正忙得热火朝时，关胜带着亲兵巡营过来。
见二十座熔炉同时喷火，铁水在砂模里泛着银光，汤隆浑身是汗却精神头十足，不由得抚须大笑：
“汤师傅果然能干！照此进度，不出几日便能造出钩镰枪了？”
汤隆闻声回头，脸上黑一道灰一道，唯独眼睛亮得惊人，往手心里啐了口唾沫，搓搓手道：
“将军放心！这些佩刀箭矢都是好钢，炼出来的铁水纯得很！再过三日，便能出第一批枪坯，保管合用！”
着，汤隆指了指旁边刚凝固的几块铁锭，“您瞧这成色，黑中泛亮，淬了火能削铁如泥！”
关胜走上前，用刀柄敲了敲铁锭，只听“当”的一声脆响，果然是好铁。
他心中大定，拍着汤隆的肩膀道：
“有劳汤师傅了！若能早日破了连环马，某必向朝廷为你请功！”
汤隆擦了擦汗，嘿嘿一笑：
“将军别急。这造钩镰枪是细活，铁水铸成坯，放置七七夜自然冷却，去了火气，才能锻造，不然一淬火还是要裂。”
关胜不懂打铁，只得点头：
“全听汤师傅安排，全部炼化需要几日？”
汤隆看了看进度，伸出三根指头：
“将军，给我三日，保证完成任务！”
“好！”关胜重重拍拍汤隆肩膀，“三日后，我再来看！”
汤隆忙躬身应着，等关胜走远了，脸上的笑容却慢慢淡了。
他瞅着那翻滚的铁水，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——
这些好钢，烧得越旺，官军手里的家伙便越少，到时候别破连环马，怕是连寻常厮杀都难了。
汤隆转身又吼起来：
“都给我仔细着点！这炉铁水得炼到后半夜，半点马虎不得！”
工匠们哪知其中有诈，只当他是个较真的匠人，纷纷应和着加柴鼓风，熔炉里的火苗蹿得更高了。
光阴荏苒，三日转瞬即过。
那造作营里堆如山的箭簇钢刀，果然被熔得干干净净，换来的却是一地歪歪扭扭的钩镰枪粗坯——
枪头或扁或翘，枪杆接口处满是毛刺，看着便知是些中看不中用的废料。
汤隆却满脸堆笑，捧着支稍像样的粗坯来见关胜：
“将军请看！这铁水炼得纯，粗坯已见雏形，只需再经放置七七夜自然冷却，去了火气，便可锻打、淬火、开刃，保管是破连环马的利器！”
关胜瞧着那粗坯虽不起眼，却也有几分钩镰枪的模样，又见汤隆这三日里日夜操劳，眼下乌青如墨，不由得信了七八分，喜道：
“汤师傅辛苦！便依你所言，这几日干得不错，某给你放七假，你也歇缓歇缓，养足精神好干活！”
汤隆忙谢了恩，心里却早打起了别的主意。
这七日假期，原是吴用早算好的关节——要趁关胜不备，把那徐宁赚上梁山。
自打得了假，汤隆便日日缠着徐宁，时而：
“表哥，营里闷得慌，咱去城外酒肆喝两盅，我请你尝尝济州的烧刀子！”
时而又拉上宣赞、郝思文作陪，是“联络弟兄们的情分”。
徐宁初时还有些顾虑，怕耽误了操练，怎奈汤隆嘴甜，左一句“表哥辛苦”，
右一句“放松才能练得更好”，又常起儿时趣事，勾起徐宁几分怀旧之情。
一来二去，徐宁也渐渐松了心，时常跟着汤隆出营。
这日午后，四人又坐在“老王酒肆”里。
徐宁随身带着个沉甸甸的箱子，放在脚边，时不时低头看一眼。
宣赞好奇道：
“徐将军，这箱子里装的啥宝贝？神神秘秘的。”
徐宁笑而不语。
郝思文打趣道：
“莫不是将军在东京带的金银？”
汤隆插话道：
“几位哥哥别猜了，喝酒喝酒。”
着给众人斟满酒，“等钩镰枪造好，破了连环马，咱哥几个跟着关将军回东京，到万花楼好好喝一场！”
宣赞拍着桌子道：
“好！到时候我做东！起来，徐将军的传家宝——雁翎金翅宝甲，咱弟兄们还没见过呢，那日得开开眼！”
郝思文也附和：
“是啊是啊，听那宝甲刀枪难入，是稀世珍品！”
宣赞一高兴，起身结了酒钱：
“走，回营去，就让徐将军拿出来给咱瞧瞧！”
汤隆却拉住他，笑道：
“宣赞哥哥不知，我表哥最宝贝那宝甲，素来甲不离身的。”
着，汤隆伸手就去摸徐宁脚边的箱子，“是不是在这儿……”
“别动！”徐宁猛地按住箱子，脸色一紧，“这里人多眼杂，回营再！”
徐宁刚站起身，要去拎箱子，忽听“呼”的一声，一道黑影从窗外掠过，快如闪电，一把抢过箱子，足尖一点，竟跃上屋顶，几个起落就没了踪影。
“贼人，还我宝甲！”
徐宁大惊失色，拔腿就追了出去。
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