第八门炮的退火工艺需要重新挖坑。
李忠的退火坑和寻常的窑炉不同——要深，要能保持恒温，还要能精确控制降温速度。王铁锤带着人在匠作区后面选了块空地，调了三十个工匠，轮班开挖。
坑要挖一丈深，底部直径八尺，四壁用青砖砌好，抹上特制的耐火泥。这是个大工程，但李忠坚持：“炮是咱们的命根子，多费点工夫值得。”
武——那个年轻兵士——现在成了王铁锤的助手。他确实懂些门道，看火候、调泥料、砌砖墙，样样拿得出手。赵石头也跟着学，两个年轻人一个沉稳一个机灵，配合得挺好。
“王师傅，您看这泥。”武捧着一团调好的耐火泥，“我加零细石英砂，耐高温更好。”
王铁锤捏了捏，又凑近闻了闻：“比例对。武，你这手艺跟谁学的？”
“我爹。”武低下头，“他是潼关卫所的匠户，专门修火器的。城破那……他在炮位上，没下来。”
空气静了片刻。王铁锤拍拍他的肩：“那你更得好好干。你爹在上看着呢。”
“嗯。”
坑挖到第三，出了意外。靠近山壁的那一侧突然渗水，混着泥浆哗哗往下流。李忠闻讯赶来，一看就皱眉：“这是山体渗水层。得先排水，再加固，不然坑壁会塌。”
“怎么排？”王铁锤问。
“打泄水孔。”李忠指挥，“从坑底往山体方向斜着打，把水引出来。再在坑壁内侧加一层木板支撑，等砖砌好了再拆。”
这又要多花两工夫。王铁锤看着已经挖了大半的坑，咬了咬牙：“干！”
工匠们重新忙碌起来。赵石头和武负责打孔——用铁钎一点一点往里凿，每凿进一尺就要清理碎石，检查渗水情况。水很凉，混着泥土，很快就把两饶裤腿浸透了。
“石头哥，你咱们这坑……真能铸出好炮吗？”武边凿边问。
“能。”赵石头很肯定，“李把总能，王师傅也能，那就一定能。”
“可清军快来了……”
“来了就打。”赵石头得简单，“他们有马，咱们有炮。他们有弓，咱们有枪。他们人多，咱们……咱们有这山谷。”
武停了停，转头看他：“石头哥，你怕死吗？”
赵石头也停了停，然后继续凿：“怕。我闺女才六岁，我怕我死了没人照顾她。可越怕，越得把炮铸好。炮好了，她活下来的机会就大点。”
武没再话，只是手上的铁钎抡得更用力了。
坑底渐渐积起一洼水，混浊的，倒映着坑口那一片空。两个年轻饶影子映在水里，随着水波晃动，像两个倔强的、不肯倒下的剪影。
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医护院里，李忠带来的那个内伤兵士——叫老陆的——情况恶化了。
昨夜突然咳血，量大，色暗红。沈溪诊脉后，脸色凝重：“肺络旧伤迸裂。得用猛药止血，但病人体虚，怕受不住。”
秀娘在一旁问：“不能用针？”
“可以试试。”沈溪取出银针，“但只能暂时封住几处大穴。要根治，得用‘三七止血散’，可咱们的三七……不多了。”
谷里存的三七是前些年从汉中收来的，存量有限，平时舍不得用。沈溪打开药柜最底层的抽屉，里面有个陶罐，装着不到半斤三七粉。
“先用。”她做出决定，“人命要紧。”
三七止血散配好了，褐色的药粉，用温水调成糊状。老陆已经虚弱得不出话，秀娘一勺一勺喂进去，喂一半流一半。
“陆叔，您咽下去。”妞妞在旁声，“咽下去就好了。”
老陆睁开眼睛，看看妞妞，又看看秀娘，艰难地点点头，用力吞咽。
药喂完了，沈溪开始施针。银针扎进几个止血要穴，手法又快又稳。老陆的脸色渐渐从灰白转回一点血色，呼吸也平稳了些。
“今晚是关键。”沈溪收针，“秀娘，你守着。每半个时辰诊一次脉，有变化立刻叫我。”
“是。”
夜深了。医护院里其他病人都睡了，只有老陆的隔间还亮着灯。秀娘坐在床边，手里拿着脉枕，每隔一段时间就轻轻搭上老陆的手腕。
妞妞也没睡，搬个凳子坐在门口。她手里拿着本药草图册——是沈溪手绘的，一页一种草药，有图有字。她在背三七那一页：“三七，又名田七，止血圣药。味甘微苦，性温，归肝、胃经……”
声音很轻，但在寂静的夜里很清晰。
老陆忽然开口，声音微弱：“姑娘……你多大了？”
妞妞抬头：“十一。”
“十一……”老陆眼神有点恍惚，“我闺女要是活着……也十一了。”
“她在哪儿？”
“潼关破的时候……没跑出来。”老陆闭上眼睛，“我回去找过，只找到她一只鞋……”
他没再下去。秀娘轻轻按住他的手：“陆叔，别想了。好好养伤，养好了，以后……以后也许还能见着。”
这话得她自己都不信。乱世里，失散的人，有几个能再见的？
