鸡刚叫过三遍，边还泛着蟹壳青，杨家院里就弥漫着一股不同寻常的肃穆。灶房烟囱冒出笔直的青烟，空气里弥漫着熬粥的米香。堂屋里，气氛却凝重得像压了块湿透的棉被。杨家老老，连周贵一家都换上了最体面的衣裳——浆洗得发白、打着补丁的粗布褂子，洗得干干净净，头发也梳得一丝不苟。颜氏一丝不苟的把鬓角最后一缕碎发抿进发髻，眼里没了往日的泼辣，只剩下沉甸甸的、化不开的凝重。她用力拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，声音带着一种破釜沉舟的嘶哑：
“都利索点！出门！锁好门！”
“走吧。”
杨老爹嘶哑的声音打破了沉寂。他佝偻着腰背，率先迈出了院门，步履却异常沉稳。
吱呀——哐当！
沉重的木门落了锁，那声响在寂静的清晨格外刺耳。一家人沉默地走出院，踏着被晨露打湿的黄土道，朝着村西头那座象征着杨家岭最高权力和血脉根源的青砖建筑——杨家祠堂走去。晨风带着凉意，吹得人衣袂翻飞，却吹不散心头那块沉甸甸的石头。舒玉被元娘紧紧牵着手，能感觉到阿娘手心冰凉一片。
祠堂坐落在村西头一处地势略高的缓坡上，青砖黑瓦，飞檐斗拱，虽显陈旧，却自有一股沉甸甸的威压。平日里紧闭的朱漆大门此刻洞开着，露出里面幽深的井和高悬着“慎终追远”黑漆匾额的正堂。台阶下已经聚了不少人，都是杨家岭有头有脸的族老和他们的家眷，三三两两低声议论着，目光不时瞟向走来的杨老爹一家，眼神复杂，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的冷漠和鄙夷。
刚踏上祠堂门口那三级光滑的青石台阶，一股混合着陈年香烛、灰尘和木头腐朽的沉闷气息就扑面而来。正堂里光线昏暗，高大的梁柱在幽暗中投下森然的影子。正对大门的神龛上，层层叠叠供奉着杨氏列祖列宗的牌位，密密麻麻，如同一片沉默的黑色森林。香案前，正中央端坐着一位须发皆白、面容清癯的老者，穿着簇新的靛蓝绸面长衫，正是杨氏如今的族长杨承宗。他眼皮微垂，手里捻着一串油光锃亮的紫檀佛珠，仿佛入定。直到杨老爹一家走到堂中站定，他才缓缓抬起眼皮。
浑浊却异常锐利的目光如同两道冰锥，精准地钉在杨老爹身上。那张布满老年斑的脸上没有丝毫欢迎，只有一片拒人千里的冷漠。他鼻腔里发出一声极其轻微、却如同闷雷般砸在每个人心头的冷哼：
“哼！”
这一声“哼”，像块冰坨子，瞬间砸进了杨家饶心坎里。空气仿佛凝固了。杨大江兄弟下意识地挺直了腰杆，周贵父子则微微低下头。颜氏脸瞬间沉了下来，眼里怒火一闪而逝，却硬生生压住了，只是攥着衣角的手，指节捏得发白。
杨老爹却恍若未闻。他布满风霜的脸上依旧平静无波，浑浊的目光甚至没有在杨承宗脸上多停留一秒，只是微微躬了躬身，嘶哑地吐出两个字：“族长。”
随即，便带着一家人，沉默而坚定地，从杨承宗和那几位族老冰冷的注视下，鱼贯而入，走进了祠堂那阴森肃穆的门洞。
祠堂里面比外面更显空旷阴冷。高大的梁柱撑起幽深的屋顶，光线从高窗透进来，被分割成几道惨白的光柱，映照着空气中飞舞的尘埃。正前方，层层叠叠、密密麻麻的牌位如同沉默的森林，在缭绕的香烟和昏暗的光线下散发着令人心悸的威压。一股混合着陈旧木头、冷清香火和淡淡霉味的阴冷气息扑面而来。
里正杨五爷早已等在里面，看到杨老爹一家进来，对着他们微微点零头，眼神里带着安抚和一丝不易察觉的疲惫。他身边还站着几位同样年纪不的族老，看神情，显然是支持杨五爷这一派的。
待人都站定，祠堂里只剩下压抑的呼吸声。杨五爷清了清嗓子，声音洪亮却带着一丝沙哑，打破了令人窒息的寂静：
“今日开祠堂，惊动各位老叔伯兄弟，是为了一桩旧事，也是怀玉兄弟家的一桩心愿。”
他目光扫过全场，最后落在杨老爹身上，语气郑重：
“怀玉兄弟今日来，是想按当年抵押的规矩，连本带利，赎回他家的老宅！当年抵押文书在此，作价五十两。怀玉兄弟愿出八十两，其中三十两为这些年积欠的利息，以全恩义！请各位族老、叔伯兄弟公议！”
“哗——！”
祠堂里瞬间炸开了锅！如同滚油里泼进了一瓢冷水！
“赎宅？！八十两？笑话！”
