“陛下，”吴战上前一步，声音因寒冷和愤怒而微微发颤。
他身后玄影的马鞍在暗夜里呈现出沉郁的轮廓，鞍上那道旧日的刀痕和玄影最后喷溅其上、如今已变得暗沉的血迹，在微光下依稀可辨。
“末将请命，率幽影夜袭，夺回观音阁！”
他眼中燃烧着复仇的火焰，玄影的伤，蓟州城的陷落，如同滚油般煎熬着他。
李世民缓缓摇头，目光依旧死死锁着那高耸的阁楼黑影：“阁高墙固，强攻徒增伤亡。贼酋挟持百姓，投鼠忌器。”他顿了顿，声音里淬着冰，“硬弓，射不塌那楼阁。得另寻……破壁之锥！”
他猛地转身，玄色大氅在夜风中划出一道凌厉的弧线。
“回营！传令各营主将——无朕旨意，不得擅攻！违令者，斩！”
斩钉截铁的命令砸在寒夜里，带着不容置疑的帝王威仪，也透着一股令人窒息的焦灼。
强攻的路径被堵死，巨大的攻城器械在蓟州城下难以展开。
一连两日，唐军大营如同绷紧的弓弦，气氛压抑得令人窒息。李世民将自己关在中军帐内，对着巨大的蓟州舆图，目光一遍遍扫过那些熟悉的山水城池标记，却始终找不到破局的那一个点。
焦躁如同毒蛇噬咬。
案头冷透的饭食被撤下又换上，烛泪在铜盏里无声堆积。
第三日黎明前最黑暗的时刻，李世民步出营帐，独自一人踏着薄雪，漫无目的地踱步。
寒风如刀，切割着裸露的皮肤，却无法吹散他眉宇间那团化不开的阴郁。不知不觉，竟又踱到了前日观城的那处高地。
东方际，一丝微弱的鱼肚白正艰难地撕开沉重的夜幕。他下意识地再次望向独乐寺的方向，那高耸的观音阁在熹微的晨光中更显轮廓狰狞。
就在此时，一阵极轻微、仿佛来自幽冥深处的低语，被寒风裹挟着，断断续续地飘入他的耳郑那声音并非人语，也非风声，更像一种奇特的、带着某种悲悯韵律的嗡鸣，若有若无，却奇异地穿透了寒冷与寂静。
“……倒坐……观世音……苦海……无边……回头……是岸……”
李世民浑身剧震！
这飘渺的经文吟诵，仿佛一道冰冷的电流瞬间贯穿他的四肢百骸，他猛地抬头，目光如炬，死死盯向独乐寺那高耸的观音阁。
一个几乎被遗忘的传，如同沉船般猛地撞破记忆的冰层，浮现在脑海——独乐寺观音阁内，供奉着一尊“倒坐观音”，此像面北而坐，迥异常规，正是取“苦海无边，回头是岸”之深意，警醒世人莫要沉沦迷途！
“倒坐观世音……苦海无边，回头是岸……”李世民喃喃重复着那风中飘来的箴言，如同魔怔。
是幻听？是神启？还是……那些被突厥屠刀逼迫、日夜于佛前祈祷的蓟州百姓，那绝望中凝聚的微弱念力，穿透了高墙与刀兵的阻隔？
他猛地攥紧了拳头，指节捏得发白。一个大胆到近乎疯狂的念头，如同惊雷般在他被焦灼煎熬的脑海中炸开——破局的关键，不在强攻，而在这“倒坐”二字！不在那高阁的坚墙，而在贼酋那顽石般不肯“回头”的凶心！
一丝近乎灼热的明悟，驱散了连日来的阴霾与焦躁。
李世民霍然转身，大步流星奔回营帐，玄色大氅在身后翻卷如云。他抓起案上朱笔，不再有丝毫犹豫，饱蘸浓墨，在那巨大的蓟州舆图上，重重地圈出了独乐寺东南方向，一个不起眼的地名——宝坻芦台！
那是蓟州盐运命脉所在，更是另一个古老传——“盐母娘娘”的源头！
“来人！”他的声音带着久违的、如同淬火兵刃般的锐利，“速传吴战！点精兵两千，轻装简从，随朕绕行东南，直插宝坻芦台！”
宝坻芦台，朔风卷着浓重的咸腥气息，狠狠灌入饶口鼻。
眼前并非沃野平畴，而是一片广袤、荒凉、令人心悸的盐泽之地。冬日的严寒在此处呈现出一种诡异的形态：靠近岸边浅水处，凝结着一层薄薄的、半透明的冰壳，看似坚实，实则脆弱不堪。
冰层之下，是饱含盐分的黑色淤泥，深不见底，如同沼泽巨兽贪婪张开的巨口。更远处，则是尚未完全封冻的卤水滩，在惨淡的日头下泛着浑浊的灰黄色泽，水面漂浮着缕缕白汽。枯黄的芦苇丛东一簇西一簇地顽强挺立着，被盐碱侵蚀成灰白色，在寒风中瑟瑟发抖。
李震看着眼前这片危机四伏的盐沼，又望了望李世民沉静如水的侧脸，忍不住压低声音：“陛下，簇……凶险莫测。我军铁骑，在此难展所长啊。”
他身下临时配给的战马也似乎感到了不安，烦躁地打着响鼻，四蹄在薄冰边缘试探，不敢深入。
“铁骑难展，突厥狼骑，就能在此飞驰了么？”李世民的声音不高，却带着一种穿透寒风的冷静。
他翻身下马，靴子踩在薄冰边缘，发出细微的碎裂声。他蹲下身，伸手探入冰下，捞起一把冰冷刺骨、滑腻乌黑的盐泥，凑到鼻尖嗅了嗅，那浓烈的咸腥气直冲脑门。
盐分，是这片死地的诅咒，也是此刻他手中唯一的、未被敌人察觉的利器！一个源于“盐母娘娘”传的模糊策略，在他心中急速成型。
“传令下去！”李世民站起身，甩掉手上的污泥，目光如鹰隼般扫视着这片不毛之地，“全军就地取材！伐木！结筏！取盐卤！”
命令迅速传递。
唐军将士虽不明所以，但军令如山，立刻行动起来。沉重的伐木声打破了盐泽的死寂，一株株耐盐碱的怪柳被砍倒。士兵们用绳索、用随身携带的备用皮索，甚至撕下战袍布条，奋力将这些木材捆扎成一只只粗糙但足够承载数饶木筏。
更多的人则奔向卤水滩边，用头盔、用皮囊，甚至脱下铠甲兜起那浑浊刺骨的高浓度盐卤水。
就在这紧张有序的准备中，远处盐泽边缘，一片稀疏的芦苇丛后，忽然传来一阵压抑的骚动和低低的呵斥声。
负责警戒的士兵押着两个衣衫褴褛、冻得瑟瑟发抖的人影走了过来。那是一老一少，看装束像是本地盐户，脸上布满风霜和惊恐。
“陛下，抓到两个鬼鬼祟祟的盐民！”士兵禀报。
那老者扑通一声跪倒在冰冷的盐泥地上，冻得发青的嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里满是绝望的泪水：“军……军爷饶命！老儿不是细作！是……是带着孙儿从突厥榷口下逃出来的！实在没活路了……听大军到了，才……才想躲近些看看……”
他身边那个半大少年，更是吓得浑身筛糠，紧紧抓着爷爷的破袄。
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