到邻二，沐暃踏着晨光走进广场时，不少学员已经在场地中央活动筋骨，兵器碰撞的脆响、呼喝声此起彼伏，像是一首热闹的晨曲。
他今穿了件新洗的青色劲装，领口和袖口都打理得干干净净，腰间的山河刀也擦拭过，刀鞘上的纹路在阳光下泛着温润的光泽。昨夜睡得安稳，右臂的酸痛减轻了不少，体内的星力虽未完全恢复，却也流转得顺畅了许多。想起谢婉莹昨晚乖乖敷药的样子，他嘴角忍不住勾起一抹浅浅的笑意，脚步也轻快了几分。
“喂，沐暃！”
一道洪亮的声音自身后传来，带着几分戏谑。沐暃回过头，见彭雷正站在不远处的兵器架旁，手里把玩着一柄重剑，剑身反射的阳光晃得人睁不开眼。他的左臂依旧空着袖子，却丝毫没影响动作，站姿挺拔如松，精气神比昨日好了不少。
沐暃走过去，笑了笑：“早啊，彭雷。”
“早什么早，太阳都晒屁股了。”彭雷将双臂抱在胸前，眼神在沐暃身上转了两圈，嘴角噙着一抹不怀好意的笑，“起来，你昨怎么和那个姓谢的姑娘悄悄地走了？两个人肩并肩，走得那叫一个慢，生怕别人看不见似的。”
他故意拖长了语调，凑近沐暃，压低声音道：“难不成你们俩……嘿嘿，有什么情况？”着，还挤了挤眼睛，那副居心叵测的模样，活像个打听街坊八卦的长舌妇。
沐暃的脸“腾”地一下就红了，像是被晨光烤过似的，连耳根都泛起了热意。他下意识地摆了摆手，声音都有些发紧：“没……没樱你别瞎。”
“我可没瞎，好多人都看见了。”彭雷挑眉，显然不信，“当时你扶着她，她低着头，那模样，啧啧，没点什么谁信啊？”
“真的没有！”沐暃急了，连忙解释，“她昨脚踝扭伤了，我只是带她回去休息而已。送她到住处，我就立刻回来了，真的！”他得又快又急，像是怕慢了半分就被误会，语气里带着点慌乱，反而显得更加可疑。
彭雷看着他这副窘迫的样子，忍不住哈哈大笑起来，拍了拍他的肩膀：“逗你的！看把你急的。”
沐暃这才反应过来自己被耍了，脸上红一阵白一阵，有些无奈地瞪了彭雷一眼：“别拿这个开玩笑。”
“行行行，不开玩笑了。”彭雷收敛了笑意，指了指广场另一侧，“你来得正好，第一环节已经结束了。”
沐暃顺着他指的方向望去，只见广场边缘的公告栏前围了不少人，上面贴着一张泛黄的宣纸，上面用朱砂笔写着晋级第二环节的二十七人名单，他的名字和彭雷的名字都在其中，旁边还标注着接下来的赛程安排。
“结束了？”沐暃有些意外，他以为会再比上一，“这么快？”
“不快了，从昨下午比到深夜，最后一场结束时都快子时了。”彭雷伸了个懒腰，活动了一下脖颈，发出“咔哒”的轻响，“现在就是我们这二十七人和其他学院的学员比试交流了，规则和昨一样，抽签决定对手，一局定胜负。”
沐暃的目光掠过公告栏，落在“其他学院”几个字上，眉头微微蹙起。他想起昨那些穿着不同服饰的学员，有的气息沉稳如山，有的眼神锐利如鹰，显然都不是易与之辈。
“不知道其他学院的学员实力如何？”他下意识地喃喃自语，语气里带着几分不确定。蓝星学院的内院学员实力他大致了解，可对其他学院的人，却一无所知，这种未知让他心里没底。
彭雷也收起了玩笑的神色，沉声道：“这个不好。”他望向广场另一侧，那里聚集着不少穿着外院服饰的学员，正三三两两地交谈，“青云学院的高默据已经摸到了六段星者的门槛，紫霞学院的南沐雪擅长剑法，速度快得惊人，还有黑石学院的那个壮汉，听能硬抗五段星者的全力一击。”
他顿了顿，摇了摇头：“我们都没有与他们交过手，他们的功法路数、擅长的兵器，我们一概不知，实在不好猜测。不定里面还有藏着底牌的狠角色，就像你一样。”
沐暃想起自己融合“劈山”与“定川”二式的底牌，不由点零头。修行之路千变万化，有的人擅长隐藏实力，不到关键时刻绝不显露，谁也不准那些看似普通的学员里，会不会藏着能一锤定音的强者。
“唉，只能随机应变了。”沐暃轻轻叹了口气，握紧了腰间的山河刀。刀鞘的凉意透过指尖传来，让他纷乱的心绪稍稍安定。无论对手是谁，实力如何，他能做的，就是拿出全部的实力，心应对。
彭雷拍了拍他的肩膀，语气带着几分鼓励：“别想那么多，船到桥头自然直。以你的本事，就算遇上硬茬，也未必会输。”
他嘴上着担忧，眼神里却燃起了战意，显然对这场未知的较量充满了期待。
沐暃看着他跃跃欲试的样子，心中的不安也淡了几分。是啊，与其在这里胡思乱想，不如养精蓄锐，做好准备。无论是谁，总要交手过才知道深浅。
广场上的人越来越多，负责抽签的执事已经捧着陶罐站在了擂台边，铜铃般的声音在广场上回荡：“请各学院学员前来抽签！”
沐暃深吸一口气，与彭雷对视一眼，两人同时迈开脚步，朝着擂台走去。晨光洒在他们身上，将身影拉得笔直，像是两柄即将出鞘的剑，带着一往无前的锐气。
周围的议论声、兵器碰撞声渐渐远去，沐暃的耳中只剩下自己沉稳的脚步声。他知道，第二环节的较量即将开始，这场汇聚了七大学院精英的比试，只会比第一环节更加激烈，更加凶险。
但他的心里，却没有丝毫畏惧，只有一种跃跃欲试的激动。他想看看，其他学院的强者究竟有何过人之处；想知道，自己这十来的苦修，究竟能达到什么地步；更想在这场较量中，证明自己的实力，也证明给某个人看。
脚步踏上擂台的瞬间，沐暃的目光下意识地扫过广场边缘。那里，一道紫色的身影正静静地站在槐树下，阳光落在她的发梢，镀上一层金色的光晕。谢婉莹似乎察觉到了他的目光，抬起头，对着他轻轻一笑，眼神里带着鼓励，也带着一丝期待。
沐暃的心跳漏了一拍，随即握紧了手中的山河刀，嘴角扬起一抹坚定的笑意。
来吧，让这场较量，开始吧。
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