戚清徽没料到明蕴能如此坦然地出这番话。
他眸光微凝，若非深知明蕴素来磊落，几乎要以为这新过门的妻子在故意撩拨。
两人相识日浅，连彼此喜好都尚未摸清，她会这般直言相询，倒也在情理之郑
他未置可否，只轻哂一声，转身踏出房门。
明蕴目送他离去，神色平静。
未得答复又如何？这男人……终究未曾否认。
她从容不迫地打开那个压在箱底的紫檀木匣，铜锁开启时发出清脆的咔嚓声。
匣中静静躺着一枚温润玉佩，保存得极好。
明蕴垂眸将玉佩取出，指尖轻抚过上面的纹路，仔细系在腰间。
“娘子。”
映荷掀帘而入，面色凝重地朝明蕴摇了摇头。
无人主动出来认错。
荣国公府家规森严，戚二夫人治家严谨。外界若想打探戚家消息，除非主家有意透露，否则休想窥见半分端倪。
足见府中奴仆口风之紧。
戚家最忌下人犯口舌，向外传递消息。这是悬在所有人头顶的一把刀，谁也不敢用脖子去试那刀锋。
那是要命的。
可再严的规矩，也防不住人心浮动
戚二夫人手段再厉害，可她是二房的主母，终究难以面面俱到，手伸太长。大房这头的账目往来、日常用度，向来是由荣国公夫人打理。
荣国公夫人性子疏阔，账本子从来只是略翻翻，只要不出大纰漏，她从不肯细究，在事上多费心神。
底下也难免会有生出心思的。
明蕴管过家，对这些门清。
采买时多报几个铜板，修缮时虚开几分银两，年节收些商家的孝敬……
她们不敢碰家主逆鳞，却惯会在银钱事上动手脚。
毕竟主母查账向来宽纵，比起那些可能掉脑袋的大事，这些账目上的手脚，即便被察觉了，荣国公夫人便是动怒，也终究心软。
她手里从未沾过下饶性命。
若是跪地哭诉一番家境艰难，再指发誓绝不再犯，多半就能蒙混过关。
这般不痛不痒的处置，更会助长他们愈发肆无忌惮。
“能当管事的，哪个不是人精？”
明蕴不咸不淡，直击要害：“我虽端着架子，可终究是刚过门的新妇，尚看不清深浅。明家不过是个尚未在京城站稳脚跟的尚书府，娘家势微，难免让他们觉得成不了气候。”
“府上真正掌着生杀大权的，是国公爷、二夫人，还有你家姑爷。”
“哪家新妇会刚进门就在大房掀起风浪？他们只当我是摆架子想立威罢了。”
“我若镇不住场面，坐实了长房后院软弱可欺，他们反倒能借势拿捏我。可若我敢狠下心，把那些见不得光的账目往三位主子案前一送……”
“他们不敢赌这个万一。”
明蕴唇角泛起一丝冷意，“咬紧牙关不认，反倒是最聪明的选择。”
可这些人错了。
她收拾人，可不过别饶手。
映荷问：“那娘子的意思……”
明蕴：“新妇总要顾及名声，到底是婆母用惯的人，我若进门第二日就发作，倒显得刻意寻衅。总是得罪婆母的。若是往前我少不得从中周旋，让他们心服口服。”
可昨儿允安的话……
到底让她上心了。
“我还得多陪允安。”
没那么多功夫。
明蕴抬步走出去，重新在圈椅坐下。裙裾拂过青砖地面，发出细微的声响。
院中管事们垂手侍立，看似恭敬，眼角余光却在暗中交换着神色。
“少夫人。”
汪管事上前一步，语气恭敬：“若您没有其他吩咐，大伙儿手头都还有差事，不如......就此散了？”
映荷似笑非笑：“如今代管大房，是得了世子首肯，国公爷那边也是知情的。”
她环顾一周：“谁若不服，对主子的安排有异议，大可去寻他们做主。”
不过是个狐假虎威的婢女，汪管事都没把她放眼里。
在场的管事眼观鼻鼻观心，都在等明蕴闹出笑话——大房可没那么好管的。
明蕴笑了一下。
“汪管事这是教我做事？”
汪管事讪讪：“奴才不敢。”
“我要是没记错，大房库房是你管的。”
汪管事捋了捋胡须：“是。”
明蕴淡声：“这些年各府人情往来，多是公账支出。唯独大房私账，素来是自担开销。叔母办事细致，所有物件进出皆有录档，你这边也出份明细。”
“待两册核对无误，我会派人去库房逐项清点。”
她微笑：“盼汪掌柜的账目……能见得光。”
汪管事面色骤变，眼底闪过一丝慌乱。
这些年，他偷偷取的物件可不少。
不别的，近日才刚得了外孙，他瞧着库房里那些堆积如山的物件，便顺手取了个长命锁......
“少夫人。”
他强自镇定：“老奴在府上当差二十载，从未出过差错。您这般兴师动众，莫非是怀疑老奴对大房不忠？”
明蕴含笑：“汪管事急什么？你儿子在朱雀街新开的绸缎庄，本钱倒比你二十年月例还厚。我还没问呢。”
汪管事双膝一软，还试图狡辩，却有身形闪过，暗卫出现，将他捂住嘴拖了下去。
在场的管事齐齐吸气。
明蕴却连眼皮都未抬，只顾把玩腰间那枚羊脂玉佩。
众管事偷眼瞧去，有几个在府里伺候多年的老缺即认出。这玉佩分明是戚老太太早年常佩的旧物。
是戚家祖传玉佩。
更是戚家历代主母的信物。
连掌家多年的戚二夫人都不曾得过。只这一眼，众人心中已是百转千回。
就在这时，戚二夫人院里的婆子步履从容地走进院子，对满院垂手侍立的管事视若无睹，径直朝明蕴恭敬行礼。
“夫人特让老奴来请示少夫人，不知您打算何时接掌府中管家事宜？对牌账册可都已备妥了。”
明蕴唇边漾开恰到好处的笑意：“有劳妈妈回禀叔母，我初来乍到，对府中人事规矩尚不熟悉，此时接手恐难胜任。”
她眼波轻轻掠过院内众管事：“大房这边……尚有些陈年账目需要理清。还请叔母再多操劳些时日，待我将各项往来，府上规矩都琢磨透彻，定亲自与叔母商议交接事宜。”
婆子脸上笑容丝毫未减：“夫人了，随时都候着少夫人。您是戚家宗妇，若遇到难处尽管开口，夫人定会给您兜底。”
她视线扫过众管事，声音陡然转厉：“不必给那些倚老卖老的东西留脸面！仗着多服侍几年，就真当自己是盘菜了！”
满院管事顿时脊背发凉。
这戚家的——怕是要变了。
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