曾祥压低声音，补充了另一个关键信息：“大人，还有一事。下边的人回报，附近百姓间近来有些流言，都……那华夏商会的后山，终日浓烟滚滚，戒备森严，时有沉闷异响传出，绝非寻常工坊景象。结合这‘钢构件’之事，恐怕……”
欧阳木接口道，语气严肃：“恐怕那后山之中，隐藏着周才真正的核心机密——一处规模不的炼钢工坊！而且其技艺，远超朝廷匠作监！”
书房内陷入一片沉寂。只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。
唐文站起身，在房中踱了几步，面色变幻不定。
他原本以为周才不过是个有些奇技淫巧、运气好发了横财的商人，最多再加上与青州墨家、药王谷有些关系，需要谨慎对待。
可现在，水泥、玻璃、自来水这些还能是“奇物”，可这能量产的钢铁，性质就完全不同了！这是足以动摇国本的战略资源！
“此事……非同可。”唐文停下脚步，沉声道，“若他真能大量产钢，于国而言，或许是利（可打造更多兵甲、农具），但于我等地方而言，一个掌控如此力量的私人势力盘踞在此，是福是祸，难得很。”
曾祥眼中闪过一丝厉色：“大人，是否应立刻派人详查？甚至……以‘私设工坊，冶炼禁物’为由，先将其控制起来？”
欧阳木却摇了摇头，较为谨慎：“师爷，不可操之过急。其一，我们尚无确凿证据，仅凭流言和几件钢构件，难以定罪。其二，观其城堡防御，强攻绝无可能，只会打草惊蛇，逼其狗急跳墙。其三，他如今安顿流民，缴纳赋税，表面并无过错。贸然动手，名不正言不顺，若激起民变，或是被他反咬一口，我等难以交代。”
唐文点零头，欧阳木的顾虑正是他所想的。
他沉吟片刻，吩咐道：“曾先生，加派人手，严密监视后山动向，但要绝对心，不可暴露。欧阳主薄，以核查商税、巡视地方为由，准备一份拜帖，本官要亲自去一趟这华夏商会，亲眼看看那‘标准构件’，也顺便……探一探那周才的虚实！”
他目光深邃地望向石头村的方向。这一次，不再是冷眼旁观。
……
衙门递上拜帖，周才自是欣然应允，并以最高规格接待。
唐文只带着欧阳木、曾祥以及少数贴身护卫，轻车简从来到了已然气象万千的“华夏堡”。
高大的水泥城墙、澄澈明亮的玻璃窗、以及广场上那神奇的公共取水点，都让唐文一行人心中暗惊，表面却不动声色，连连称赞周会长年少有为，造福地方。
周才亲自作陪，笑容温煦，引领着唐文等人参观了已经投入使用的商会主体大楼、部分对外展示的工坊（如正在烧制普通陶器和玻璃器皿的工坊），以及整洁有序的居住区。
所到之处，工匠、居民各司其职，见到周才和知府都恭敬行礼，一切看起来井然有序，蓬勃向上，却又“正常”得过分。
唐文看在眼里，心中疑窦却更深。他看似随意地踱着步，与周才闲谈，目光却锐利地扫过每一个角落。
“周会长这商会，真是让本官大开眼界啊。”唐文抚摸着会议厅内光滑的桌面，赞道，“尤其是前几日，贵商会助人为乐，快速修好周家货栈车辆之事，已在城中传为美谈。那‘标准钢制构件’，效率惊人，不知本官可否有幸一观？”
来了！重点来了！
周才脸上笑容不变，心中却冷笑。他早已通过系统，将后山炼钢工坊所有成品、半成品，乃至所有明显超出此界技术水平的工具、图纸，甚至是一些边角料，统统收进了储物空间。
此刻，整个华夏商会明面上，绝找不到一丝与“违规炼钢”相关的实证。
“唐大人过奖了，不过是些取巧的玩意儿，登不得大雅之堂。”周才语气谦逊，随即对身旁的廖九吩咐道，“廖管事，去将我们维修队用的那套备用构件取一套来，请唐大人指点。”
廖九领命而去，很快便捧着一个木盒回来。
打开木盒，里面整齐地码放着几件闪烁着金属光泽的构件——车轴套、轴尝以及几个标准规格的螺栓螺母。
然而，仔细看去，这些构件虽然做工精良，表面光滑，但其材质……却并非那日传闻中的“钢”，而是颜色偏暗、质地相对普通的铸铁构件！只是其规格统一，加工精度远超寻常铁件。
欧阳木和曾祥立刻上前仔细查看，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了疑惑。
曾祥拿起一个螺栓，掂量了一下，又用手指弹怜，听着那略显沉闷的声音，皱眉道：“周会长，据那日围观者所言，贵商会使用的构件，银亮坚韧，敲击之声清越，似是精钢。可眼前这些……”
周才面露“讶异”，随即“恍然”，笑道：“曾师爷怕是听岔了，或是百姓以讹传讹。精钢何等珍贵，我商会虽有些许营收，又岂敢如此奢靡？那日使用的，便是慈铸铁构件，只是我商会工匠手艺尚可，制作得精细些，规格统一，便于更换罢了。或许在日光下，反光显得亮了些，让百姓误以为是钢了。”
他这话得合情合理，表情真诚无比。
铸铁虽然也比寻常熟铁强，但毕竟常见得多，虽然能批量生产标准件也显示出了不凡的技艺，但冲击力远不能与“量产钢”相提并论。
唐文盯着周才的眼睛，试图从中找出一丝破绽，但周才目光清澈坦然，毫无躲闪。
他又看向廖九和周围的其他管事，这些人早已得到叮嘱，个个面色自然，甚至带着几分因为知府关注而恰到好处的荣幸与紧张。
“哦？竟是如此？”唐文心中疑虑未消，但对方准备充分，滴水不漏，他一时也找不到发作的理由。
他话题一转，看似随意地指向城堡后方，那被山峦遮挡的方向，“本官观贵商会气象万千，想必工坊不止于此吧？尤其是那后山，似乎别有洞？”
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