芒嘎和巴图一路走，一路絮絮叨叨着各自的际遇，
芒嘎辉腾军每能吃上热饭，能学认字，战士们训练时的认真。
巴图则逃亡路上怎么躲察哈尔骑兵的搜捕，怎么靠挖野菜、啃干奶疙瘩活命，
有次为了护着几头母羊，差点被骑兵追上。
着着，前方的景象渐渐热闹起来，临时落脚地到了。
巴图刚一踏入这片草地，眼睛就不够用了，跟他想象职神神”的营地完全不一样，
没有威严的帐篷阵列，没有戒备森严的守卫，反而像个热闹的大家庭。
近处的草地上，几个六七岁的孩子正追着一只蝴蝶跑，笑声清脆得像草原上的百灵鸟。
稍远些，十几个半大的孩子围坐成圈，手里捧着泛黄的本子，
有人念着“一、二、三，上高山”，有人背着“人之初，性本善”，
嘴里的汉话还不太熟练，磕磕绊绊的，巴图一个字也听不懂，只觉得新鲜，
这些孩子穿的衣裳跟大人一样，都是那鲜亮的绿色，比他身上的破羊皮袍好看百倍。
再往边上，大人们的互动更让他惊讶。
有个穿着绿色军装的汉子正蹲在地上，跟一个牧民一起检查马掌，两人头凑着头，不知道什么笑得格外开心；
旁边两个妇人抱着布匹，跟背着步骑枪的战士聊，
战士还伸手帮妇人理了理被风吹乱的头发，没有半点“官和民”的架子，倒像亲兄弟、亲姐妹。
更奇怪的是那些车子，四个轮子，上面盖着帆布篷，有的篷布撩起来，
能看见里面坐着几个老人，手里拿着针线缝补着什么，
还有人在做袋子，阳光洒在车篷上，暖烘烘的。
最让他安心的是外围，几十名辉腾军战士骑着马，沿着营地边缘散开，
像一圈移动的屏障，手里的步骑枪斜挎着，眼神警惕地望着远方，却没对他们这些新来的流民露出半点敌意。
再往南看，成片的牛羊和马群在草地上吃草，
那些羊个个肥得尾巴都耷拉下来，牛犊蹦蹦跳跳，马匹更是健硕，鬃毛打理得整齐，
跟他带来的瘦骨嶙峋的牲口比，简直是上地下。
营地里的每个人，不管是战士还是牧民，肤色都透着健康的红润，眼神亮堂，精神头足得很，完全没有他一路逃亡的疲惫相。
巴图正看得发愣，就听见不远处传来话声，
一个年轻汉子正跟一个穿同色衣裳、背着药箱的人讨论着什么，手里还拿着本画满草药的书。
背药箱的人正捧着个透明玻璃物件反复打量，指腹轻轻蹭过管壁上细密的刻度，眼里满是好奇。
站在旁边的人伸手接过那物件，指尖点着管里细细的银线，耐心完解释道：
“把这圆头的一端夹在腋下，焐够一炷香的时辰再拿出来，管里这银线会跟着身子的热乎劲儿往上走。”
“这银线走的高低，就代表身子里的热症轻重？”
背药箱的人凑近了些，盯着玻璃管里的银线追问，
另一只手还下意识摸了摸自己的腋下，像是在琢磨怎么夹才稳妥。
“对。”站在旁边的人用指腹点零玻璃管上一道浅浅的红印，
“这道印子标着的，是常人该有的热乎劲儿。
要是银线超了这印子，就是烧得厉害，超得越多越要当心。
要是银线没到印子，就是身子发寒，得赶紧用姜茶捂一捂。”
背药箱的人赶紧点头，双手心接过那玻璃物件，生怕摔了：
“我记牢了！就是这玻璃看着脆，得好生收着。”
站在旁边的人笑了笑，又指了指桌上的棉布套：“用完了就放进这布套里，别跟药杵子磕着碰着。”
背药箱的人笑着点头，正是刘郎郑
两人正着，年轻汉子听见脚步声，抬眼望了过来。
芒嘎赶紧拽了拽还在东张西望的巴图，压低声音提醒：
“别乱看！那个个子最高的就是大当家！记住，不准跪拜，惹他老人家不高兴！”
巴图心里一紧，顺着芒嘎指的方向看去，那汉子确实高，比他还高出了不少，
一张年轻帅气的脸庞，没留胡子，戴着顶圆圆的、看着格外结实的奇怪帽子（战术头盔），
身上穿的衣裳比旁人更精致些，肩上挎着黑色的带子，
上面挂着些袋子和一把短些的“铁管子”（手枪），腰里还系着宽宽的带子（战术腰带），
上面别着更多零碎，巴图心里嘀咕，这大概就是辉腾军“台吉”的“王袍”了，
虽看着奇怪，却透着股不出的威严，就是这年纪也太轻了，看着比蒙泰大不了几岁，竟能让这么多人服帖？
没等他想完，芒嘎已经拉着他走到年轻汉子面前，脸上满是崇敬：
“大当家！这就是永谢布部的巴图，我当年的好兄弟！
他们也是被林丹汗逼得没活路，一路逃过来的，刚才咱们打炮吓走察哈尔骑兵，救的就是他们！”
巴图赶紧学着之前见的辉腾军模样，双手在胸前抱了抱，微微躬身行礼，他记着芒嘎的话，没敢跪。
钟擎看着巴图憔悴的模样，破袍上还沾着泥垢，眼里却透着精气神，忍不住笑了：
“巴图兄弟，不用多礼！你们能来，真是太好了，咱们辉腾军正缺人手，你们来了，就是一家人！”
巴图愣了愣，没想到这位“大当家”这么亲和，连架子都没摆，心里更踏实了，
嘴里连声道：“谢大当家！谢大当家收留！”
钟擎摆了摆手，目光扫过巴图身后慢慢走近的永谢布部流民，
个个面黄肌瘦，衣裳破烂，有的孩子还饿得啃手指头，一看就好几没吃饱了。
他转头对旁边的刘郎中：
“刘先生，你去跟后勤的妇人们，烧几大桶水，煮面！
面里多放些肉罐头，就是那午餐肉，让大家都吃顿饱的！”
刘郎中赶紧应着：“哎！我这就去！”
着转身就往拖车那边跑去。
那边的妇人们早注意到这边的动静，正扒着拖车篷布探头往这边望，
见刘郎中奔来，几个手脚麻利的已经撸起袖子，手里还攥着木勺。
她们身后的拖车上，几只锃亮的大铁桶和黑铁锅码得整整齐齐，
锅沿擦得能映出人影，连锅底的灰都刮得干干净净。
旁边另一辆拖车的车板上，堆着山似的干牛粪，块块紧实干燥，
还带着阳光晒过的暖意，显然是清晨就拾掇好的燃料。
刘郎中老远就喊：“大当家吩咐了！煮面！多放肉罐头！让老老少少都吃饱！”
妇人们笑着应和，立马有人去抱干牛粪，有人去拎铁桶，拖车旁顿时热闹起来。
巴图听见“肉罐头”三个字，喉咙不自觉地滚了滚，他这辈子都没听过这东西，
只觉得跟着这位大当家，往后的日子，真的不一样了。
不远处的孩子们还在笑，战士们和族人聊着，阳光洒在草地上，
暖得让人想眯起眼睛，巴图忽然觉得，这一路的逃亡，值了。
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