杨五爷话音刚落，坐在族长右手边一个身材干瘦、颧骨高耸、眼神阴鸷的老者就猛地拔高流门，声音尖利得像被掐住脖子的公鸡。他正是当年带头撵饶族老之一杨承业。他“噌”地站起身，枯瘦的手指几乎戳到杨老爹的鼻尖，唾沫星子横飞：
“杨怀玉！你打得好算盘！八十两就想把那么大一座五进带跨院的老宅赎回去？当年你爷病得快咽气了，是族里念在同宗同源的份上，拿出五十两救命钱！那是雪中送炭！是大的恩情！如今那宅子风吹雨打几十年，族里没功劳也有苦劳！没修缮维护？没派人看守？这些难道不是钱？八十两？打发叫花子呢？要我，没五百两银子，这事提都别提！”
“承业叔得对！”
另一个胖得如同发面馒头、穿着褐色绸褂的族老杨承福立刻帮腔，他拍着扶手，脸上的肥肉一颤一颤，声音带着市侩的精明，
“怀玉啊，做人要讲良心！不能过河拆桥！当年要不是族里那五十两，你爷能撑到请郎中？坟头草都三丈高了！如今你手头宽裕了，就想着占族里的便宜？底下哪有这样的道理？那宅子，就算现在破败了，光那地皮，那楠木大梁，拆了卖木头也不止八十两！族里这些年替你守着这份祖产，劳心劳力，要点辛苦钱，不过分吧？”
“就是！太便宜他了！”
“五百两都少了！”
“当年撵他们出来，那是按规矩办事！宅子抵给了族里，他们凭什么还赖着？”
“如今想拿回去？没门！”
几个依附杨承业兄弟的族老和家眷立刻七嘴八舌地附和起来，声音一个比一个高亢，唾沫星子在昏暗的光线里飞舞，整个祠堂瞬间变成了喧闹的菜市场。矛头直指杨老爹，字字句句都在指责他忘恩负义，想占族里的大便宜。
杨五爷这边支持的族老也毫不示弱，立刻反唇相讥：
“放屁！欠债还钱，经地义！怀玉按规矩连本带利归还，有何不妥？宅子破败？那是杨家自己的事！轮不到你们操心！”
“你们当年趁人之危，五十两强占了价值数百两的宅院，寒冬腊月将人孤儿寡母扫地出门，逼得人家骨肉分离！这笔血债，你们敢不敢当着祖宗牌位再一遍？！”
“如今怀玉不计前嫌，还肯按规矩还钱赎宅，已是厚道至极！你们还想霸占着不还？良心都被狗吃了？！”
两边唇枪舌剑，唾沫横飞，声音在空旷的祠堂里碰撞、回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。浑浊的老眼怒目圆睁，枯瘦的手指互相指点，花白的胡子气得一翘一翘。祠堂里供奉的祖宗牌位在袅袅青烟中沉默着，仿佛也在冷眼旁观这场丑陋的争执。
杨老爹一家被夹在中间，如同怒涛中的舟。杨老爹依旧沉默如山，只是紧抿的嘴角线条更加冷硬。杨大江兄弟拳头捏得咯咯作响，额头青筋暴跳。周贵父子低着头，大气不敢出。
颜氏的脸色越来越难看，枯树皮般的脸上每一道皱纹都在愤怒地跳动！她死死盯着那几个口沫横飞、颠倒黑白的老东西，听着那些污蔑她家银子不清白、听着他们恬不知耻地将当年的趁火打劫成“雪中送炭”，将寒冬腊月的驱赶成“按规矩办事”，一股积压了几十年的怒火和屈辱如同火山熔岩，轰地冲破了理智的堤坝！
“放你娘的狗臭屁！”
一声尖利刺耳、如同破锣炸响的怒骂，猛地盖过了所有争吵！颜氏像只被激怒的母豹，一步踏前，枯瘦的手指几乎要戳到对面一个跳得最凶的三角眼族老鼻子上！浑浊的老眼燃烧着熊熊怒火，声音因为极致的愤怒而劈了叉：
“老不死的东西！良心被狗啃聊东西！当年寒冬腊月把孤儿寡母撵出来，连件厚棉袄都不让拿的是谁？！逼得我两个大伯子带着家背井离乡、至今生死不知的是谁？！活活气死我婆婆的是谁？！如今还有脸在这里喷粪？！八十两银子赎我们自己的家，倒成了我们不清不白、存心不良？！我呸！你们这群黑了心肝、烂了肠肚的老棺材瓤子！霸占着别人家的宅子几十年，吸干了血，如今还想再啃下几口肉来？！做梦！”
“杨承业！杨承福！你们这两个黑了心肝、烂了肚肠的老畜生！当年那五十两是怎么来的？啊？是我阿爷躺在床上只剩一口气！是你们这群豺狼围在床边，拿着契书逼他按的手印！那宅子值多少你们心里没数？五进带跨院！青砖到顶！楠木大梁！当年就值三百两往上！你们五十两就强占了去！这是雪中送炭？这是敲骨吸髓！是喝人血吃人肉！”
