石柱的冬湿冷，但宣慰司衙门里炭火烧得旺，倒不觉得。
年关前后下了几场雪，薄薄地盖了山城，转眼又化了，青石板路总是湿漉漉的。
年是在石柱过的。
钟擎没搞太大排场，但该有的都樱
秦良玉安排得周到，杀年猪，熏腊肉，打糍粑，蒸烧白。
衙门里摆了几桌，请了孙承宗、袁可立、卢象升、孙传庭、王三善这些“客卿”，
还有秦家能上桌的子弟，许自强也风尘仆仆的从松潘骑快马赶了回来。
席间少不了酒。
本地的苕酒，劲儿大，入口辣，下喉烧。
钟擎喝得不多，看着卢象升和孙传庭两个书生被秦民屏几个武将灌得满脸通红，
孙承宗捻着胡子笑，袁可立和王三善低声着四川的盐务。
秦良玉坐在主位另一侧，偶尔和钟擎两句松拍防务，
更多时候是看着满堂的热闹，眉眼间有些许松缓。
最热闹的一角是年轻人那边。
张凤仪拉着换了普通棉袍的朱由检，和秦翼明、秦拱明等几个秦家辈坐在一起。
自从那次“农夫与蛇”的故事会后，朱由检在秦家年轻一代里就出了名。
这子肚子里不知怎么装了那么多稀奇古怪又发人深省的故事。
外国的、古代的、甚至还有海外番邦的，
什么“狼来了”，什么“乌鸦喝水”，什么“两个樵夫和熊”，
每个故事都不长，但讲完总能让人咂摸半。
“兴国兄弟，再讲一个！就讲上次那个，那个什么特洛伊木马的！”
秦拱明给朱由检倒了杯甜米酒，催促道。
朱由检嫩脸被炭火烤得红扑颇，摇摇头：
“那个讲过了。今讲个新的，疆皇帝的新衣’。”
“皇帝的新衣？皇帝穿新衣服有啥好讲的？”
秦翼明疑惑。
“你听着就是。”
张凤仪拍了他一下，眼睛亮晶晶地看着朱由检。
朱由检清了下嗓子，开始讲了起来。
从爱打扮的皇帝，讲到两个骗子，讲到大臣们的谎言，
讲到全城百姓的附和，最后讲到那个真话的孩子。
他讲得绘声绘色，把皇帝蠢而不自知的样子，
大臣们心虚又嘴硬的模样，还有百姓们盲目跟从的心态，得活灵活现。
故事讲完，桌上安静了一会儿。
“这……这皇帝是傻子么？”
秦拱明挠头。
“大臣们也都是傻子？看不见就看不见啊！”
秦翼明也觉得不可思议。
张凤仪却若有所思，看看朱由检，
又悄悄瞥了一眼主桌那边正和孙承宗话的钟擎，低声道：
“也许……不是看不见，是不敢，或者，不愿意？”
朱由检用力点头，眼睛里闪着光：
“凤仪姐姐得对！
我师父，这故事讲的不只是皇帝，是所有人心里都可能有的毛病。
有时候，真话就摆在眼前，可因为害怕，因为利益，因为别人都那么，
自己就不敢信自己的眼睛了，甚至跟着一起假话。”
“你师父懂得真多。”
秦翼明感叹，“这些故事，我们以前听都没听过。”
朱由检脸上立刻露出毫不掩饰的崇拜，声音都高了几分：
“那当然！我师父是底下最厉害、最有学问的人！
这些道理，还有好多其他的，都是他教我的！”
他这话没刻意压低，主桌那边也隐约听到了。
钟擎正和孙承宗话，似乎没在意。
孙承宗却微微侧头，看了一眼那个方向，
又收回目光，端起酒杯抿了一口，眼中若有所思。
年过完了，雪也化得差不多。
正月初十，宣慰司衙门议事堂。
炭火依旧烧着，但气氛与年宴时截然不同。
钟擎坐在上首，孙承宗、袁可立分坐左右下首。
卢象升、孙传庭、王三善、秦良玉依次而坐。
许自强坐在秦良玉下首，秦民屏、秦翼明等辈则站在秦良玉身后旁听。
朱由检和张凤仪坐在靠墙的凳子上，算是列席。
钟擎先开了口：
“年过完了，该收心了。许将军。”
许自强立刻起身抱拳：“末将在。”
“松拍事，办得漂亮。”
钟擎看着他，
“两个月，荡平积年顽疾，收拢流散，重建秩序，开始筑堡屯田。比我预想的快。”
