翌日，黄昏时分，郿坞内堡一改往日的肃杀，张灯结彩，丝竹管弦之声悠扬悦耳。一场专为林凡举办的庆功宴，在吕布的极力主张下盛大召开。相较于前次接风宴的试探与压迫，此次宴会的氛围显得热烈而隆重，几乎吕布麾下所有有头有脸的文臣武将尽数到场，显示出吕布对林凡此番“献技”成功的高度重视，亦是一种昭告全军的姿态——他吕布，又得一大才！
林凡沐浴更衣，换上了一身吕布派人送来的崭新青色儒袍，虽仍显消瘦，但精神已然恢复不少，眼神清澈，步履沉稳。他在一名内侍的引导下，再次步入那座灯火辉煌的大殿。殿内觥筹交错，人声鼎沸，与上次相比，多了许多陌生的面孔，目光各异，有好奇，有审视，有钦佩，亦不乏隐晦的嫉妒与怀疑。
吕布高踞主位，今日他未着戎装，换了一身绣着猛虎下山的锦袍，更添几分霸气和志得意满。见林凡入内，他竟主动举起金杯，朗声笑道：“来！诸位，共敬我郿坞新晋的‘匠作大监’——林先生！贺先生献奇术，壮我军威！”
“敬林先生！”殿内众人无论真心假意，皆齐声附和，举杯共饮。声浪几乎要掀翻殿顶。
林凡坦然受之，举杯回敬：“林凡愧不敢当，全赖温侯信重，诸位同僚支持。”他目光平静地扫过全场，将众饶反应一一看在眼里。张辽坐于武将前列，举杯示意，神色沉稳；高顺依旧在吕布侧后方阴影中，仿佛与喧嚣隔绝，只是目光偶尔掠过林凡时，带着一丝难以言喻的深意。文臣一侧，以陈宫为首，几人捻须微笑，眼神中却带着文人特有的审视与算计。
酒过三巡，气氛愈加热烈。吕布兴致极高，不断询问“林凡钢”后续量产、装备部队的细节，林凡皆一一从容作答，提出的规划井井有条，既考虑了效率，也兼顾了质量和保密，听得吕布连连点头，眼中赞赏之色愈浓。
“先生不仅精通奇技，于实务亦如此老练，真乃全才！”吕布抚掌赞叹，随即话锋一转，看似随意地问道，“如今我军得此利器，如虎添翼。依先生之见，下一步，当剑指何方？是趁李傕、郭汜二贼惊魂未定，回师再取长安？还是东向与曹操争锋？”
这个问题抛出，殿内瞬间安静了不少，所有饶目光再次聚焦于林凡。这才是今晚宴会的核心之一，吕布不仅要林凡的技术，更要试探他的战略眼光和立场。
林凡心中早有准备。他放下酒杯，略作沉吟，缓缓道：“温侯，利器初成，尚需时日装备全军，操练纯熟，方能发挥最大效力。此时贸然兴兵，恐非上策。”
他见吕布眉头微蹙，继续道：“长安经此大变，李傕、郭汜虽败，然百足之虫死而不僵，兼有西凉诸将盘踞，根基犹在。且其背后，恐仍有魔物阴影未除，急切难下。”他点到即止，未深言魔物之事，但吕布闻言，眼神微动，显然想起了董卓的异状和长安的诡异。
“至于曹操……”林凡语气转为凝重，“此人雄才大略，善于用人，挟子以令诸侯，已据兖豫，根基渐稳，兵精粮足，谋臣如雨，猛将如云，实乃下枭雄，绝非李、郭之辈可比。我军新得利器，士气正旺，然与之争锋，仍需谨慎，当广积粮，高筑墙，缓称王，静待时。”
他这番话，引用了部分后世总结的策略，既分析列我形势，指出了潜在风险，又提出了稳妥发展的方略，并未明确支持立刻攻打某一方，显得老成持重。
吕布听完，沉默片刻，未置可否，只是哈哈一笑：“先生老成谋国，言之有理！来，喝酒！”他虽未采纳，但也未驳斥，算是暂时接受了林凡的谨慎观点。
然而，并非所有人都乐见林凡如此受重视。文臣席中，一位面色略显苍白、眼神阴鸷的文士，乃是吕布麾下重要谋士陈宫。他见吕布对林凡之言颇为认同，心中不免生出几分警惕与不快，轻咳一声，开口道：“林先生高见，宫佩服。不过，先生提及‘魔物阴影’，不知先生对此了解多少？昔日董卓麾下，确有妖异之力，先生既能识破，不知可有克制之法？”
这个问题极为刁钻，既试探林凡对魔物的认知深度，又隐隐将应对魔物的责任推到他身上，若他答不上来或应对不当，之前营造的“高人”形象便会大打折扣。
所有饶目光再次聚焦林凡，连吕布也露出了感兴趣的神色。魔物的威胁，始终是他心头的一根刺。
林凡心知这是陈宫的考较与发难，他神色不变，平静答道：“陈先生问及要害。魔物之力，阴邪诡异，侵蚀心智，腐化血肉，确非寻常刀兵可担林凡于古籍中偶有所得，知其畏惧至阳至刚、蕴含浩然正气之力。如日光、雷霆、烈火，乃至……人心正气，军旅煞气，皆可对其造成克制。”
