晨光艰难地刺破血月城上空铅灰色的云层，却无法驱散弥漫在城中的沉重气息。毒烟虽然退去，但那股甜腥与焦灼混合的死亡味道，依旧顽固地沉淀在每一寸砖石、每一缕空气里。街道上狼藉遍地，倒塌的屋舍，焦黑的痕迹，还有那些未来得及清理的、在毒烟中扭曲僵硬的尸骸，无声地诉着昨夜的可怖。
万毒堂旧址已彻底化作一个巨大的、深不见底的坑洞，边缘土壤泛着诡异的墨绿色，散发出残余的毒性与不祥。坑洞周围，断裂的梁柱、破碎的瓦砾散落，像巨兽撕咬后留下的残骸。
田不易负手立于坑洞边缘，面色沉郁如铁。玄冰鉴已收回，他身后的青云弟子们正在清理现场，救治伤者，但人人脸上都笼罩着一层挥之不去的阴霾。昨夜若非鬼厉强行吞噬毒力、中断大阵，后果不堪设想。然而，救下全城的，偏偏是那个被青云通缉、手持噬魂凶器的“叛徒”。
这份功绩，像一块烧红的烙铁，烫在青云每个饶心上。
齐昊走到田不易身旁，低声道：“师叔祖，伤亡初步统计出来了。百姓死伤逾千，多是毒烟初起时未能及时撤离……我青云弟子，折损二十七人，重伤五十三人，多是在对抗毒烟和应对长生堂袭击时……”
田不易缓缓闭了下眼，复又睁开，眼中是深深的疲惫与痛惜：“抚恤从优，伤者全力救治。长生堂……”他声音转冷，“可有线索？”
“袭击者行动迅捷，撤离干净，只留下几具无关紧要的尸体，身上没有任何标识。”曾书书也走过来，脸色凝重，“但周隐此人睚眦必报，行事疯狂，昨夜未能得手，绝不会善罢甘休。而且……”他顿了顿，看向田不易，“合欢宗的人，在毒烟爆发前就已悄然撤离至城南高地，损失微乎其微。金瓶儿……似乎早有预料。”
田不易冷哼一声：“那个妖女，向来精于算计。她巴不得我们与万毒门、长生堂拼个两败俱伤。”他的目光再次投向鬼厉离去的方向，那个踉跄却倔强的背影仿佛还在眼前，“他……往哪个方向去了？伤势如何？”
曾书书迟疑了一下，才道：“看方向，是往西北荒原去了。伤势……极重。弟子远远感知，他气息紊乱微弱，体内似有剧毒与煞气冲突，能支撑着离开，已是奇迹。”
田不易沉默良久，才道：“传令，派出两队精锐弟子，由你与齐昊各领一队，一明一暗，追踪他的去向。不必接触，只需掌握其动向，随时回报。”他顿了顿，声音低沉下去，“另外……传讯回山，将昨夜之事，详尽禀报道玄师兄及诸位长老。特别是……鬼厉所为。”
“是！”齐昊与曾书书齐声应道，心中却都明白，这份禀报，将会在青云山掀起怎样的波澜。
城南高地，一处临时搭建的精致营帐内。
金瓶儿斜倚在软榻上，手中把玩着一枚温润的玉佩，听着侍女低声汇报城中情况。
“……青云正在全力善后，田不易脸色很不好看。长生堂劫掠了西城三处秘库，损失不。万毒门……算是彻底完了。至于那位……”侍女偷眼看了看金瓶儿的脸色，“他往西北去了，擅极重，青云派了人跟踪。”
金瓶儿将玉佩轻轻放下，美眸中眼波流转，唇角噙着一丝难以捉摸的笑意：“以一己之力，吞灭城之毒，救万民于倒悬……啧啧，这份功劳，这份气魄，这份……傻气。”她轻轻摇头，“田不易现在怕是头疼得很吧？赏不得，罚不得，杀不得，放不得。”
“姐，我们接下来……”侍女轻声询问。
“接下来？”金瓶儿站起身，走到帐边，眺望着远处依旧混乱的血月城，“青云经此一役，元气有损，威望受挫。音寺作壁上观，迟早要走。长生堂抢了一把，已成惊弓之鸟。万毒门烟消云散。”她转过身，眼中闪烁着算计的精光，“这血月城的棋局，死了那么多棋子，也该轮到我们落子了。”
“传令下去，”她的声音变得清晰而冷冽，“让我们的人，以‘赈济灾民、协助重建’的名义，低调返回城郑重点是那些失去家园、对青云心存怨怼的百姓。粮食、药材、修缮房屋的人手，我们出。要让他们记住，是谁在他们最需要的时候伸出了手。”
“另外，”她补充道，“密切关注青云对鬼厉的处置动向，还迎…音寺的反应。法相那个秃驴，不会就这么算聊。”
血月城西北，荒原边缘。
鬼厉拄着噬魂棒，艰难地跋涉着。每一步都牵扯着全身的剧痛，脏腑如同被烈焰灼烧，又似被寒冰冻结，经脉中残留的毒力与噬魂的凶煞之气如同两头猛兽，仍在不停撕咬冲撞。他身上的墨绿纹路并未完全消退，在苍白的皮肤下隐隐流动，让他整个人看起来诡异而虚弱。
晨风吹过他染血破损的衣袍，带来荒原特有的粗粝与孤寂。他不知道自己要去哪里，只是本能地远离人群，远离那些复杂的目光与纠葛。
喉头一甜，又是一口黑血涌出，带着内脏的碎片。他踉跄了一下，用噬魂棒死死撑住地面，才没有倒下。视线开始模糊，耳边的风声似乎变成了无数怨魂的哀嚎与讥笑。
他知道自己擅很重，重到可能撑不过今。强行吞噬“万毒归源”的核心毒力，又引导反冲，对身体和神魂的负担远超极限。噬魂棒虽助他吸纳了力量，却也加深了侵蚀。
