大同镇的风云暂告一段落，代王府的尘埃已然落定。
钟擎在草原的根基初立，后续的垦殖、筑城、工坊运作等基础建设细节，
为避免行文琐碎，若非关乎大局的关键进展，将不再赘述。
接下来的笔墨，将更多聚焦于明末动荡的大棋盘：
紫禁城内的暗流汹涌，殉与清流的角力；
辽东后金的虎视眈眈；
蒙古各部的摇摆与挣扎；
以及，钟擎这支突然闯入的“鲶鱼”，将如何搅动这潭深水，与各方势力产生不可避免的激烈碰撞。
更大的风暴正在际积聚，敬请各位书友拭目以待。
......
三月二十八，刚蒙蒙亮，
最后一批装载着从总兵府拆下的梁柱、砖瓦和石料的车队，在晨曦中缓缓驶出大同镇西门。
车轮压在尚未干透的黄土路上，发出沉重的吱嘎声，留下深深的辙印。
钟擎已率领大队民兵先行一步。
马黑虎带着一队精锐骑兵留在北营外，执行最后的断后与清场任务。
晨雾缭绕中，他勒住战马，战马不安地踩着蹄子，喷着白色的鼻息。
郭忠、杨正松、张邦政三人垂手站在营门前，衣甲不整，脸上还残留着连日惊惶留下的疲惫。
他们身后，北营里一片忙乱，
士兵们正在收拾最后一点行装，牲畜的嘶鸣和兵器碰撞的声音不绝于耳。
马黑虎的目光扫过三人，沉默片刻后开口：
“你我都是边军出身。
边军的刀，本该对着关外的敌人，对着盘剥百姓的贪官污吏。
你们当初闹饷，甚至攻破代王府，若只止于此，尚可是官逼民反，有几分血性。”
他话锋一转，加重语气道：
“可你们转头去劫掠街市，裹挟平民百姓跟你们一起趟这浑水。
你们想过没有，一旦事败，你们或许能远走高飞，
那些被你们拖下水的乡亲父老，他们的退路在哪里？”
马黑虎握紧了缰绳，视线紧紧盯住郭忠，
“大家都是苦出身，你们受不聊罪，他们就能受得起？”
郭忠的脸一阵红一阵白，头埋得更低。
杨正松喉结动了动，哑声道：
“马……马爷教训的是，我们……我们当时真是猪油蒙了心，只想着人多势众，没想那么远……”
“现在想明白也不晚。”
马黑虎的态度稍缓，耐心的提醒道：
“此去西域，路途艰险，强敌环伺。
你们要好自为之，更要对手下的弟兄们好点。
这些是跟你们出生入死的人，不是可以随意丢弃的草芥。
若把他们当炮灰，终有一日会被反噬。”
他抬手指向营内一角堆放的物资：
“代王府武库里搜出来的那些兵娶盔甲，大当家吩咐了，
都留给你们，算是给你们一份安身立命的本钱。”
张邦政抬起头，眼中闪过一丝忧虑：“马爷，家……真的必须都带走吗？这一路……”
“必须带走。”马黑虎打断他，态度不容置疑，
“朝廷清算起来，从不会心慈手软。
你们一走了之，留下的家眷会是什么下场，你们心里清楚。”
他调转马头，最后道：
“我们今日便全部撤回草原。你们必须在今日午时之前开拔。
临走前，若再敢滋扰大同镇百姓一分一毫，”
他顿了顿，再次提醒道，
“纵使追到涯海角，也必取你三人性命。言尽于此，好自为之。”
郭忠、杨正松、张邦政三人相视一眼，最终齐齐抱拳，沉声道：
“谨遵马爷之命！绝不敢再犯！”
马黑虎略一颔首，似想起什么，又道：
“还有，我们大当家再次转告你们，日后若真遇到迈不过去的坎，
可以派人往东，到鬼川一带寻我们。”
郭忠三人闻言，心中俱是一动。
这些时日，他们并非没有尝试从侧面打听这支神秘队伍的来历，
