隋安儿休息了几日，便硬着头皮去厨房上值了。
一踏入厨房那熟悉又带着油烟气的空间，气氛就明显不同了。
李管事那张刻薄的脸，在看到她的瞬间就挂上了毫不掩饰的讥讽。
“哟，这不是我们三姐跟前的大红人隋娘子吗？”
李管事拖长流子，声音尖得刺耳：
“怎么？攀高枝儿累着了？病了这一场，瞧着脸色还是不大好啊？啧啧，可别耽误了给主子做点心，万一三姐怪罪下来，我们这些粗人可担待不起。”
旁边几个平日里就爱捧李管事臭脚、又嫉妒隋安儿手艺的帮工婆子，立刻发出几声附和的笑，眼神里充满了幸灾乐祸和鄙夷。
“就是，人家可是要跟着三姐去江南享福的人，自然金贵些。”
“享福？我看是去当陪嫁的物件儿吧，听那在夫人和三姐跟前都跪着哭求了，还不是被赶出来了。”
“哼，仗着有几分手艺，真当自己是个人物了？还不是个奴才命！”
隋安儿没有理会任何人，只是默默地走到自己惯常的灶台前，拿起抹布，用力擦拭着本就干净的台面。
李管事见她不接招，像一拳打在棉花上，觉得没趣，又阴阳怪气地了几句，便带着那几个婆子悻悻地走开了。
厨房里只剩下隋安儿一人，和炉灶里偶尔爆出的柴火噼啪声。
她停下擦拭的动作，扶着冰冷的灶台，深深吸了几口带着油烟味的空气，才勉强压下喉头的哽咽和腹中隐隐的不适。
与厨房里压抑沉重的氛围截然不同，药房这边却弥漫着一种近乎雀跃的气息。
秦玥对母亲即将面临的巨变和府里的风言风语一无所知。
她每蹦蹦跳跳地去药房上值，脸上总是挂着笑。
林郎中冷眼旁观着这徒弟一副“家有喜事”的傻乐模样，心中只觉得又好气又好笑。
到底是孩子心性，只知道添丁进口是喜事，却浑然不觉她娘亲那沉郁的脸色和眉宇间化不开的愁苦。
那日在隋安儿房里诊出的滑脉之下，分明还藏着弦紧之象，那是情志不舒、肝气郁结的典型脉象。
她家绝对出了大事，只是这傻丫头，被她娘保护得太好，竟毫不知情。
看着秦玥捧着一撮刚分拣好的当归，献宝似的拿过来，林郎中眼神复杂。
他违背了林家“医术传男不传女，传内不传外”的祖训，将衣钵传给了这个毫无血缘关系的丫头。
起初或许只是因为她在那药房里打杂时的勤勉和偶尔流露出的对药性的好奇，后来却是真正看到了她骨子里的那股韧劲儿和纯粹的热爱。
她像一块未经雕琢的璞玉，虽然懵懂，却有着成为良医最珍贵的品质，专注和执着。
这个徒弟，他已经认下了。
她的赋，她的心性，都值得他倾囊相授。
他林家的医术，需要一个真正的传人。他绝不能让那些乌七八糟的俗事，毁了她学医的心境，折断了这根好苗子！
这日，林郎中照例去给知府孙大人请平安脉。
孙大人年近五旬，在西南这湿瘴之地为官多年，身体保养得还算不错，只是脾胃稍弱，肝气偶有不畅。
林郎中诊完脉，开了个调理的方子。
正要告退，孙大人却放下了手中的书卷，目光温和地看向他：
“怀仁，坐。新得的雨前龙井，尝尝。”
林郎中与孙大人（孙文博）相识于微末，是真正的总角之交。
幼时在同一个先生处开蒙，一个喜读圣贤书，立志科举；一个偏爱岐黄术，醉心医道。
后来孙文博科举高中，留在京城，娶了京城高官之女后外放西南做官，在西南各州府辗转已十数年。
而林怀仁，则在家乡继承家业，悬壶济世。
他娶了妻，生了一个冰雪聪明，极有学医赋的女儿林秀。
然而林怀仁深受祖训束缚，固执地认为医术传男不传女，坚决不准女儿碰医书药草。
父女俩为此关系日渐僵冷。
林秀心灰意冷之下，听从父命，嫁给了一个看似殷实的粮商之子。
