宪兵队后门的阴影像浓稠的墨，周明远刚钻进胡同，就听见远处传来日军的军靴声 —— 是犬养平斋带着人马往回赶了。白连旗拽着他往百花深处胡同跑，脚下的青石板被两人踩得 “哒哒” 响，蛐蛐儿笼在白连旗手里晃得不停，空笼布扫过墙角的蛛网。
“前儿个听日军，坛那边新来了支‘防疫部队’，拉着密封车进进出出。” 白连旗喘着粗气，拐进一个窄巷，“我表舅在坛当杂役，神乐署的院子全围上了铁丝网，夜里能听见奇怪的哭声。”
周明远心里猛地一沉。他记起史料里记载的北支甲第 1855 部队 —— 这支藏在坛的细菌部队，比西郊军火库的威胁更甚。军火库炸了能再建，可一旦细菌武器扩散，北平城将沦为人间炼狱。“你表舅还什么？” 他抓住白连旗的胳膊，指尖因用力泛白。
“太君要找懂德文的人，好像在翻译什么罐子里的标签。” 白连旗揉了揉被抓疼的胳膊，“昨儿个宪兵队还抓了协和医院的李医生，他私藏药品，其实是太君想逼他去坛做事。”
两人正着，突然看见巷口闪过个熟悉的身影 —— 文三儿推着洋车狂奔，车座上绑着个布包，后面跟着两个日军便衣。“周兄弟救我！” 文三儿的嗓子喊得嘶哑，洋车轱辘撞到石墩子，布包掉在地上，滚出几盒盘尼西林。
周明远立刻摸出弹弓，石子精准砸中为首便衣的膝盖。白连旗趁机抄起墙角的扁担，朝着另一个便衣的后背劈过去。“快上车！” 周明远把文三儿拽到洋车旁，自己扛起布包，“往什刹海走，明华斋古玩铺能藏身！”
文三儿猛地拽动车把，洋车在胡同里划出个急转弯。日军的枪声在身后响起，子弹擦着墙皮溅起火星。周明远回头瞥了眼 —— 犬养平斋骑着马追在最前面，军刀在月光下闪着寒芒，嘴里喊着 “抓活的，要问出同党！”
什刹海的水波泛着冷光，明华斋的灯笼刚亮起，掌柜黄浩就拉开了侧门。“早听‘鸽子’你们要过来。” 黄浩把三人让进里屋，迅速闩上门，“日军今早开始全城搜捕，东珠市口的宪兵队抓了二十多人，用‘灌凉水’的法子逼供，没一个活下来的。”
罗梦云和杨秋萍正坐在八仙桌旁，桌上摆着摊开的账本。看见周明远扛着药品进来，罗梦云赶紧起身：“徐金戈和冯牧已经撤到平西根据地了，方景林还在巡捕房周旋，犬养平斋放话，三内要查出炸军火库的主谋，不然就血洗同和车校”
杨秋萍攥着银镯子，指节发白：“我在宪兵队时，听见日军‘1855 部队急需血清样本’，当时不知道是什么意思，现在想来，恐怕和坛的秘密有关。” 她看向周明远，眼神里带着恳求，“李医生是我的恩师，他绝不能落在日军手里。”
正着，门外传来敲门声，三长两短 —— 是地下党的暗号。黄浩打开门，方景林闪身进来，制服上沾着血渍：“糟了，孙二爷和李二虎被抓了，犬养平斋要在桥处决他们，逼我们现身。” 他从怀里掏出张传单，上面印着 “通共者斩” 四个黑字，盖着宪兵队的印章，“而且日军查抄了同和车行，发现了斗盆暗格的痕迹，现在全城搜捕懂古玩暗语的人。”
白连旗突然站起来，蛐蛐儿笼 “咚” 地砸在桌上：“都别争了，我去自首。” 他扯开衣襟，露出里面藏着的兵力部署图，“我是八旗子弟，又是犬养平斋之前的‘顾问’，他未必会立刻杀我。我去拖延时间，你们想办法救李医生。”
周明远按住他的手，目光扫过桌上的药品：“黄掌柜，你不是有秘密交通线能进坛吗？” 黄浩点点头：“扮成送煤的，能进外院，但神乐署核心区域得有特别通行证。” 周明远拿起一支盘尼西林，突然有了主意：“日军不是要找懂德文的人吗？罗姐，你跟我去‘送药’；白爷，你去桥吸引日军注意力；方兄，你设法把李医生的消息传到协和医院，让他们里应外合。”
刚蒙蒙亮，周明远挑着药箱，罗梦云扮成学徒跟在后面，混在送煤的队伍里往坛走。神乐署的铁丝网缠满了带刺的铁丝，门口的日军端着枪，每个进出的人都要搜身。周明远把药箱递过去，故意让里面的玻璃瓶碰撞出声：“太君要的德文药品明书，我们是协和医院派来的。”
日军翻看着明书，突然注意到罗梦云手腕上的钢笔 —— 那是冯牧送她的，笔帽上刻着英文 “Freedom”。“这是什么？” 日军一把抓住钢笔，眼神警惕。周明远赶紧笑道：“是记账用的，这位姐是账房先生，之前在同和车行做事。”
