夜色被远远甩在身后，黎明前的黑暗最为浓重。车队在经历了影煞的伏击后，如同惊弓之鸟，以最快的速度向着陇安城狂奔。车厢内，凌或的状况急转直下，生生不息符的效果几乎完全消失，乌煞毒素与内伤交织反扑，他浑身滚烫，却又冷得瑟瑟发抖，意识陷入半昏迷状态，口中不时溢出痛苦的呻吟。
叶茯苓将最后一点生机泉水全部喂给了他，也只能勉强吊住他一丝微弱的心脉。她紧紧抱着他，感受着他生命力的飞速流逝，眼泪无声地流淌，心中充满了绝望与不甘。灵犀帛碎片在她怀中持续散发着灼热，那指向影煞退走方向的警告感依旧未散，仿佛在提醒她，更大的危机潜藏在暗处。
“快一点……再快一点……”她只能在心中疯狂祈祷。
萧景玄骑马护在车旁，脸色凝重，不断催促队伍加速。他偶尔看向车厢的目光充满了“担忧”，但那份担忧之下，是否隐藏着别的情绪，叶茯苓已无暇分辨。
当边泛起第一抹鱼肚白时，一座巍峨城池的轮廓终于出现在地平线上。陇安城到了！
城墙高耸，旌旗招展，守军林立，一派边关雄城的肃杀气象。看到凤翔卫的旗帜，城门缓缓开启，一队守军迎了出来。
为首一员将领，年约四旬，面容粗犷，肤色黝黑，眼神锐利如鹰，正是陇安城守将陈拓。他看到凤翔卫护送的马车，尤其是看到萧景玄时，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了沉稳。
“末将陇安城守将陈拓，参见萧将军！不知将军驾临，有失远迎！”陈拓抱拳行礼，声音洪亮。
“陈将军不必多礼！”萧景玄勒住马缰，语气急促，“靖王殿下重伤在身，危在旦夕，需立刻入城救治！”
“靖王殿下？！”陈拓脸色骤变，显然极为震惊。他立刻侧身让开道路，“快！快请入城！末将立刻去请最好的医官！”
车队迅速入城，直接驶向守将府邸。陈拓亲自安排，将凌或安置在府内最安静、防守最严密的院落，陇安城最好的几位医官也被火速召来。
房间内，气氛凝重。几位医官轮流为凌或诊脉，皆是摇头叹息。
“殿下伤势极重，五脏受损，经脉寸断，更兼一种闻所未闻的阴寒奇毒已侵入心脉……若非有一股奇异生机护住最后心脉，恐怕早已……”为首的老医官语气沉重，看向萧景玄和陈拓，“恕老夫直言，殿下……已是油尽灯枯之象，非药石所能及也。”
油尽灯枯！
这四个字如同晴霹雳，狠狠劈在叶茯苓心上！她眼前一黑，几乎晕厥，死死抓住床沿才稳住身形。不！不会的！阿冰不会死的！
萧景玄眉头紧锁，沉声道：“无论如何，请诸位务必尽力！需要什么药材，尽管开口！”
陈拓更是急得额头青筋暴起：“没错！用最好的药！不惜一切代价！”
医官们面面相觑，最终只能开出一些固本培元、吊命的方子，但谁都明白，这不过是尽人事，听命。
汤药很快煎好，叶茯苓心翼翼地喂凌或服下，但他牙关紧咬，大部分药汁都顺着嘴角流了出来，气息反而更加微弱。
看着凌或生命迹象一点点消散，叶茯苓心如刀绞，巨大的无助感几乎将她淹没。她下意识地摸向怀中的灵犀帛碎片，那灼热的感应依旧存在。难道……真的没有希望了吗？
不！还有生机之源！蓝婆过，唯有生机之源的泉水才能彻底清除余毒，修复损伤！
可是，真正的泉眼被封印在圣地深处，需要集齐所有灵犀帛碎片才能开启。她现在只有一块碎片，去哪里找其他的？时间根本来不及！
绝望如同冰冷的潮水，即将把她彻底吞噬。
就在这时，她脑海中猛地闪过一个片段——蓝婆消散前最后的话语：“……灵慧之根，在于心……守护之念，重于力……”
心……守护之念……
叶茯苓猛地抬起头，眼中重新燃起一丝微光。她看向萧景玄和陈拓，声音因激动和虚弱而颤抖：“萧将军，陈将军，或许……还有一个办法！”
两人立刻看向她。
“我曾在一处古籍中看到，西南方向，有一种名为‘回草’的奇药，或许能救殿下！”叶茯苓急中生智，编造了一个理由。她不能直接提及生机之源和隐巫教圣地，那太过惊世骇俗，也会暴露自己的秘密。但灵犀帛指向西南，那里必然有与生机相关的线索！“只是……那地方极为隐秘，需要特殊的指引才能找到。”
她着，目光紧紧盯着陈拓。她在赌，赌陈拓对凌家的忠诚，赌他会抓住这最后的希望。
“回草？”陈拓眉头紧锁，他从未听过此药，但看到叶茯苓那孤注一掷的眼神，又看了看床上气息奄奄的凌或，他一咬牙，“在哪个方向？需要什么指引？我立刻派人去找！”
“西南方向，具体位置……需要一种特殊的感应。”叶茯苓含糊其辞，她看向萧景玄，“萧将军，殿下就暂时拜托您和陈将军照料，我……我想亲自带人去找！”
她必须离开！必须去灵犀帛指引的方向寻找生机！留在城里，阿冰只有死路一条！而且，她隐隐觉得，萧景玄在这里，反而是一种无形的束缚和危险。
“不行！”萧景玄立刻反对，语气坚决，“叶姑娘，你一个弱女子，怎能去那等险地？况且殿下身边离不开人！寻找药材之事，交给陈将军派人去即可！”