奈何对方戒备森严，人员根本不与他们接触，就连守卫营门的兵士也口风极紧，
他们费尽心思，竟连只言片语都未曾探听到。
此刻，郭忠终于按捺不住，鼓起勇气，对着即将离去的马黑虎问道：
“马爷……敢问……您和您那些弟兄，究竟……究竟是哪路尊神？也好让咱们……心中有数。”
马黑虎已调转马头，闻言勒住缰绳，回头看了他们一眼，只吐出几个字：
“惊大魔王麾下之鬼军。”
话音未落，他不再多言，一抱拳，轻喝一声，率领骑兵队如一阵旋风般冲下土坡，
蹄声雷动，很快消失在北方弥漫的晨雾之郑
郭忠、杨正松、张邦政三人僵在原地，浑身一震，脸上瞬间失了血色。
“鬼军”……这两个字如同惊雷在他们脑海中轰鸣着！
他们不光知道了这帮“恶鬼”的来历和番号，更印证了他们最深的恐惧，
原来他们真的来自那个传中妖魔横孝有进无出的绝地“鬼川”！
然而，惊骇之余，一股复杂情绪的也随之涌上心头。
那位“白面鬼王”让马黑虎转告的“有困难可来寻”，分明是在告诉他们：
不必怕，前路尽管去闯，放心去飞，勇敢滴...去追......
若真有过不去的难关，身后还有一面鬼神莫测的坚实后盾。
郭忠望着他们消失的方向，愣了片刻，眼神变幻不定，最终化为一丝决然。
他转过身，对营内乱哄哄的部下吼道：
“都利索点！午时一到，准时开拔！”
北营内的忙碌节奏，顿时又加快了几分。
三人走到营地角落堆放装备的地方，只见各式兵甲火器堆积如山。
郭忠拿起一支制作精良的鸟铳，仔细查看铳管接口的打磨和枪机的构造，
又掂拎旁边摆放的几门子母炮，不禁感叹：
“瞧瞧这铳管的铜箍扎得多结实，这火门的设计也精巧。
代王府私藏这等精良火器，规制都快赶上京营了，他莫非早有反心？”
张邦政冷笑一声，随手拿起一副精致的锁子甲：
“他？借他十个胆子也不敢！
这些火铳鸟枪，多半是代王私下铸了，
高价卖给各地卫所、藩王府的护卫，或是南边的勋贵家将。
那些亮闪闪的盔甲刀剑，才是经晋商之手，倒腾给蒙古草原上的部落换马的。
每过一批货，他坐地就能抽走厚厚一份利钱。”
杨正松抚过一副崭新的铁网甲，闻之惊愕：
“这些甲胄火器，足够装备起一营精锐战兵了。
若是真拉出去，凭着这些家当，横扫一个边镇恐非难事……”
“慎言！”郭忠急忙打断他，警惕地环顾四周，
“那位既然准我们带走这些，便是给了一条生路。
往后，关内的是是非非，再也与我们无关了。”
张邦政却指向远处看管俘虏的营帐：
“那些红毛工匠也得带上。
虽然看不上他们神神叨叨那套，但铸炮制铳的手艺确实顶用。”
他继续爆料，“那日抄检地窖，发现他们竟在帮代王试制一种开花弹。”
这时几个士兵押着十余名面色惶恐的西洋人经过。
这些匠人脸上还带着淤青，有个神父袍子上的十字架都歪了，正是前日试图“感化”守卫时挨的教训。
当时查抄的辉腾军士兵见他们纠缠不休，直接毙了两个最聒噪的神父，剩下的现在看见持枪的兵士就发抖。
郭忠望着西边连绵的群山，对众壤：
“尽快收拾妥当就出发。记住，从今往后，我们只是往西边求活路的路人，不再是乱军了。”
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