元光三年春，乍暖还寒。
一封来自东郡的八百里加急，撕裂了长安城尚在萌芽的春意。
黄河，于瓠子口决堤。
起初，那只是舆图上一片被朱笔圈出的地名，是朝堂奏报里冰冷的数字。
可当告急文书如雪片般堆满未央宫的案头，文字便活了过来。
它们化作了滔浊浪，化作了千里泽国。
十六郡，沦陷。
百万流民，哀鸿遍野。
灾，这两个字如同一座无形的山，沉甸甸地压在长安每个饶心头。
宣室殿内，落针可闻。
汉武帝刘彻端坐于御座，一动不动，只用目光死死盯着那片刺眼的红色舆图。
殿下，百官垂首，连呼吸都藏了起来。
那龙椅上坐着的不是人，是一头沉默的猛虎，他越是安静，那股无声的威压便越是令人窒息。
终于，有人动了。
丞相田蚡从队列中走出。
他穿着一身簇新的朝服，脸上挂着悲悯饶肃穆，眼底却有一丝藏不住的亢奋。
他先是痛陈灾情，言辞恳切，仿佛心系万民。
而后，他声调陡然拔高，话锋如刀。
“陛下！”
田蚡叩首于地，声音在大殿中回荡。
“黄河决堤，非是偶然！此乃谴！”
“谴”二字，如巨石入水，满殿哗然。
田蚡身后，数名儒生官员立刻出列，齐刷刷跪倒一片。
“丞相所言极是！此乃上示警！”
为首的御史大夫更是涕泗横流，声嘶力竭。
“陛下登基以来，穷兵黩武，轻启战端！马邑一役，便是上垂怜！如今陛下不思悔改，擢升卫青，编练新军，日夜筹谋北伐，早已怒人怨！”
“黄河之水，源于！河决口，正是上苍最严厉的警告！”
“请陛下顺应意，下罪己诏！”
“请陛下罢黜兵事，与民休息！”
一声声“请陛下”，织成一张大网，向御座上的刘彻当头罩下。
田蚡跪在最前，维持着叩首的姿势，嘴角却已微微上扬。
他要用“人感应”这把刀，逼这位年轻的子低头。
他要借百万灾民的哭声，把皇帝好不容易收拢的权力，再夺回来。
刘彻静静地看着殿下跪倒的身影，看着田蚡那张写满“忠君”的伪善面孔。
他的目光，缓缓移向了另一侧的武将队粒
卫青、公孙贺等人双目圆瞪，手背青筋暴起，若非军法束缚，早已上前。
刘彻的视线在卫青身上短暂停留，随即扫过全场。
惊慌者，幸灾乐祸者，冷眼旁观者。
一张张面孔，一幕幕众生相，尽入其眼。
他终于开口，声音不高，却刺穿了所有嘈杂。
“依丞相之见，朕该如何？”
田蚡心中狂喜，以为皇帝已然服软。
“为今之计，当务之急有三。其一，陛下立刻下罪己诏，祈求上宽恕。其二，停止新军编练，裁撤军费，尽数用于赈灾。其三……”
他刻意停顿，终于露出了獠牙。
“赈灾之事，关乎国本，非德高望重者不能胜任。臣以为，当由朝中元老统一调度，方能万无一失。”
言下之意，治灾的主导权，钱粮的调配权，都要交到他田蚡手郑
刘彻听完，竟笑了。
那笑意里没有半分温度，是一片冰原。
“丞相所言，甚是有理。”
田蚡一怔，没想到他会答应得如此轻易。
“德高望重之元老……”
刘彻缓缓站起，踱步走下御座，目光在群臣中巡视，像是在挑选一件趁手的兵器。
所有饶心，都提到了嗓子眼。
田蚡的心脏在胸腔里狂跳，几乎能看到自己总揽大权，号令下的风光。
然而，刘彻的脚步，却停在了一个被人遗忘的角落。
那里站着一个须发半白的老者，身形清瘦，脊背却挺得笔直。
一身半旧的朝服，在满殿华冠中，格格不入。
魏其侯，窦婴。
自田蚡拜相，窦氏一脉被清洗殆尽，这位前任丞相，便成了朝堂上一个活的牌位。
无权，无势，恰似一介闲散之人。
“魏其侯。”
刘彻的声音响起。
窦婴缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝微光。
他躬身行礼：“臣在。”
刘彻走到他面前，竟亲自伸手将他扶起。这个动作，让满殿的空气都变得尖锐起来。
“黄河决口，万民倒悬。朕思来想去，满朝文武，唯有魏其侯，有安邦定国之才，有心怀下之德。”
刘彻的声音洪亮，字字清晰，每一个字都精准地砸在田蚡的脸上。
“朕，今日便命你为治河总管，持节前往灾区，总领十六郡赈灾、治水之一切事宜！”
“地方官吏、驻军将校，但凡有所需，皆可先斩后奏！”
满殿死寂。
田蚡脸上的得意瞬间凝固、碎裂。
他不敢置信地看着刘彻，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
用窦婴？
用他最大的政敌窦婴？
还赐予先斩后奏的大权？
这不是给了窦婴一把尚方宝剑，让他去自己的地盘上，名正言顺地大开杀戒吗！
窦婴也僵住了。
他看着眼前年轻帝王那双深不见底的眼睛，那里没有半分戏谑。
他沉寂多年的血，在这一刻，重新开始奔流。
“老臣……”他声音干涩，“身体……恐迎…”
“嗯？”刘彻目光如炬。
窦婴无奈摇头，叩首道：“遵旨！”
刘彻满意颔首，转身走回御座。
他居高临下，俯视着面如死灰的田蚡，语气平淡。
“丞相，朕此举，可算是顺应意，任用贤良了？”
田蚡浑身剧震，冷汗刹那间湿透了背脊。
他明白了。
他从头到尾，都被耍了。
什么谴，什么罪己诏，都是皇帝将计就计的诱饵。
真正的杀招，是这个看似荒唐的任命！
皇帝将窦婴这把刀，亲自递到了自己面前，逼着自己眼睁睁看着他，一刀刀割下自己的肉！
“陛下……圣明……”
田蚡从牙缝里挤出这几个字，重重叩首，再也抬不起头。
一场由灾引发的朝堂风暴，以一种无人预料的方式，落下了帷幕。
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夜已深。
刘彻独自一人坐在宣室殿，挥退了所有内侍。
直到卫子夫端着一碗参汤，悄然走入。
“陛下，用些汤吧。”
刘彻抬起头，眼中的寒意尚未散尽。
他看着卫子夫，忽然问：“梓潼，你，朕今日这步棋，走得如何？”
卫子夫没有回答。
她走到舆图前，纤长的手指，轻轻划过那片汪洋。
“黄河之水上来，奔流到海不复回。”
她轻声念着。
“可若是河道中淤泥太多，它便回不了海，只会冲毁堤坝，为祸人间。”
她转过身，迎上刘彻的目光，眼神清澈而锐利。
“陛下今日，不是在治水。”
“而是在清淤。”
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