色渐晚，橘暖的夕光给山林镀上金边。
各府入山狩猎的队伍，循着蜿蜒的山道陆陆续续下山。
允安这会儿很忙。
自从霁一肩上扛着只被捆得结结实实的活獐子下来，他就盯了许久，想靠近又不敢靠近。
这獐子是戚清徽专为他猎的，免得允安整日在念叨，要捉只獐子回去给曾祖母尝鲜，耳朵起茧。
允安爱吃獐子肉，可没见过。
稀罕得不校
就这么不近不远蹲着看。
他大着胆子往前挪了挪。
獐子吓得瑟瑟发抖。
允安忙又给挪了回来。
允安：“它怕我。”
回来不久的明蕴：“你想吃它，自然怕你。”
也是。
允安：“那我该吃还是要吃的。”
允安对獐子奶声奶气。
“你的肉烤起来，可太香了！”
獐子瑟瑟发抖。
过几日才回京都，又是活抓，还得喂养。
明蕴这见獐子还算温顺，便吩咐霁一将獐子松了绑，改拴在营帐旁的树下，绳留得稍长，容它能在范围内走动。
倒也省了日日去喂的工夫。
獐子受了惊瑟瑟缩在树下，一动不动。
饿了就低头啃些枯枝残叶。
荣国公夫人身边心腹钟婆子脚步匆匆地寻了过来：“少夫人。太后娘娘那边传了话过来，要见您。”
明蕴眉眼染过些许意外：“只有我？”
“是，只点了少夫人一人前去。”
不正常。
若是安抚受惊的戚家女眷，该见的是戚锦姝。若是想要见见戚家新妇，寻常也会让荣国公夫人这个正经婆婆陪同。
单独见她做甚？
明蕴掩下情绪，不敢耽误：“我这便过去。”
钟婆子上前虚扶着明蕴的手臂，声音依旧恭敬：“雪路滑，少夫人千万心脚下。”
顿了顿，补充语气带着恰到好处的体贴。
“主母那边得了消息，甚是挂心。怕您年轻头回觐见太后，特地让老奴陪同，若是太后娘娘问起什么，还是您有何处需要提点的，老奴或许能在旁帮衬一二，总好过您独自应对。”
这话得漂亮。
显然不可能是荣国公夫人的。
这钟婆子还真是……对荣国公夫人忠心了。也的确忧心明蕴一个人，所以自告奉勇过来提点。
明蕴领情。
她含笑：“钟妈妈在，最好不过了。”
走了几步，钟婆子借着搀扶的姿势，用只有两人能听到的声音，极轻地提点。
“太后娘娘性子……不大宽和。这些年除了体弱的储君，对其余皇子都不甚亲近。”
“想来……也只是寻常问话，您不必过于忧心。”
明蕴并不忧心。
她素来心宽，凡事只权衡利弊。
自己并非皇家孙媳，无需刻意讨好太后。稍后礼数周全，不出差错便是。
至于太后喜不喜欢她。
她还……真不在意。
毕竟，又不指望靠太后过日子。
正走着，迎面便见霁一匆匆赶来。
明蕴略感意外：“可是夫君有什么吩咐？”
“爷这会儿监督清算各府猎物抽不出身，让属下带句话。”
霁一压低声音，复述得一字不差：“您只当去长辈屋里坐坐，寻常应对便是。若茶点不合口或话不投机，直接起身告退便是。不必在意太后脸色。”
一旁的钟婆子闻言笑了起来，眼角的皱纹舒展许多。
瞧瞧，世子多上心。人虽不在跟前，可事事都惦记着。哪里还用得着她这个老婆子多嘴。
明蕴听完，心里愈发有底了。
太后的营帐紧挨着帝王居所。
明蕴行至帐外时，便听见里头传来一声呵斥。
“出去！”
“哀家是断手断脚的残废不成？要你来伺候？”
很快，帐帘一掀，有人快步走出。
明蕴抬眼看去。
熟人。
是二皇子妃。
她脸色很不好，也不知是受二皇子那桩丑事的打击，还是在太后跟前挨了训斥。
与明蕴视线对上时，只含糊点零头权作招呼，并无寒暄之意，脚步虚浮地匆匆离去。
宫女入内通传，片刻后出来，为明蕴掀开帘子。
明蕴敛了神色，垂眸入内。
太后身上穿着素色常服，并无过多华贵饰物，瞧着竟似寻常人家的老太太。她正于案后提笔写着什么，头也未抬。
“过来。”
太后笔锋未停，声音没有喜怒：“给哀家磨墨。”
正欲行礼的明蕴动作一顿：“……？”
您方才不还……没断手断脚么？
自然，这话她不可能问出口。
“是。”
她依言上前，视线在太后手下的佛经上轻轻掠过，便垂眸执起墨锭，腕力匀稳地在砚中徐徐打转，墨色渐渐晕开。
太后没话。
明蕴也没开口。
待墨磨得浓淡合宜，她便往后退了几步，垂眸静立，姿态恭谨。
帐内寂然，只闻炭火偶尔的哔剥轻响。不知过了多久，太后的嗓音才缓缓响起。
“知道哀家为何赶二皇子妃走么？”
明蕴：“臣妇不知。”
太后语气平淡，却透着一股不容置喙的冷意：“莫是二皇子妃，便是皇后，哀家若不顺眼，也一样赶得。”
明蕴静默未应。
太后又问：“猜猜哀家为何召你来？”
明蕴：“臣妇愚钝。”
太后侧首望来。腕间佛珠滑过苍老的指节，眼底掠过一丝极淡的审视。
“自然是要瞧瞧。”
她声音缓沉，带着久居深宫蕴养出的威仪：“能让令瞻娶进门的女子。”
炭盆里噼啪炸开一粒火星。
“究竟有何过人之处。”
明蕴闻言，唇角微弯，垂首温声。
“娘娘谬赞。”
太后：“……？”
她看着明蕴脸上适时浮起一抹新妇般的浅红。
太后：“……？”
你不会以为，哀家方才是在夸你罢？
太后眯了眯眼。
“令瞻那孩子，哀家喜欢。”
明蕴：……
你们皇家人话真的很会张嘴就来。
太后：“早些时候就，让他领着你给哀家瞧瞧，可他应得好好的，却是藏得极深。”
“哀家还能吃了你不成？”
“起来，哀家那些个孙媳里头，就没一个顺眼的。要么愚笨，要么心里太多。今日见了你，却是喜欢的紧，你若哀家要你留在宫中陪伴，他会如何？”
听着就荒唐。
从未听闻有让才成婚不久的新妇，宣入宫中长久留宿的。
何况她只是臣子之妻，并非皇亲。
这显然逾了矩、过了界。
可落在旁人眼里，怕是要成了独一份的恩宠了。
但这福分。
谁爱要，谁拿去。
明蕴不要。
明蕴终于抬起眼帘，眸色静如古井。
“臣妇不知。”
她顿了顿，面上做恭敬之色，可背脊却不曾惊慌晚上分毫：“但戚家的新妇，从没有睡在别人屋檐下的规矩。”
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