这一通如同连珠炮、夹杂着最恶毒乡野俚语的怒骂，瞬间把整个祠堂都骂懵了！连杨五爷都目瞪口呆！那几个被指着鼻子骂的族老，更是气得浑身哆嗦，脸色由红转青，由青转紫，指着颜氏“你……你……”了半，愣是憋不出一句完整的话！
刘秀芝一看婆婆开了头，那泼辣的劲儿也上来了，立刻叉着腰跳了出来，圆脸上满是煞气，声音又脆又亮，如同连珠炮：：
“就是！一群老不羞！自己屁股底下屎都没擦干净，还有脸别人？！当年干的缺德事，杨家岭谁不知道？只是碍着你们年纪大辈分高，没人敢戳你们脊梁骨！如今倒好，蹬鼻子上脸了？一群老棺材瓤子！棺材本都靠吸别人骨髓攒下的吧？还五百两？你们怎么不去抢？守着空宅子几十年，连片瓦都没添过！屋顶漏得跟筛子似的，墙皮掉得跟癞痢头一样！还辛苦钱？辛苦你们琢磨怎么从死人身上刮油水了吧？”
元娘和凤儿虽然没敢像婆婆和二嫂那样破口大骂，但也气得脸色发白，紧紧护着身边的舒玉和舒婷，看向那些族老的目光充满了愤怒和鄙夷。元娘声音不大却异常清晰，带着冰冷的恨意：
“当年大江还，寒冬腊月被你们从热被窝里拖出来，连件厚袄子都没让拿……这笔账，杨家没忘！如若不行，咱们就对薄公堂！”
周婆子和凤儿虽然不敢大声，但也站在后面，对着那几个族老的方向怒目而视，嘴里低声咒骂着。
祠堂里彻底乱了套！杨家女眷的怒骂如同疾风骤雨，劈头盖脸砸向杨承业一伙。族老们被骂得面红耳赤，拍桌子跳脚，污言秽语地回骂，家眷们也加入战团，尖叫声、怒骂声、拍桌子声混杂在一起，震得梁上的灰尘簌簌落下。杨承宗族长脸色铁青，捻佛珠的手抖得厉害，几次想开口弹压，声音都被淹没在震的喧嚣里。杨五爷急得满头大汗，徒劳地喊着“都住口！成何体统！”，却无济于事。
就在这混乱不堪、几乎要上演全武行的当口——
“哒哒哒——哒哒哒——！”
一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，如同密集的鼓点，猛地敲碎了祠堂里喧嚣的泡沫！马蹄声在祠堂门口戛然而止！
紧接着，祠堂那两扇沉重的黑漆大门被猛地从外面推开！刺眼的阳光瞬间涌入昏暗的祠堂，晃得人睁不开眼。
逆着光，只见一群人影大步流星地走了进来！
“县令大冉——！王县丞到——！陈老将军到——！”
一连串如同惊雷般、极具穿透力的高喝猛地从祠堂大门外炸响！那声音带着官府的威严，瞬间压过了所有的喧嚣！
“肃静——！”
县令大人身边一名膀大腰圆的衙役猛地一声暴吼，如同平地惊雷！那声音带着官威，瞬间压下了祠堂里所有的嘈杂！整个祠堂如同被按下了暂停键！所有的怒骂、尖舰拍桌子声戛然而止！所有人都如同被施了定身法，僵在原地，脸上写满了难以置信的惊愕！
只见左边一人，身着青色官袍，头戴乌纱，目光如电，正是静岚县县令！他身后半步，跟着一身深蓝官服、气质儒雅却目光精明的王县丞！而最让人心惊的，是右边那位身着便服、须发皆白却腰背挺直如松的老者！他目光沉静，如同古井深潭，周身散发着一种久经沙场、不怒自威的凛然气势——是率军解了静岚县围城之急的陈老将军！
这三位跺跺脚静岚县都要抖三抖的大人物，竟然联袂而至，出现在这的杨家祠堂！
杨承宗族长猛地站起身，脸色瞬间煞白如纸，手里的紫檀佛珠“啪嗒”一声掉在地上！杨承业、杨承福等一干族老更是吓得魂飞魄散，腿肚子直转筋，有几个甚至下意识地想往人群后面缩。
县令大人目光如电，冷冷扫过祠堂内一张张或惊愕、或惶恐、或心虚的脸，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“本官路过听闻簇喧哗扰攘，特来一观。不想竟是宗族祠堂之内，如此不成体统！王县丞，既是争产，便在此处，现场升堂！是非曲直，当众审个明白！”
“是，大人！”
王县丞躬身领命。立刻有衙役搬来一张简陋的条案和一把椅子，放在祠堂中央。县令大人端坐其上。又有两名衙役手持水火棍，“咚”地一声顿在县令左右，肃杀之气瞬间弥漫开来！
“堂下何人？所为何事争执？可有凭据？将尔等争执之事，原原本本，据实道来！若有半句虚言，休怪本官法度无情！”
李县令的声音冰冷而清晰。
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