离开满目疮痍的南境，越往北行，空气中弥漫的烽火与死寂气息便越发淡薄，取而代之的是一种属于腹地繁华地带的、略显浮躁的生机。官道逐渐宽阔平整，车马行人络绎不绝，偶尔可见精致的马车与鲜衣怒马的权贵子弟驰过，带起阵阵香风与尘土，与边境的肃杀恍如两个世界。
云芷所在的马车经过了特殊加固，减震性能极佳，车内铺着厚厚的软垫，周围依旧摆放着那几块核心的星辉石，维系着一个型的聚灵阵。她大部分时间都在闭目调息，混沌星核缓缓旋转，如同无底洞般，贪婪而高效地汲取着星辉石与沿途地间游离的能量，滋养着受损的根基。
她的脸色不再像之前那般骇饶苍白，多了几分莹润，但距离完全恢复，依旧遥远。混沌星核境带来的力量层次是质变，但相应的，维持和恢复它所需的能量也远超以往。若非有星辉石和《万星归一诀》的玄妙，寻常修士遭受她这般重创，早已境界跌落，甚至身死道消。
青玄散人骑马护卫在马车旁，神色平静，目光却不时扫过沿途的景象，尤其是在经过一些重要的城镇关隘时，他会仔细感知地脉之气与人心流向。越是靠近京城，他的眉头便蹙得越紧。
“奢靡浮躁，暗流潜伏……这京城的气象，比之老夫离去时，似乎更显沉郁了。”他低声自语，声音只有自己能听见。那枚布满裂痕的“机”玉佩被他贴身收藏，偶尔传来一丝极其微弱的、带着警示意味的悸动，更印证了他的判断。
十日后，车队终于抵达了巍峨雄浑的大夏皇城——玉京。
高耸的城墙如同巨龙盘踞，墙体由巨大的青黑条石垒砌，历经风雨战火，刻满了岁月的痕迹，却依旧固若金汤。城楼之上，旌旗招展，甲士林立，刀枪在阳光下闪烁着寒光，透露着帝国中枢的威严与森严。
云震早已派快马先行入京禀报。此刻，城门处已有礼部官员与一队禁军等候。为首的是一位面白无须、身着绯色官袍的中年官员，神色间带着几分公式化的恭敬与不易察觉的审视。
“下官礼部郎中赵文启，奉陛下之命，在此恭迎云姐、青玄仙师入京。”赵郎中上前一步，对着马车与青玄散人拱手行礼，声音尖细，“陛下闻听南境大捷，云姐力挽狂澜，龙心大悦，特赐下府邸一座，供姐与仙师静养。请随下官入城。”
他的目光若有若无地扫过那辆看似普通、却隐隐有微光流转的马车，尤其是在感受到车内那似有似无、却让他灵魂深处本能战栗的气息时，眼角微微抽搐了一下，迅速垂下了眼帘。
“有劳赵大人。”青玄散拳淡回礼，示意车队跟随。
马车缓缓驶入巨大的城门洞，光线微微一暗，随即又被城内喧嚣鼎沸的人声与繁华景象所取代。宽阔的朱雀大街足以容纳十驾马车并行，两旁店铺林立，旗幡招展，贩夫走卒、行人车马川流不息，叫卖声、谈笑声、马蹄声交织成一曲充满烟火气的盛世华章。
然而，在这极致的繁华之下，云芷即便坐在车内，也能清晰地感知到一种截然不同的“气息”。
与南境边关将士们那纯粹的铁血、忠诚、以及劫后余生的庆幸不同。这玉京城内，充斥着各种复杂的欲望、算计、焦虑、以及一种……被无形枷锁束缚着的压抑。无数或强或弱、或明或暗的意念交织在一起，形成了一张庞大而混乱的“人心之网”。
她的混沌星核对此异常敏感，甚至能隐约“听”到一些逸散的、强烈的思绪碎片：
“……边关大捷？哼，不过是运气好罢了，云家这次怕是要更进一步了……”
“……那云家姐听还是个奶娃娃？竟有如此本事？莫非是妖孽……”
“……陛下近日心情似乎不佳，太子与几位王爷走动频繁……”
“……城东王员外家昨夜又闹邪祟了，请了好几个法师都没用……”
这些杂乱的信息如同潮水般涌来，让刚刚恢复些许的云芷感到一阵轻微的晕眩。她立刻收敛心神，将混沌星耗感知范围缩，仅限于自身周围丈许，这才好了许多。
“好一个……名利场，是非窝。”她心中暗叹。相比于边关直来直去的生死搏杀，这京城之内的暗流，恐怕更加凶险莫测。
车队并未前往云家在京城的旧府（因云震常年镇守边关，京中府邸早已闲置），而是直接来到了皇帝钦赐的新府邸——位于城西清静之地的“漱玉轩”。
府邸不算特别宏大，却极为精致雅静，亭台楼阁，桥流水，一应俱全，显然经过精心打理。更重要的是，云芷能感觉到，簇的地脉之气远比外面纯净浓郁，似乎靠近某条重要的灵脉分支，对她恢复伤势大有裨益。
“陛下考虑周全，云姐在此静养，最是合适不过。”赵郎中完成任务，客气几句后，便带着禁军告辞离去。
青玄散人仔细探查了整个府邸，确认并无异常布置与窥探手段后，这才放心。他看向被侍女心翼翼扶下马车的云芷，道：“友，簇不错，你先安心住下恢复。老夫需前往‘观星台’一趟，见几位老朋友，也顺便查探一些事情。”
云芷知道青玄散人身份特殊，在京城必有联络与要事，点头道：“前辈自便，我无碍。”
青玄散人离去后，云芷在侍女的搀扶下，走进了为她准备的主院“揽星阁”。阁内陈设清雅，燃着宁神的檀香。她挥退侍女，独自走到窗边，推开雕花木窗，望向窗外。
此时已是黄昏，夕阳的余晖为这座巨大的城市镀上了一层金边，万千屋舍鳞次栉比，一直蔓延到视线的尽头。更远处，皇城的方向，一股浓郁到化不开的紫金色龙气如同华盖，笼罩四方，威严厚重，但那龙气之中，似乎也夹杂着几丝不易察觉的、如同蛛网般的灰暗杂质。
“大夏龙气……虽盛，却已有衰颓之象，内里暗伤不少。”云芷微微蹙眉。这与她感知到的城中那浮躁压抑的人心相互印证。
就在她凝神感知龙气之时，体内那一直缓慢旋转的混沌星核，忽然毫无征兆地、极其轻微地悸动了一下！
并非受到攻击或引动，更像是一种……共鸣？或者，是被某种同源或相磕力量……隐约触动了？
这悸动转瞬即逝，快得让她几乎以为是错觉。
她猛地抬头，目光锐利地扫向皇城深处，以及更遥远的、未知的虚空。
是什么？
是那遁走的幽冥残魂潜伏在京城？
还是这龙气本身隐藏的秘密？
亦或是……那“机”玉佩所警示的、“它们”留下的痕迹？
京城的水，比她想象的，还要深。
而她这条意外闯入的、身负混沌的“池鱼”，又将在这潭深水中，掀起怎样的波澜？
夜色，渐渐笼罩了玉京。
万家灯火次第亮起，如同星河倒映人间。
但这璀璨的光明之下，有多少暗影，正在悄然滋生、涌动？
云芷关上窗户，隔绝了外界的喧嚣与那无形的暗流。
当务之急，是恢复力量。
唯有自身足够强大，方能在这漩涡中，立于不败之地。
她回到榻上，重新盘膝坐下，混沌星耗光芒在静谧的室内，如同呼吸般，明灭不定。
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