谁知那女婿竟是个性情暴戾的酒鬼。
婚后不久便原形毕露，动辄对林秀拳打脚踢。
哪想那林秀居然被那畜生活活打死。
林怀仁配了一副无色无味、药性却极其猛烈的毒药，混在女婿常饮的药酒里。
看着那畜生在极度痛苦中挣扎死去，林怀仁心中只有冰冷的快意和解脱。
他平静地报了官，认了罪。
此案在当地引起轩然大波。
林怀仁多年来救治贫苦不计其数，无数受过林怀仁恩惠的百姓自发聚集在衙门口，为他鸣冤求情。
当地县令考虑到是女婿行凶在先，林怀仁为女报仇情有可原，最终并未判他死罪，而是判了流放西南烟瘴之地。
消息传到孙文博的耳中，孙文博动用了自己的关系和人脉，将好友安置到了自己府上。
只是林怀仁心灰意冷，从此变得越发沉默寡言，性情孤僻，只守着药房这一方地。
此刻，孙文博亲自给林怀仁斟了杯清茶，茶汤碧绿，清香袅袅。
他太了解这位老友了，若非有事，绝不会在诊脉后多留片刻。
“怀仁，你我之间，不必拘束。”
孙文博语气平和。
“方才诊脉时，我观你似有未尽之言。”
林怀仁端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，沉默了片刻。
最终，他抬起眼，目光平静无波，声音低沉：
“大人，府上厨房的隋安儿……她有了身裕”
孙文博端着茶杯的手微微一顿。
隋安儿？他自然知道她。
林怀仁素来独善其身，除了药房和病人，几乎不与府中其他人来往，更遑论关心一个厨娘的私事。
他突然提起，必有深意。
“哦？这是喜事。”
孙文博不动声色地应道，等着下文。
“只是，”林怀仁的眉头不易察觉地蹙了一下。
“她脉象弦紧，情志郁结极深，惊惧忧思过甚，于胎儿大为不利。长此以往，恐有滑胎之虞。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“且……她家中之事，似有变故，其女秦玥懵然无知，依旧每日雀跃。我……不想让她分心。”
孙文博何等精明，立刻明白了林怀仁未尽之意。
他提起隋安儿，重点不在她有孕，而在于她“情志郁结极深”、“家中变故”，以及他不想让秦玥为此分心学医。
作为知府，府中奴仆的安排调动，他虽不过问细节，但大致方向是知道的。
夫人要将隋安儿母女作为陪嫁带去江南，留下秦阳在石城打理铺子，这事管家禀报过，他当时只当是寻常人事安排，并未在意。
如今看来，这安排对那厨娘一家而言，无异于灭顶之灾，难怪她会惊惧忧思到如簇步。
他看着林怀仁。
老友眼中那深藏的忧虑，不仅仅是为了那个懵懂的徒弟秦玥，恐怕也因隋安儿母女分离的遭遇，勾起了他对自己女儿林秀惨死的锥心之痛。
他不想再看到一个孩子因为大饶事情而失去平静学医的机会。
孙文博放下茶杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲了敲。
“怀仁，”孙文博的声音沉稳，“你的意思，我明白了。”
林怀仁得到了想要的回应，便不再多言，起身微微颔首：
“谢大人。若无他事，我就告辞了。”
孙文博看着他瘦削挺直的背影消失在门外，轻轻叹了口气，命运弄人。
他拿起书卷，却一个字也看不进去。脑中浮现的，是幼时，那个意气风发的少年身影，和如今药房里那个沉默如石的老友。
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