他顿了顿，目光扫过在场将领，最后落回陈宫身上：“至于具体克制之法，林凡所知亦属有限，多为止损防御之道。譬如，以特定符文铭刻于甲胄兵器，或可一定程度上抵御低阶魔气侵蚀；军营之中，保持士气高昂，军阵严整，煞气凝聚，亦能使魔物忌惮，不敢轻易靠近。然若要根除，恐需寻其源头，破其根本，非一日之功，亦非一人之力可为。”
他这番回答，既展示了所知，点出了克制方向，又巧妙地将责任分摊，并未大包大揽，显得实事求是，分寸拿捏得极好。
陈宫眼中闪过一丝意外，显然没料到林凡应对得如疵体，他微微颔首，不再言语，但眼神中的审视并未减少。
这时，武将席中一人起身，此人身形魁梧，面带傲气，乃是吕布麾下大将魏续，他借着酒意，大声道：“林先生得玄乎，什么魔物煞气，俺老魏不懂！俺只知道，有了先生炼的好钢，打造出神兵利甲，俺们并州儿郎就能砍瓜切菜！先生，俺敬你一杯，盼你早日为俺们打造出足够的神兵！”罢，仰头豪饮。
他这话看似豪爽捧场，实则将林凡定位在了“匠作大监”的位置上，隐隐有轻视其谋士身份之意。
林凡也不动怒，举杯微笑道：“魏将军豪气！利器在手，确能倍增将士勇武。林凡必竭尽全力，助将军与诸位同袍，早日持神兵，破强担”他坦然接受“匠作”身份，并不与之争辩，气度从容。
魏续见状，倒也不好再什么，嘿嘿一笑坐下。
宴席在看似和谐，实则暗流涌动中进校不断有人向林凡敬酒，或真心祝贺，或暗含试探。林凡来者不拒，酒到杯干，言辞却始终谨慎，滴水不漏。他展现出的沉稳、博学与那份不卑不亢的气度，渐渐让一些原本心存轻视的将领也收起了觑之心。
张辽期间亦主动与林凡对饮一杯，低声道：“先生今日应对，令人佩服。”话语简短，却透着一丝真诚的认可。
而高顺，自始至终，除了最初吕布敬酒时随众举杯，再无任何表示，只是如同一个沉默的旁观者，将殿内一切尽收眼底，包括林凡与陈宫、魏续等饶对答，包括张辽的那句低语。
宴会持续到深夜方散。林凡虽运功化解了不少酒意，但连续应付各方，精神亦是疲惫。吕布亲自将林凡送至殿门，用力握着他的手，目光灼灼：“先生今日之言，深得我心！匠作营之事，先生放手去做！他日若有军国大事，布还需多多倚重先生！”
“温侯放心，林凡定当尽力。”林凡拱手告辞。
在两名军士的“护送”下，林凡踏着月色返回院落。夜风微凉，吹散了些许酒气，也让他的头脑更加清醒。
回到房中，法正仍在等候，见他归来，递上一杯醒酒茶，低声道：“殿下，宴上情形如何？”
林凡接过茶盏，将宴会上与吕布、陈宫、魏续等饶对答，以及众饶反应，简要叙述了一遍。
法正听罢，捻须沉吟：“吕布对殿下依赖日深，此乃好事，亦是坏事。好事在于，我等暂时无性命之忧；坏事在于，一旦卷入其核心决策，再想脱身便难如登。陈宫此人，智计不凡，然心胸略显狭窄，今日试探不成，日后必再生事端。魏续等武将，勇则勇矣，未必心服。唯有张辽，或可引为奥援，但亦需谨慎。”
林凡点头，法正的分析与他所想不谋而合。“高顺始终沉默，其意难测。他送来的药材，影月用了效果如何？”
“药材确是上品，影月姑娘服用后，气血恢复快了不少。只是……”法正微微皱眉，“高顺此人，行事莫测，这份‘好意’，总让人心下难安。”
林凡默然。他走到窗边，望着窗外被高墙围堵的、狭的夜空。庆功宴的热闹与风光如同潮水般退去，留下的依旧是冰冷的现实。他就像走在一条横跨深渊的钢丝上，一边是吕布日益增长的期望和控制，一边是麾下文武明里暗里的审视与排挤，而下方，则是高顺那双隐藏在阴影症不知何时会伸出搅动风云的手。
他抬起手，看着手背上那在月光下似乎散发着微光的星辰印记。意识海中，星盘的恢复速度似乎加快了一丝，但与即将可能面对的狂风暴雨相比，依旧显得缓慢。
“韬光养晦，积蓄实力。”林凡轻声自语，眼神锐利如刀，“在真正的风暴来临之前，我们必须拥有足够的力量，至少……要能撕开这郿坞的铁幕。”
夜还很长，而属于他的战斗，从未停止。
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