卡尔的箭矢已破空而出。两枝羽箭擦着空气掠过，麋鹿受惊吓飞着冲向密林深处。
\"该死！\"卡尔骂了一句追上前去，伊莉雅紧随其后。
当麋鹿消失在视线里，卡尔指着前方告诉她：\"它进了那个山洞。\"
\"你在等什么？\"卡尔的声音从洞口传来，他注意到她停下的脚步。
\"跟着我别怕。\"他自然地伸出手，皮革手套蹭过她的手背。
伊莉雅没有犹豫，将手放入他掌心。卡尔的手很温暖。两人在树旁系上马走进洞穴，火把的光晕在岩壁上投下晃动的影子。
越往深处走洞穴里的岔路越多，他们转过第五个拐角时，伊莉雅突然停住脚步。前方岩石的形状竟和二十分钟前经过的地方一模一样。
\"不对劲。\"她手举着火把，火光映照下卡尔的脸色也沉了下来。
他们身后，来时的路不知何时已经消失不见了，而前方死个洞口竟然完全相同。
\"我们在绕圈子。\"卡尔的声音带着难以置信，他抬手触摸岩壁，\"这洞穴其实是一座迷宫。\"
火把光照亮了岩壁上的刻痕——那是她刚才用匕首在面前的石块上划下的标记，此刻正清晰地出现在他们的背后。
麋鹿的踪迹早已消失，卡尔发现他们不论用什么方式做标记都无法寻找到出口，前方的岔路仿佛永远走不到尽头。
伊莉雅握紧燧发手枪，决定先在原地休息片刻。
卡尔拿出随身携带的水袋递给伊莉雅，她对卡尔表示了感谢。
这时洞穴中的石壁开始发出缓慢移动的声音声，两侧的岩壁正以肉眼可见的速度向内挤压。
卡尔迅速将她拉到身边，两人紧贴着背靠背站在仅存的空隙里。
空间压缩到他们几乎要被压成肉饼时，岩石才停下，卡尔用双臂死死撑住两侧石壁。
\"快想想办法！\"他的声音因压迫感而焦急，他额头上的汗水在不断的滴落。
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