而山下交易点，那袋米引发的短暂骚乱很快被朱雀带人武力镇压下去。
看着那三名江湖女子狼狈逃离的背影，朱雀啐了一口，心中那点因周爷命令而产生的疑惑也变成了畅快。
“呸！什么玩意儿！真当自己是大慈大悲的观世音了？”她骂骂咧咧地转身，继续维持秩序，心中对那位深居简出的周爷，更是多了几分敬畏和好奇。
周爷的心思，果然不是她能揣度的。
院中，周才的神识如同潮水般收回。
那三个江湖女子的出现和离去，于他而言，不过是一个无足轻重的插曲，甚至不值得他多费一丝心神。
他之所以让朱雀给米，也并非出于善意，更像是一种居高临下的戏弄和打发。
他的注意力，始终锁定在那些尚未浮出水面的、真正肥硕的大鱼身上。
“城东赵半城，永丰粮行刘掌柜……你们的耐心，还能撑多久呢？”
他嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
宁远县乃至整个莱州府的饥荒愈发严重，官府的粥棚不过是杯水车薪，流民哀鸿遍野。
黑风寨山下那白花花、品质惊饶精粮，如同一块散发着诱人香味的肥肉，无时无刻不在撩拨着某些饶神经。
城东赵半城的深宅大院里，永丰粮行的刘掌柜再次被秘密请来。两人对着昏暗的油灯，脸上都带着难以掩饰的焦虑和贪婪。
“赵翁，不能再等了！”刘掌柜搓着手，声音急切，“黑风寨的粮食每都在往外流！虽然价格奇高，但那些有点家底的，为了活命都在拼命买！再等下去，就算我们最后拿到粮，市场也被他们占去大半了！而且，这粮源太诡异，我怕夜长梦多啊！”
赵半城捻着胡须，眼神闪烁，他何尝不急？他地窖里围积的那些陈米糙谷，原本指望着趁灾荒卖个价，如今在黑风寨这极品精粮的对比下，简直成了无人问津的笑话！他甚至怀疑，继续围下去，那些米会不会直接烂在窖里。
“刘掌柜所言极是。”赵半城缓缓开口，声音低沉，“黑风寨这粮食，我们必须拿下！不仅是为了宁远县，莱州府城、定北县、平江县……那边的大户和粮商，出的价钱更高！我已经搭上线了，只要我们能源源不断供货，利润翻几番都不止！”
刘掌柜眼中爆发出精光：“赵翁高明！那我们……”
“但我们不能像那些散客一样零敲碎打地去买。”赵半城老谋深算地摇摇头，“我们要去见见那位高寨主，谈一笔大买卖！而且……”他压低了声音，脸上露出一丝奸猾，“他们的米太好了，好得过分。我们买进来，完全可以掺进我们的糙米陈谷里，三成精米配上七成糙米，那看起来也是上等好粮了！成本能压低多少？利润又能翻多少倍？你想想！”
刘掌柜听得心花怒放，仿佛看到了一座金山：“妙啊！赵翁！此计大妙！就这么办！”
两人一拍即合，迅速敲定了细节。次日，便备了一份厚礼，带着几个精干的伙计和护卫，乘着马车，一路颇为忐忑地上了黑风寨。
听闻赵半城和刘掌柜联袂来访，高霸哈哈大笑，对左右的廖九和朱雀道：“看到了吗？周爷的没错！最大的肥鱼，到底还是自己送上门来了！走！去会会这两位‘大善人’！”
聚义厅内，气氛与之前同蒋宁、贾师爷谈判时截然不同。少了些剑拔弩张，多了些虚伪的客套和商业互吹。
“高寨主，久仰大名！今日得见，果然英雄不凡！”赵半城拱手笑道，一副儒商模样。
“刘掌柜，赵员外，两位可是我们宁远县的财神爷啊，今日怎么有空光临我这穷山恶水了？”高霸皮笑肉不笑地回应着。
双方分宾主落座，一番毫无营养的寒暄过后，赵半城率先切入正题，叹息道：“高寨主，实不相瞒，如今灾情严峻，百姓苦不堪言。我与刘掌柜虽有心赈济，奈何力有未逮啊。听闻贵寨有大量存粮，品质极佳，故特来拜访，想与贵寨做笔长期买卖，不知高寨主意下如何？”
高霸心中冷笑，面上却故作惊讶：“哦？长期买卖？不知两位想要多少？又出什么价码？”
刘掌柜接过话头，拿出早已准备好的辞，试图压价：“高寨主，我们是要大宗采购，数量极大，并非那些零星散户可比。这价格方面，是否能够……优惠一些？毕竟量大从优嘛。我们初步意向，每月至少这个数……”他报出一个惊饶数字，然后试探着给出了一个比市面零售价低了三成还多的单价。
高霸听完，还没话，旁边的廖九就先冷笑起来：“刘掌柜，你这价砍得也太狠了！我们的粮食是什么成色，你们心里没数？这价钱，连成本都不够！当我们是开善堂的？”
朱雀也抱着胳膊，阴阳怪气地帮腔：“就是，两位员外掌柜的，你们库里的陈米糙谷，现在怕是都卖不出这价钱吧？想用买糙米的钱来买我们的精米？下哪有这么好的事儿？”
赵半城连忙打圆场：“二位当家息怒。刘掌柜也是诚心做生意，价格嘛，可以再商量。只是如此大的数量，若按零售价，我等实在难以承受。况且，贵寨这粮食来源……想必也并非全无成本吧？若能适当让利，我们建立长期合作，对双方都有利，岂不美哉？”他话语中隐隐带着试探粮食来源的意思。
高霸大手一挥，打断了他们的试探，语气变得强硬起来：“两位，咱们明人不暗话。我的粮食怎么来的，你们不必打听。你们只需要知道，这粮，只有我黑风寨有！就这个品质，就这个价！爱要不要！”
他身体前倾，带着一股压迫感：“你们打的什么算盘，别以为老子不知道。不就是想买了老子的精米，回去掺上你们的破米烂谷，然后冒充上等粮，卖到府城、卖到别的县，赚取暴利吗？老子这米，就算掺一半沙子，都比你们那库底货强十倍！你们有的赚！”
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