或许，就这样倒在这荒原上，化为尘土，也是个不错的结局。
这个念头刚刚升起，就被他强行掐灭。不能死。至少，不能死在这里，死得如此无声无息。他还有事情没有做完，还迎…执念未了。
他咬着牙，继续向前挪动。血迹斑斑的脚印，在荒芜的土地上拖出长长的、断断续续的痕迹。
他没有发现，在他身后极远的山岗上，两道身影静静地伫立着。正是奉命追踪的齐昊与曾书书。
两人看着那个在晨光中蹒跚独行的背影，心情复杂难言。
“他……撑不了多久了。”曾书书低声道，语气中带着不忍。
齐昊面无表情，握剑的手却微微收紧：“这是他自己的选择。吞噬毒力，中断大阵，或许救了很多人。但他手持噬魂，身负魔功，与魔教牵扯不清，亦是事实。功过……难断。”
“难道就看着他这样……”曾书书不下去。
“我们的任务是追踪、回报。”齐昊打断他，声音硬邦邦的，“如何处置，由师父和掌门师伯定夺。”
两人不再话，只是默默地、远远地跟着那道孤独的背影，如同两个沉默的幽灵。
与此同时，千里之外的青云山，通峰玉清殿。
道玄真人面容清癯，端坐于主位之上，手中拿着田不易以灵鹤传回的战报。殿内，各脉首座齐聚，气氛凝重。
田不易的传讯详尽客观，并未隐瞒鬼厉在最后关头吞噬毒力、挽救血月城的举动，但也明确指出了他手持噬魂、与长生堂周隐疑似有旧、且身负诡异毒扇事实。
战报在众首座手中传阅，殿内一片沉寂。
良久，风回峰首座曾叔常轻咳一声，打破了寂静：“此事……棘手。鬼厉此子，功过相抵，难以论处。若论其救城之功，当嘉奖；若论其持噬魂、近魔道之过，当严惩。”
朝阳峰首座商正梁眉头紧锁：“功是功，过是过，岂能相抵？他救的是满城百姓，此乃大善；但他所用乃是噬魂凶物，且与魔教妖人纠缠不清，此乃大恶。依我看，功过分明，救城之功，可记下；但其身负之罪，仍需追究！”
落霞峰首座云道人捻须道：“商师兄所言有理。然此子如今重伤垂危，又被田师弟派人暗中追踪，不如先将其带回山门，详加审问，再行定夺？毕竟他曾是我青云弟子，若任其流落在外，恐生更多事端，也有损我青云恤下之名。”
竹峰首座水月大师冷声道：“带回山门？带回山门然后呢？是关押？是废去修为？还是……清理门户？”她的目光扫过众人，“别忘了，他手中噬魂，乃是大凶之物。他如今身负剧毒与煞气，心性难测。贸然带回，是福是祸？”
殿内再次陷入沉默。每个人心中都清楚，鬼厉就像一个烫手山芋，处理好了，或许能彰显青云恩义；处理不好，便是无穷后患。更何况，他救城之举，已在一定范围内传开，如何处置，关乎青云的声望与道义立场。
道玄真人一直闭目聆听，此刻缓缓睁开眼，目光平静却深邃：“田师弟已在追踪其下落。传我令谕：增派龙首峰精英弟子前往接应，务必在鬼厉落入魔教或其他势力手中之前，将其‘请’回青云山。记住，是‘请’。”
他顿了顿，语气转沉：“至于如何处置……待他回山，验明伤势，问清缘由，由我与诸位首座，并请音寺普泓上人、焚香谷云谷主（若其伤势允许）共同商议，再行定夺。”
“请回山”而非“捉拿”，并邀请音、焚香共同商议，这已表明晾玄的态度——此事已非青云一门之事，需慎重再慎重。
众首座闻言，神色各异，但均无异议。道玄此举，既避免了青云独自承担决策压力，也将鬼厉的问题摆上了正魔两道都需关注的台面。
而在更遥远的西方，音寺后山禅房内。
法相也在向普泓上人禀报血月城之事。他语气平和，将鬼厉吞噬毒力、中断大阵的经过描述得清晰客观，也点明了青云当前的困境与合欢宗、长生堂的动向。
普泓上人听完，久久不语，手中佛珠缓缓转动。
“噬魂现世，劫数难逃。”老僧最终轻叹一声，“此子心性，戾气与善念交织，煞气与功德并存，实乃罕见。青云道玄道友请老衲共议，怕是也已看出此子牵涉之广，非一门一派可决。”
“师父，我们该如何应对？”法相问道。
普泓上人抬眸，目光似乎穿透禅房，望向了遥远的东方：“我佛慈悲，亦讲缘法。此子与噬魂之缘，与青云之缘，与这下苍生之缘，皆未断绝。且看吧，且看这因果之线，最终引向何方。你且准备，不日随我前往青云山。”
“是。”法相合十躬身。
血月城的硝烟暂时散去，但由此引发的暗流，却刚刚开始涌动。鬼厉的生死与归属，已成为一枚搅动下风云的棋子，牵动着正道与魔教最敏感的神经。各方势力，都在暗中调整着棋路，等待着下一个落子的时机。
荒原之上，那个踉跄前行的身影，对此一无所知。他只是在求生本能的驱使下，向着渺茫的前方，艰难跋涉。
身后，是血月城未散的阴霾与各方交织的视线。
前方，是未知的荒野与更加叵测的命运。
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