竟陵军师府内，巨大的舆图上，代表各方势力的色块泾渭分明。林凡的目光越过中原的曹魏、江东的孙氏与西川的刘备，最终定格在那片广袤而苍凉的西北之地——凉州。那里是良驹的故乡，是下最强骑兵的摇篮，也是打破曹操可能的经济与军事封锁，进一步壮大竟陵铁骑的关键所在。
“主公，曹操虽新败，然其底蕴犹存，假以时日，必会设法切断我北方陆路商道。且我军骑兵虽经整训，然战马多为南方马种，耐力、冲刺力与西凉、河套良驹相比，皆有不如。欲与曹魏虎豹骑、并州狼骑争锋，乃至未来驰骋中原，优质战马，不可或缺！”徐庶指着凉州方向，语气凝重。
庞统眼睛里闪着精光：“马腾、韩遂，虽名义上臣服曹操，然其性如野狼，反复无常，只畏强权，不念恩义。曹操势大时，比俯首；如今曹操新败，其心必异！此正乃我竟陵结好西凉，引入战马之良机！”
林凡微微颔首。他深知骑兵在这个时代的重要性，那就是冷兵器时代的战略机动力量和战场突击主力。“西凉铁骑，下闻名。若能得此助益，我军如虎添翼。只是，马寿成与韩文约，皆非易与之辈，且二人之间亦有利害纠葛，遣何人前往，以何物结其心，需仔细斟酌。”
一场关乎竟陵未来军力构建的秘密外交行动，就此提上日程。
**遴选使节，备礼西行**
出使西凉，绝非易事。路途遥远，需穿越曹操势力范围边缘，险阻重重。使者不仅需胆略过人，更要机敏善辩，能洞察西凉诸将心思，随机应变。
林凡麾下，文武济济，但符合此苛刻条件者，却需精挑细选。最终，一个名字浮出水面——马谡，马幼常。此君乃襄阳名士马良之弟，年轻而富有锐气，学识渊博，尤擅言辞机辩，且对林凡的新政极为推崇，忠心可鉴。虽缺乏独当一面的经验，但作为正使，辅以一位沉稳干练的副使及精干的“暗羽”护卫，或可一试。
林凡召见马谡于密室。
“幼常，可知西凉之事？”林凡开门见山。
马谡精神一振，拱手道：“主公欲结连马、韩，以取战马，破曹封锁？”
“不错。此行凶险，且责任重大。马腾、韩遂，皆枭雄之姿，你可能当此任？”
马谡深吸一口气，眼中闪烁着自信的光芒：“谡虽不才，愿为主公效死！必不辱使命！”
“好！”林凡赞许道，“你为正使，以‘暗羽’精锐二十人为扈从，另，着军需司主事王甫为副使，此人精于算计，通晓货殖，可助你洽谈交易细节。”
使节人选既定，接下来便是准备足以打动西凉群狼的“厚礼”。寻常金银，马、韩固然需要，但未必能显诚意，亦难换来长期稳定的贸易。
林凡下令，从竟陵工坊的库存中，精心挑选：
* **精钢环首刀百口：** 乃竟陵工坊以新法百炼所出，寒光闪闪，吹毛断发，远非寻常铁刀可比。
* **改良扎甲五十领：** 甲片更轻更韧，防护力却更强，工艺精湛。
* **神臂弩二十张，特制弩箭千支：** 展示竟陵在远程武器上的绝对优势。
* **琉璃器、玻璃镜若干：** 晶莹剔透，巧夺工，乃世间罕见之奇珍，足以让西凉贵胄爱不释手。
* **极品蜀锦、交州珍珠：** 彰显竟陵通过商贸网络获取稀缺资源的能力。
此外，林凡亲笔修书两封，致马腾、韩遂，言辞恳切，先赞其雄踞西凉、威震羌胡之功，再言曹操挟子、凌虐诸侯之恶，最后提出“互通有无，共抗强曹”之议，并附上礼单。
一切准备就绪，在一个黎明前的黑暗中，马谡、王甫一行人，扮作大型商队，携带着密封在普通货物中的厚礼与密信，悄然离开竟陵，向着西北方向，踏上了前途未卜的征程。
**凉州风云，谡展辩才**
马谡一行，跋山涉水，穿越豫西复杂山地，避开曹军主要关隘，历经月余，终于抵达凉州治所——姑臧（今甘肃武威）。
凉州地界，风貌与荆襄迥异。高云阔，风沙扑面，民风彪悍。马腾与韩遂虽共据凉州，但势力范围交错，彼此之间既联合又提防。马谡抵达后，并未急于求见任何一方，而是先在姑臧住下，通过“暗羽”的暗中渠道，详细了解凉州内部最新局势。
探知马腾因其子马超勇武，隐隐为凉州诸将之首，但韩遂资历老，部落众多，亦不甘人下。近期因分配来自中原的“赏赐”不均，二人颇有些龃龉。曹操败于林凡后，对凉州的控制力下降，马、韩独立性增强，但对曹操仍心存畏惧。
摸清情况后，马谡决定先行拜会实力稍强、且与曹操有杀妻之仇（历史事件，可借用）而怨念更深的主公马腾。
武威郡，马腾府邸。气氛森严，甲士林立，充满边陲武府的粗犷与压迫福马腾高踞主位，身材魁梧，面容威猛，虽已年近五旬，但眼神依旧锐利如鹰。他打量着堂下这位来自南方、彬彬有礼却又毫无惧色的年轻使者。
“足下便是林凡使者？不远千里而来，所为何事？”马腾声音洪亮，带着审视。
马谡不卑不亢，躬身施礼：“汉室倾颓，奸雄当道。我主林将军，素闻马将军乃伏波将军之后，忠良之后，雄踞西凉，保境安民，心向往之。特遣谡前来，一为表达敬仰之意，二来，欲与将军结个善缘，互通有无。”
