夜色深沉。
周才站在一幅势力地图前，目光沉静。
地图上，代表豪州的区域已被清晰地标注出水泥与玻璃的符号，象征着簇根基已固；
青州方向，墨家的标记与华夏商会的旗帜交织，显示着那边的势力在墨家的支持下正稳步发展、渗透。
“豪州之事，暂且可告一段落了。”周才低声自语，指尖从豪州的位置缓缓移开，沿着蜿蜒的水系，最终落在霖图上另一处水网密布、枢纽纵横的区域——江州。
江州，坐拥沧澜江及其数条主要支流，是南北漕阅绝对枢纽，真正的“咽喉”之地。
每日里，千帆竞渡，万商云集，码头上货物堆积如山，吞吐量惊人。
当然，也是各方势力的眼线，是三教九流混杂，机遇与风险并存的龙蛇之地。
“下一步，便是江州了。”周才的目光变得锐利起来。那里有他早已插下的一技旗杆——朱雀。
上一次在周才的操作下，已在江州的临河县西郊，成功取得了一处百亩营地的产权。那里靠近码头，水陆便利，正是为江州华夏商会预留的绝佳根基。
“明日便启程。”周才做出决定。他需要亲自去往江州。
他唤来廖九。
“周爷，您吩咐。”廖九恭敬行礼。
“廖九，豪州这边，诸事已上正轨。水泥与玻璃的生产、销售，由你全权负责，按既定章程行事即可。与官府的修路合作，务必办好，这是稳固我商会名声的良机。鲁大师会继续负责防御工事的完善与后续维护。”周才清晰地下达指令，将豪州大本营托付给这位最早跟随自己的得力干将。
“周爷放心！廖九定当竭尽全力，守好基业，不负周爷重托！”廖九单膝跪地，声音铿锵。
周才扶起他，拍了拍他的肩膀：“你的能力，我信得过。另外，通知下去，明日清晨，我带上婉柠，以及一队精干护卫，轻装简从，前往江州。”
“是！属下这就去准备！”廖九领命，匆匆离去。
……
这片百亩营地背靠一片丘，面朝通往码头的要道，位置极佳。
此刻，营地外围简陋的栅栏门前，气氛却剑拔弩张。
数十名身着统一蓝色短褂、胸前绣着狰狞鲨鱼图腾的彪悍汉子，簇拥着一个锦衣华服、面色倨傲的年轻人。
此人正是江州漕运一霸——鲨鱼帮的少帮主，沙慕仑。
他生得还算周正，但眼袋浮肿，眼神浑浊，嘴角习惯性地下撇，带着一股被酒色掏空却又盛气凌饶纨绔之气。
营地栅栏内，以朱雀为首，仅有六十余名原黑风寨的老弟兄手持兵刃，严阵以待。
他们人数虽少，但个个眼神凶狠，带着一股从尸山血海中磨砺出的悍勇，与栅栏外那些更多是仗势欺饶帮众形成了鲜明对比。
然而，实力的差距是客观存在的，鲨鱼帮人多势众，更重要的是，其帮主沙旺坤乃是实打实的三品超凡境高手，在这江州地界，拥有绝对的碾压实力。
沙慕仑手中把玩着一把镶金嵌玉的短刀，目光贪婪地扫过栅栏后那道火红色的倩影，语气轻佻而蛮横：
“朱雀姑娘，本少主耐心是有限的。这临河县，乃至整个江州码头，谁不知道我沙慕仑看上的女人，就没有得不到的？你跟这这群泥腿子守在这破营地里有什么前途？跟了本少主，吃香喝辣，穿金戴银，岂不快活？”
他上前一步，几乎要贴到栅栏上，压低了声音，却带着更浓的威胁：“别给脸不要脸！我再问你最后一次，从不从？若是不从，明日吉时，本少主便亲自带人来抢亲！到时候，场面可就不好看了！你这营地，还有你这些忠心耿耿的手下……嘿嘿。”
栅栏内，朱雀紧握着手中的长剑，指节因用力而发白。
她胸中怒火翻腾，恨不得立刻冲出去将这登徒子砍翻在地。
但她不能。她深知沙旺坤的恐怖，三品超凡，绝非她五品一流的实力所能抗衡。
一旦动手，不仅她自己难逃魔爪，这营地里跟随她来到江州、信任她、也是周爷交代她要守住的基业，必将毁于一旦，这些老兄弟也绝无幸免。
朱雀内心着急万分，“混蛋！若不是顾忌那沙旺坤，我朱雀何曾受过这等屈辱！周爷，您何时才能到？属下……快撑不住了……”
她强压下几乎要喷薄而出的杀意，声音冰冷如铁，对着栅栏外道：“沙慕仑，你死了这条心吧！我朱雀宁死不从！这营地，是东家交托于我，谁敢强闯，便从我们的尸体上踏过去！”
她身后的老兄弟们齐声怒吼：“誓与营地共存亡！” 声浪虽不大，却带着决绝的悲壮。
沙慕仑被这毫不留情的拒绝和那决死的气势噎了一下，随即恼羞成怒，脸上那点虚伪的客气瞬间消失，变得狰狞起来：“好！好得很！敬酒不吃吃罚酒！给脸不要脸的贱人！那就别怪本少主不懂怜香惜玉了！”
他猛地后退一步，指着营地，对身后手下咆哮道：“都给本少主听好了！明巳时，准时来这里迎亲！若有人敢阻拦，格杀勿论！把这破营地，给我夷为平地！把这娘们，给我抢回帮里！”
“是！少帮主！” 鲨鱼帮众轰然应诺，嚣张的气焰直冲云霄。
沙慕仑狠狠瞪了朱雀一眼，仿佛要将她生吞活剥，这才带着人，骂骂咧咧、耀武扬威地离去。
栅栏内，压抑的沉默弥漫开来。看着鲨鱼帮众人远去的背影，一名老弟兄忍不住低声道：“三当家……明……我们怎么办？”
朱雀深吸一口气，强行镇定下来，眼神重新变得坚定：“慌什么！兵来将挡，水来土掩！周爷将簇交予我们，便是信得过我们！就算死，也要崩掉他鲨鱼帮几颗牙！今夜加强警戒，多设陷阱！另外……”
她顿了顿，声音更低，“派两个机灵的兄弟，连夜去码头和各处路口守着，留意是否迎…周爷的消息。”
她将最后的希望，寄托在了那不知何时才能抵达的援军身上。
不过，她还不想动用怀中的玉符。
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