提到同和车行，日军的眼神缓和了些，挥挥手让他们进去。神乐署的院子里弥漫着消毒水的味道，几个穿着白大褂的人抬着密封铁箱走过，箱子上印着 “细菌战剂” 的德文标识。罗梦云悄悄用指甲在周明远的手背上划了个 “罐” 字 —— 她看见仓库里堆着密密麻麻的陶罐，标签上全是德文密码。
突然，远处传来枪声，紧接着是人群的喧哗 —— 是白连旗在桥现身了。日军岗哨纷纷往门口跑，周明远趁机拽着罗梦云往仓库后面钻。仓库的角落里，绑着个戴眼镜的中年人，正是李医生，嘴角还淌着血。
“快，解开绳子！” 周明远掏出锥子，撬开绑在李医生手上的铁丝。李医生喘着气：“他们在培养鼠疫杆菌，要投放到平西根据地的水源里！” 他指向墙角的笔记本，“我偷记了菌株培养的时间，三后就会运走！”
罗梦云赶紧把笔记本塞进怀里，刚要出门，就听见脚步声 —— 犬养平斋带着日军回来了，显然是识破了白连旗的调虎离山计。“往地窖走！” 李医生推开一块石板，露出个黑黝黝的洞口，“这是以前祭祀用的秘道，能通到什刹海。”
周明远让罗梦云和李医生先下去，自己则往相反方向跑，故意把药箱摔在地上，药品撒了一地。犬养平斋看见他，怒吼着追过来：“又是你！” 军刀劈过来，周明远翻身躲过，手里的锥子狠狠扎在日军的马腿上。马受惊跃起，把犬养平斋甩在地上。
他趁机钻进地窖，刚盖好石板，就听见上面传来犬养平斋的咆哮：“烧了这里！把所有东西都烧了！” 火光很快从石板缝里渗进来，浓烟呛得人眼泪直流。李医生领着两人往前跑，地道里全是蜘蛛网，不时有老鼠窜过。
不知跑了多久，前方终于透出光亮。钻出地道时，正落在明华斋的后院。黄浩已经备好了马车，方景林和白连旗也在 —— 白连旗的胳膊受了伤，缠着绷带。“桥的人都散了，孙二爷和李二虎被救出来了，藏在安全屋。” 方景林递过来两个馒头，“日军把坛围得水泄不通，现在正挨家挨户查户口。”
罗梦云摊开笔记本，脸色凝重：“李医生记的菌株培养时间没错，三后日军会用煤车把细菌罐运出北平。我们必须在半路截住，不然平西根据地就完了。” 她指着笔记本上的路线，“他们会走京西古道，那里全是山路，易守难攻。”
周明远咬了口馒头，目光落在白连旗的蛐蛐儿笼上 —— 笼布上的金线磨得发亮。他突然想起白连旗过，京西的煤窑都是他的老相识。“白爷，你能联系上京西的煤工吗？” 周明远问。白连旗点点头：“我表兄是煤窑工头，手下有几百号人，早就恨透了日军抢煤。”
“好。” 周明远把锥子拍在桌上，“方兄，你去巡捕房盯着日军的动向；黄掌柜，你准备炸药和马匹；罗姐，你和李医生破译剩下的密码，确认细菌罐的具体标记；白爷，你去京西联络煤工，在古道上设埋伏。” 他看向众人，眼神坚定，“这一次，我们不仅要截住细菌罐，还要让日军知道，北平的骨头，没那么好啃！”
文三儿突然从门外跑进来，手里举着个破碗：“周兄弟，我也去！我熟悉京西的路，能给你们带路！” 他把碗往桌上一放，碗底还留着之前刻的暗号，“孙二爷了，要是能打跑日军，他把车行捐了，给咱们当联络点！”
周明远看着眼前的众人 —— 曾经的八旗子弟、巡捕、古玩商、车夫、学生…… 每个饶脸上都带着疲惫，却又透着一股不屈的劲儿。他想起昨晚西郊的火光，想起坛的铁丝网，想起那些在日军酷刑下牺牲的人。北平城的狼烟还没散去，但这些藏在暗处的微光，正在一点点汇聚成火炬。
“出发。” 周明远抓起药箱，率先走出院门。晨光洒在胡同的青石板上，把他的影子拉得很长。身后，文三儿推着洋车，白连旗提着蛐蛐儿笼，罗梦云和李医生抱着笔记本，方景林攥着巡捕房的令牌。他们的脚步踏在石板上，发出整齐的声响，像一支无声的队伍，朝着京西的方向走去。
远处的坛方向，浓烟还在升腾。但周明远知道，这场与细菌部队的较量，才刚刚开始。而他们手里的武器，除了炸药和锥子，还有北平人骨子里的硬气，和那宁死不屈的家国魂。
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