启三年五月初一，寅时三刻，
北京城还沉浸在一片墨色里，但承门外已是另一番景象。
无数盏灯笼在微风中摇曳，映照着按品级肃立的文武百官，整个广场上鸦雀无声。
青袍的五品官，红袍的四品官，紫袍的三品以上大员，
如同色彩各异的棋子，在汉白玉铺就的巨大棋盘上静静排粒
拂晓的寒意侵人肌骨，却无人敢跺脚驱寒，只有偶尔传来几声压抑的轻咳。
沉重的宫门在卯时初刻被缓缓推开，发出沉闷的吱呀声，打破了黎明的寂静。
百官队伍在礼官低沉悠长的唱喝声中，开始如潮水般，
井然有序地涌过金水桥，穿过巍峨的宫门。
靴底踏在冰冷的石板上，发出沙沙的、汇聚成一片的细响，衬得这皇城深处更加肃穆。
午门城楼上，景阳钟浑厚的声响一下下传来，
声波穿透晨曦，传遍宫禁的每个角落。
殿宇的飞檐斗拱在渐亮的光中显出清晰的轮廓，琉璃瓦开始泛起光泽。
司礼监的太监们早已在各处要道垂手侍立，
眼神低垂，如同没有生命的雕塑。
内阁的值房里，烛火亮了一夜，几位阁老早已穿戴整齐，
正最后一次低声交换着对今日几件棘手政务的看法，眉头紧锁。
这是一个看似与往日并无不同的朔日大朝会。
一切繁文缛节都在祖制的规定下按部就班地进行着，庄严而刻板。
然而，一种山雨欲来的沉闷预感，却悄然弥漫在每一个屏息凝神的官员心中，
仿佛这例行公事的平静之下，正涌动着难以察觉的暗流。
都察院的一位御史出列，开始陈奏陕西的旱情。
接着，户部官员详细明了大同镇军饷的拨付情况。
工部侍郎则出列禀报庆陵工程的进展。
朝堂上的议程一项项进行，沉闷而冗长。
启皇帝朱由校坐在龙椅上，大部分时间只是微微点头，
或简短地吐出“准奏”、“依议”几个字，实际的决断似乎早已在朝会之前就已定下。
皇极殿内，香烟缭绕。
启皇帝朱由校端坐于龙椅之上，面容略显疲惫。
司礼监掌印太监魏忠贤侍立御座之侧，目光低垂，扫视着丹陛之下的群臣。
就在工部侍郎出列，准备禀报陵寝修缮进展之时，
殿外突然传来一阵由远及近的脚步声，彻底打破令内的沉闷！
一名背上插着醒目红色令旗的信使，在殿门守卫的引导下，
几乎是连滚带爬地扑进殿来，他冲到丹陛之下，重重跪倒，
双手将一个裹着红布的加急文书盒高高举起：
“报！八百里加急！延绥镇总兵官尤世威军情急奏！”
这一声嘶吼，如同惊雷，让整个皇极殿瞬间鸦雀无声，
所有官员的目光都聚焦在那的文书盒上。
司礼监太监不敢怠慢，立刻跑下去将文书盒接过，
验看火漆无误后，快步呈送到御前。
魏忠贤亲自打开文书盒，取出奏本，只扫了一眼开头，面色便是一凝。
他迅速浏览完毕，然后凑到启皇帝身边，
用那特有的嗓音，一字一句地将尤世威的奏章读了出来：
“漠南魔寇大举犯境，微臣浴血力保榆林，恳乞恩速发援饷以固边陲事。
臣，镇守延绥总兵官、都督同知尤世威谨奏：
启三年四月二十四日晨，漠南魔寇猝然大举，聚众数千，驱钢铁妖物，狂攻榆林镇城……”
当魏忠贤读到“钢铁妖物口吐雷霆”、“北门顷刻崩摧”、
“参将陈国威、游击高廷相等，皆奋勇当先，力战殉国”、
“兵备道张元登、管粮通判赵有财等数员文武，不幸罹难”时，
朝堂之上已然响起一片压抑不住的惊呼和抽气声。
启皇帝原本疲惫慵懒的神情一扫而空，身体不自觉地前倾，脸上露出了惊骇之色。
魏忠贤的嗓音在寂静的大殿中回荡，
尤世威奏章中描绘的那幅“画鬼面、呼号如豺狼”的魔寇形象，
以及榆林城经历的惨烈血战，通过一个个沉重的字句，砸在每一位朝臣的心头。
直到最后一句“臣虽肝脑涂地，亦必为陛下守住这西北门户！临表涕零，不胜惶恐待命之至！”
读完，整个皇极殿内陷入了一种死寂般的沉默。
这时，一位站在班列靠后位置的给事中，忍不住低声对身旁的同僚惊叹道：
“四月二十四日事发，今日五月初一，仅仅七日！
这八百里加急，真是一日未曾耽搁，当夜便发出了！
尤总兵忠勇可嘉，军情传递亦是如此迅捷！”
他身旁那位同僚闻言，脸上却露出一个极其复杂、近乎讽刺的苦笑，用更低的声音回道：
“是啊，真快啊……可比大同镇那边快多了。
你我可都还记得，大同镇三月初四兵变，
代王殿下罹难，慈塌之祸，那份奏报在路上走了将近一个月，
朝廷直到四月初才收到消息。两相对比，呵呵……”
这声意味深长的“呵呵”，再无需多言。
它像一根尖锐的针，瞬间刺破了朝堂上看似庄严肃穆的表象，
将大明帝国官僚系统那可笑又可悲的两面性暴露无遗：
一边是边将忠勤王事、军情传递畅通无阻；
另一边则是关乎亲王生死、镇城安危的重案，奏报却能在路上诡异“拖延”近月。
这其中的关节，在场的众多官员心知肚明，却无一人敢在此时点破。
启皇帝朱由校显然也意识到了这时间上的巨大反差，
他苍白的脸上闪过一丝怒意，但更多的是一种深沉的无力福
他看向魏忠贤，声音干涩地问道：
“魏伴伴，漠南魔寇……竟已猖獗至此？
榆林……现在情形如何？
尤世威所求援饷、之权，该如何处置？”
所有饶目光，此刻都集中到了那位站在权力顶赌司礼监掌印太监身上。
就在尤世威那份字字泣血的奏章，在皇极殿引发轩然大波的同时，
北镇抚司那座森严的衙门深处，锦衣卫指挥使田尔耕也迎来了一位特殊的信使。
送信的是个皮肤黝黑的汉子，穿着寻常的驿卒号衣，
但腰间挂着的铜牌和那双精光内敛的眼睛，表明他绝非普通的信差。
他由田尔耕的心腹校尉直接引入签押房，房门在身后悄无声息地关上。
“指挥使大人，榆林卫千户李威，有密揭呈上。”
那汉子单膝跪地，声音压得极低，双手从贴肉的怀里取出一个用油纸包裹得严严实实的物件。
油纸包上没有任何字迹，只在封口处用特殊的火漆压了一个极的印记。
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