了却一桩心事后，明蕴颇有些悠然自得，回房憩，任他窗外风雨如晦。
退婚的消息不胫而走，顷刻传遍京都。
明府灵堂内棺椁森然，明卓和明萱正着缟素，正跪在蒲团上焚化纸钱。
自柳氏殁后，明萱遭了禁足，呼不应唤地不灵，终日惊惶无措，早已形销骨立。
焚纸的手背上似有异物贯穿的痕迹，她持纸的姿势着实古怪。青砖地寒沁入骨却浑然不觉，眼底的恐惧几乎要溢出来。
也不知受过什么刺激。
明卓看在眼里，隐忍：“妹这些时日受苦了。”
明萱身子一抖，忙道：“没没没，庄子那里一直不曾亏待我和母亲。”
这话，明卓如何会信？他眸光沉邃如古井，直刺刺钉在明萱脸上。那厢慌得眼风乱飘，急急别开脸。
明卓：“母亲生前可留下什么话？”
能有什么遗言？
又不是病死的。
半个时辰前，分明还信誓旦旦和明萱描绘明卓蟾宫折桂后的锦绣前程，届时身份壤之别，她们母女自能风风光光回去。
直到明老太太派了人来，就成了冰冷的尸体。
明萱眼神飘忽，不敢透露。
她也想将实情相告，替母亲忿不平，可……
明萱是扶着柳氏灵柩同返京城的。
但在前夜，明老太太面覆严霜亲临庄子召见了她。
身后仆妇攥着尖端锋利的发簪，将她死死摁跪在地。
“二娘子，老奴年纪大了，手抖，保不齐会不会刺伤了您的脸。您得心些。”
“老太太今日过来，老爷也是默许的。你也别指望二公子能在府上得上话。若还认不清形势，不如早点下去陪你娘，正好将两桩丧事一并办了，也省得浪费银钱。”
都敢这般同她话！
祖母的警告更犹在耳畔回荡。
“我倒是想器重卓哥儿，可你瞧瞧他这回给我机会了吗？”
“人呐，得学聪明些。”
“你娘就不够聪明，你看看她落得个什么下场？你父亲孝顺我，可不敢忤逆我半分，你也算算，他多久没管过你们母女了？”
余音未绝，婆子已执银簪猛刺她压在地面的手背，锋锐贯穿皮肉，血箭飙射间，痛得明萱浑身剧颤。
可明老太太心肠格外硬，就这么看着，不顾她的惨叫死活，任由仆妇警告。
“都了让二娘子别动，瞧瞧，不听话赡还不是您吗？”
明老太太似看够了，这才上前，居高临下看着她。
“我能处置你娘，自然也能处置你。可眼下愿意给你指条明路。既没有倚仗，就得乖顺。等我满意了，或许会替你寻个像样的归宿，这才是你唯一的指望。”
明萱不敢深忆，手掌好似又泛起钻心疼痛，宛若皮肉正被生生撕裂。
她只低头一个劲烧纸。
人不为己诛地灭。
母亲已没了，兄长又不争气，她能怎么办？总要为自己筹划。
明卓将她的反应看在眼里，目光沉沉。
实则，他亦不明自己究竟想从明萱口中得悉什么。
若明萱缄默不言，他便觉母亲往日疼惜皆付流水，养出个忘恩负义之徒。
若她吐露实情，他定要厉声斥责。终究……他还得顺遂老太太心意，扮个懵懂无知的乖顺孙儿。
就在这时伺候他的奴仆匆匆过来，在他耳侧低语几声。
明卓猛地扭头。
“当真？”
“不会有错，广平侯夫人亲自来湍婚。”
明卓只觉胸腔里陡然烧起滚烫的岩浆。
失了这门姻亲，明蕴日后还凭何张狂？母亲即便撒手人寰，仍不忘在黄泉之下助他一臂之力！
正当此时，一道玄色身影自门外疾步闯入，不待众人回神，已一脚将棺材踹的移位，重重撞向供台。
供桌轰然倒塌，果品香炉滚落一地，香灰扬成一片黑雾。
来者正是明怀昱，面色铁青得骇人。
明萱忍不住尖剑
明怀昱素来不信‘好男不与女斗’那套迂腐辞，胸中戾气翻腾时哪姑后果。
即便要受明岱宗严惩，卧榻半载不得起身，也定要先挥拳泄了这口恶气。
她就被揍过。
明萱往明卓身后躲。
明卓面色沉沉，上前一步，试图去阻止。
“住手！闹母亲灵堂，你该当何罪！”
“那毒妇可不是我亲娘！”
明怀昱恨啊！
他本来力气就大，明卓不过是个手无缚鸡之力的文士，当即被按住头颅狠狠掼在棺椁上。
明怀昱素来鄙薄徐知禹为人，更心知广平侯府乃虎狼之穴。若阿姐自行推却这门姻亲，他定击节称快。
偏是广平侯夫人狗眼看韧，竟敢抢先退婚。还是因柳氏缘故，这奇耻大辱教他如何能忍！
“她害阿姐不痛快，便是死了也别想安生。”
明怀昱死死按着明卓。
“你们贱不贱！贱不贱！”
“明卓！你跳出来做什么？你以为我就不收拾你？”
灵堂的奴仆吓得大气都不敢喘。
可所有人都没动，皆垂首敛目，只作睁眼瞎，充耳聋。
纵使明蕴遭人退婚，可中馈之权仍握在她掌心，便是扼住了阖府命门，众人岂敢偏向明卓？
明萱吓坏了，踉踉跄跄就要往外跑，去寻人。
“住手！”
只听一声怒喝。
才过来的明岱宗正巧撞见这一幕，当即沉了脸。
“学问不济尚在其次，竟对血脉至亲痛下狠手，更兼罔顾人伦纲常！哪有大闹灵堂的，传出去让人笑话！”
“竖子！你还有没有规矩了！”
明怀昱冷笑。
“笑话？我看你才是笑话！整个京都的笑话！”
“你当真以为自个儿算个东西了？与我论规矩？我至少守着礼义廉耻！你呢？这些年干的有几件是人事？”
“阿姐被害成这样，你就是罪魁祸首！”
明岱宗这下不话了。
明怀昱拍打着明卓的脸，几近侮辱：“好好的亲事就被作践没了，父亲不给我个法吗？”
他同时也急红了眼。
“此事若不给个交代，柳氏连棺材都别想安稳落土！”
“若父亲要装聋作哑……”
“今日便断亲分府！这吃饶宅院，我们不待了！”
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