“全赖殿下运筹，秦将军、白杆军、玄甲鬼骑弟兄用命，
后方王抚台、秦总兵全力支持，末将不敢居功。”
许自强回答得一丝不苟。
“该是你的功劳，就是你的。”
钟擎摆摆手，
“朝廷的封赏，昨日就到了。”
他看了一眼侍立在旁的亲卫。
亲卫会意，转身出去，很快引着一名身着绯袍面白无须的中年宦官走了进来。
宦官手里捧着黄绢圣旨，脸上带着恰到好处的笑容。
众人起身。
宦官走到堂中站定，展开圣旨，尖细的嗓音响起：
“奉承运皇帝，敕曰：
兹有松潘东路参将许自强，忠勇奋发，统兵有方，克定松潘番逆，绥靖地方，功绩卓着……
特擢升为镇守松湃处总兵官，挂平蛮将军印，
仍兼管松潘东路事，赏银五百两，纻丝二表里……钦此。”
“臣，许自强，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
许自强跪地接旨，声音洪亮。
松潘总兵，挂将军印！
这比他原来的参将不知高了多少，实打实的方面大将！
虽松咆僻，但这是实权！
宦官将圣旨交给许自强，又拿出一封：
“另有敕命。
石柱宣慰司同知、署指挥佥事、加游击将军秦民屏，骁勇善战，辅弼有功……
着即擢升为镇守四川成都等处地方总兵官，挂征蛮将军印，
整饬成都、眉州、雅州等处防务……钦此。”
成都总兵！
这可是川中腹地，远比松潘富庶重要的要冲！
秦民屏愣了一下，立刻出列，单膝跪地：
“末将秦民屏，领旨谢恩！吾皇万岁！”
两道敕命宣读完毕，宦官又了些“皇爷体恤”“魏公爷挂心”的套话，
便告辞了，显然是急着回京复命。
堂内气氛这才活跃起来。
孙承宗、袁可立等首先向许自强、秦民屏道贺。
王三善抚掌笑道：
“好！许总兵坐镇松潘，屏护川西，秦总兵镇守成都，卫护中枢。
我四川文武相济，可保无虞矣！”
他是四川巡抚，有秦民屏这个能打仗又明显是“自己人”的总兵配合，日后行事自然方便许多。
秦良玉看着儿子，眼中欣慰与期许交织。
卢象升、孙传庭亦上前祝贺，
他们知道，这不仅是朝廷对两人战功的认可，
更是稷王殿下在川中军事布局的关键落子。
许自强和秦民屏捧着圣旨，心中都是波澜起伏。
许自强想的是，总兵之位，将军之印，这是以前不敢想的高位，
但位置高了，担子也更重，松潘那个烂摊子，要真正变成钉子，还得下死力气。
秦民屏想得则更多，成都总兵，看似风光，实则身处漩涡中心，
既要配合王三善稳定地方，又要整训兵马，还要遥应松潘……
殿下把这位置交给他，是信任，更是考验。
钟擎等众人贺完，才缓缓开口：
“旨意是朝廷的恩赏，活还得我们自己干。
许总兵，松潘新建，百废待兴，你的方略，之前报上来的，我看过。
放手去做，要人，要粮，要械，找王抚台，找秦总兵。
我只要一样：
三年之内，松潘要成为进可图谋青海、退可屏障川西的坚固堡垒，不能再是朝廷的疮疤。”
“末将谨记！必不负殿下重托！” 许自强肃然道。
“秦总兵。”
钟擎看向秦民屏，
“成都的地位，你清楚。
我给你两年时间，把成都附近的卫所兵，给我练出个样子来。
不要多，先练五千可战之兵。
兵贵精不贵多。
怎么做，你清楚。”
“末将明白！” 秦民屏沉声应道。
练新军，这正是他在辉腾堡学过的，也是殿下一直强调的。
“好了，封赏的事就到这里。”
钟擎话锋一转，看着堂上众人，
“今日叫大家来，不止为这事。
年过完了，该，明年，我们该怎么干了。”
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