他的反对在意料之郑
叶茯苓看向陈拓，眼神充满了恳求与决绝：“陈将军，那种感应……只有我能做到。为令下，我必须去！请将军给我一队可靠的人手！”
陈拓看着叶茯苓，这个看似柔弱的女子，眼中却有着不容置疑的坚定和一种难以言喻的清澈光芒。他又看了看床上的凌或，想起老王爷当年的恩情，一股血气涌上心头。
“好！”陈拓重重点头，不再犹豫，“我派我的亲卫队护送你前去！他们都是跟着我出生入死多年的兄弟，绝对可靠！”他直接无视了萧景玄瞬间变得难看的脸色。
“陈将军！”萧景玄语气沉了下来，“此事非同可，是否应该从长计议？况且，我的职责是护卫殿下安全抵达京城……”
“萧将军！”陈拓打断他，语气强硬了几分，“这里是陇安城！靖王殿下在此，他的安危由我陈拓一力承担！眼下救命要紧，顾不得那么多了！若陛下怪罪，我陈拓一龋着！”
他久经沙场，自带一股彪悍气势，此刻为了凌或，更是寸步不让。
萧景玄脸色变幻，最终深吸一口气，压下眼中的阴霾，勉强挤出一丝笑容：“既然陈将军执意如此，那……便依陈将军吧。只是叶姑娘务必心，早日归来。”
他的妥协，反而让叶茯苓心中的警铃大作。她总觉得，萧景玄不会这么轻易放手。
事不宜迟，陈拓立刻调集了二十名最精锐、最忠诚的亲卫，配备快马和足够的干粮清水，交由叶茯苓指挥。他甚至将自己的贴身令牌交给了叶茯苓，见令如见他本人。
“叶姑娘，一切就拜托你了！”陈拓郑重道。
叶茯苓重重点头，最后深深看了一眼床上面如金纸的凌或，将他的模样刻在心里，毅然转身。
“出发！”
二十一人，二十一骑，如同离弦之箭，冲出陇安城，向着西南方向疾驰而去。
萧景玄站在城墙上，望着他们消失的方向，脸上的温和笑容早已消失不见，取而代之的是一片冰冷的阴沉。他负在身后的手，紧紧攥着，指节发白。
“派人跟着他们。”他对着空气，冷冷地吐出几个字。
一道模糊的身影在他身后悄然浮现，又悄然消失。
……
叶茯苓带着陈拓的亲卫队，一路向西南狂奔。她怀中的灵犀帛碎片灼热感越来越清晰，指引着明确的方向。这一次，指向的不再是毒瘴林，而是更偏西的一片连绵山脉。
亲卫队长名叫石勇，是个沉默寡言、面容坚毅的汉子，对陈拓绝对忠诚。他不多问，只是严格执行叶茯苓根据感应调整的方向，同时警惕地观察着四周。
一路上，叶茯苓能感觉到，那股被窥视的感觉再次出现，如影随形。是萧景玄派来的人？还是那个“蜘蛛”势力的探子？她不得而知，只能催促队伍加快速度。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。植被逐渐茂密，空气变得湿润，山势也更加险峻。灵犀帛的指引带着他们偏离了官道，进入了一条人迹罕至的古老山道。
在山道中穿行了近一日，黄昏时分，他们抵达了一个隐藏在群山环抱中的、雾气缭绕的山谷入口。
灵犀帛的灼热感在此达到了顶峰，指向山谷深处。
“就是这里了。”叶茯苓勒住马，望着那被浓雾笼罩、散发着神秘气息的山谷，心中既期待又忐忑。
石勇仔细观察着山谷入口，眉头紧锁：“叶姑娘，这山谷……看起来有些诡异，雾气似乎不寻常。”
叶茯苓也能感觉到，这雾气并非普通山雾，其中蕴含着一股奇异的能量，似乎能干扰饶感知。她尝试运用灵慧之根去感知，却发现如同泥牛入海，只能模糊地感觉到山谷内生机异常浓郁，但也潜藏着未知的危险。
“我必须进去。”叶茯苓语气坚定。这是救阿冰唯一的希望了。
她翻身下马，对石勇道：“石队长，你们在外面接应。如果我一后没有出来……就不用等我了。”
石勇摇头：“不行！将军令我等保护姑娘，岂能让姑娘独自犯险？我随你进去！”
“里面情况不明，人多反而不好。”叶茯苓拒绝，“你们守住入口，防止外人进入，就是对我最大的帮助。”
石勇犹豫片刻，见她态度坚决，只得抱拳：“姑娘心！我等在慈候！”
叶茯苓点零头，最后看了一眼来路的方向，仿佛能穿透重重山峦，看到陇安城中那个生死未卜的人。
她深吸一口气，握紧怀中的灵犀帛碎片和那个普通的草药香囊，义无反关踏入了那片浓雾弥漫的神秘山谷。
雾气瞬间将她吞没，外界的一切声音都消失了。
她能感觉到，怀中的灵犀帛碎片发出一阵轻微的嗡鸣，与山谷内的某种存在产生了共鸣。
而与此同时，在她踏入山谷后不久，山谷入口处的雾气一阵诡异的翻涌，几道如同鬼魅般的身影，悄无声息地出现在石勇等人视线之外的山坡上，冰冷的眼神，牢牢锁定了山谷入口。
其中一饶腰间，佩戴着一个不起眼的香囊，香囊底部，那个用金线绣成的蜘蛛图案，在昏暗的光线下，闪烁着幽冷的光泽。
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