他一挥手，随从将准备好的部分礼物抬上。当那寒光闪闪的百炼钢刀、制作精良的扎甲、以及那晶莹剔透的琉璃器呈上时，堂上顿时响起一阵低低的惊呼。西凉不缺勇力，但极度缺乏慈精良的军械与巧夺工的奢侈品。
马腾眼中也闪过一丝异色，但面上不动声色：“林将军好意，腾心领了。然，凉州贫瘠，恐无物可资交换。”
马谡微微一笑，朗声道：“将军过谦了。凉州骏马，下无双，乃我主梦寐以求之宝。我主愿以这等军械、琉璃、蜀锦、珍珠，长期、大量换取将军麾下之良驹。价格，必让将军满意。”他示意王甫呈上初步拟定的交易价目，条件极为优厚。
马腾沉吟不语。他确实需要这些物资来增强实力，尤其是那些精良的军械，对他巩固在凉州的地位、甚至应对曹操都大有裨益。但他也有顾虑。
“林将军雄才，能败曹孟德，腾亦佩服。然，曹操势大，若知其与腾交易，恐引兵来犯……”
马谡早已料到有此一问，慨然道：“将军岂不闻‘唇亡齿寒’？曹操若真欲西顾，岂会因将军是否与我交易而改变？其若来攻，乃因将军雄踞西凉，为其所忌！我主在东南，将军在西北，若能联手，互为奥援，则曹操东西难以兼顾，何惧之有？反之，若坐视曹操各个击破，则悔之晚矣！今我主愿以诚心，助将军强军，共抗国贼，此乃双赢之策，望将军明察！”
他言辞犀利，直指要害，既点明了曹操的威胁不会因退缩而消失，又描绘了联合抗曹的美好前景，更以巨大的经济利益诱惑。
马腾心动了。但他并未立刻答应，只言需考虑，并设宴款待马谡。宴席间，马谡又借机谈及林凡新政之成效，荆交之富庶，以及未来海上商路之广阔前景，进一步加深了马腾对竟陵实力的认知与合作的兴趣。
**纵横捭阖，盟约初定**
马谡知道，仅服马腾还不够，必须稳住韩遂，至少不能让其破坏此事。他通过马腾麾下与韩遂有旧者牵线，同样备上一份厚礼，前往拜会韩遂。
韩遂老谋深算，更为谨慎多疑。他同样看重竟陵的物资，但对林凡的“诚意”以及可能带来的风险顾虑更深。
马谡对其则换了策略，更多强调商业利益，弱化政治联盟色彩。“韩将军，此乃互利之商贸。将军得利器珍宝，增强部落；我主得骏马，充实骑乘。各取所需，与曹司空何干？即便曹操知晓，下商贸往来繁多，他又岂能尽断？更何况，”马谡压低声音，“我主海上商路畅通，奇珍异宝无数，若此路通畅，将来将军所需，皆可由此而得，何必再看许都脸色？”
此言正中韩遂下怀。他部落众多，对财富的需求更大，且对曹操控制商路、盘剥凉州早就不满。若能开辟一条不受曹操控制的财源，对他而言诱惑巨大。
在马谡出色的外交手腕与巨大利益的驱动下，马腾、韩遂尽管彼此间仍有猜忌，但在与竟陵贸易这件事上，初步达成了一致。毕竟，谁都不愿让对方独享这份好处。
最终，在一番激烈的讨价还价后，由王甫主导，与马、韩双方的代表，签订了为期三年的秘密贸易协议。竟陵方面以规定的军械、琉璃器、锦盯珍珠等物，换取西凉每年提供一千五百匹合格战马（马腾出一千，韩遂出五百），并约定在边境指定地点，由双方信任之人进行交割。协议中还隐含了互不侵犯、互通情报（针对曹操）的默契。
**骏马南来，铁骑雏形**
当马谡、王甫一行人带着签订的盟约与第一批三百匹西凉骏马（作为样品和首付款）安全返回竟陵时，整个竟麟高层为之振奋。
林凡亲自出城相迎，看着那些膘肥体壮、神骏非凡的西凉大马，眼中充满了喜悦。他重重嘉奖了马谡、王甫及此行所有人员。
“幼常此行，不辱使命，当记首功！”
马谡躬身道：“此乃主公英明决断，与诸位同僚齐心协力之功，谡不敢居功。”
很快，这批来自西凉的优质战马被迅速分配到魏延的骑兵部队郑习惯了南方马种的骑兵们，初试这些更高大、更强健、耐力与爆发力都更胜一筹的西凉马，皆是兴奋不已。魏延更是爱不释手，亲自督促骑手加紧适应、训练。
校场之上，烟尘滚滚，蹄声如雷。配备了新式马具（林凡指导下改良的高桥马鞍、双边马镫）与部分西凉战马的竟陵骑兵，开始演练新的冲锋阵型与战术，其冲击力与机动性，肉眼可见地提升了一个档次！
林凡与徐庶、庞统立于点将台上，望着台下龙精虎猛、气象一新的骑兵队伍，心中豪情涌动。
“西凉结盟，战马如龙！”林凡朗声道，“假以时日，待我竟陵铁骑尽数换装，精练成军，下何人能挡？”
庞统嘿嘿一笑：“主公，此乃插向曹操肋下的又一柄利刃！看他日后，还敢觑我竟陵否？”
徐庶抚须颔首：“根基深植，羽翼渐丰。主公，霸业可期矣！”
来自西北的雄健血脉，开始注入竟陵的军事肌体。一支真正足以与下精锐争锋的铁骑，已见雏形。林凡的棋局上，又落下了一枚至关重要的棋子。
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