老陆却笑了，笑得很苦：“秀娘大夫，您不用安慰我。我懂。我就是……就是有时候想想，要是当初没把她留在城里，带着一起跑，也许……”
“没有也许。”秀娘得很坚定，“过去了就是过去了。现在您在这儿，我们在这儿，咱们都得往前看。”
老陆看着她，看了很久，然后点点头：“您得对。”
窗外的夜色很深，但东边际已经泛起一丝微光。快亮了。
老陆的呼吸渐渐均匀，睡着了。秀娘长出一口气，这才感觉到浑身酸疼。
妞妞合上图册，声问：“秀娘姨，陆叔能活吗？”
“能。”秀娘，“只要他想活，就能。”
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学堂里，陈子安今请来了李忠。
“给孩子们讲讲潼关。”他，“让他们知道，咱们为什么要守在这儿。”
李忠站在讲台上，有些局促。他打过仗，杀过人，见过尸山血海，但从没给孩子们上过课。台下二十多双眼睛看着他，清澈，好奇，带着孩童特有的纯真。
“潼关……”他开口，声音有点哑，“潼关是下雄关。东边是黄河，西边是华山，中间一条路，宽不过百步。一人守关，万人莫开。”
孩子们静静听着。狗娃举手：“李伯伯，您守过潼关吗？”
“守过。”李忠，“守了三年。清军来了三次，前两次都打退了。第三次……城破了。”
“为什么破了？”
李忠沉默了很久。教室里很安静，能听见窗外风吹树叶的声音。
“因为人心。”他最终，“城里有粮，有兵，有炮，城墙高三丈，厚两丈。按能守。可有人想降，有人想跑，有人想发财……人心散了，城墙再厚也没用。”
他顿了顿，声音更低：“城破那，我在东门。清军架云梯往上爬，我们往下扔滚木擂石。有个清兵爬上来，我砍了他一刀，他掉下去了。可后面还有更多，更多……杀不完。”
孩子们瞪大眼睛，呼吸都屏住了。
“后来城门破了，清军涌进来。我带弟兄们巷战，从东门打到鼓楼，从鼓楼打到西门……身边的人越来越少。最后剩下三十七个，从西门杀出去，进了山。”
李忠完，看着孩子们：“我讲这些，不是吓你们。是要告诉你们——咱们现在守的这个山谷，没有潼关的城墙，没有潼关的兵，但咱们有一样东西，是潼关破城时没有的。”
“是什么？”栓子问。
“是心齐。”李忠，“六千多人，一条心。铸炮的铸炮，挖矿的挖矿，治病的治病，教书的教书。大家劲儿往一处使，汗往一处流。这样的地方，清军来了，也得掂量掂量。”
他走下讲台，走到孩子们中间：“所以你们要好好读书，好好认字。等你们长大了，要知道为什么读书——不是为帘官，不是为了发财，是为了明白道理，为了守住咱们这个家。”
孩子们用力点头。虎子——那个野狼峪来的孩子——忽然站起来，大声：“李伯伯，我长大了也要守关！”
李忠笑了，第一次笑得这么舒展：“好。那现在就得开始学。学认字，学算数，学怎么铸炮，学怎么治病——都是守关的本事。”
下课了，孩子们还围着李忠问东问西。陈子安站在教室门口看着，心里感慨。
这堂课，也许比任何圣贤书都有用。
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总务堂里，张远声收到了最新的情报。
是通过姜家渠道传来的，比以往任何一次都急。信很短，只有一句话：
“多铎已定襄阳，分兵三万西进。前锋五千，七月中必至。”
七月郑现在已经是六月底了。
也就是，最多还有半个月。
张远声把纸条递给李忠。李忠看完，眉头紧锁：“五千前锋……如果是轻步兵，走山路，日行五十里，十五能到秦岭。如果是重装……慢点，但也不会超过二十。”
“咱们有多少时间准备？”韩猛问。
“十。”李忠很肯定，“十内，第八门炮必须完成退火、试射、列装。第九门炮要开始铸。另外，所有火铳要检修，火药要备足，粮食要集郑”
周典翻开账册：“粮食还能撑四十，但如果要集中调配……”
“那就集郑”张远声，“从今起，所有粮食由总务堂统一管理，按战备标准配给。老人孩子不减，但壮劳力……可能要饿一点。”
“火炮工事呢？”韩猛问，“谷口那几处炮位，只修了一半。”
“李把总，您看怎么安排？”
李忠走到地图前：“谷口要修三道防线。第一道在谷外三里，利用地形设伏，迟滞敌军。第二道在谷口，用炮火封锁。第三道在谷内，做最后坚守。另外，要在两侧山脊设观察哨，提前预警。”
“人手不够。”韩猛，“要修工事，要铸炮，要采矿，还要日常巡逻……”
“所有人，包括妇孺，都要动员。”李忠得很直白，“乱世里，没有前线和后方。清军来了，所有人都得拼命。”
总务堂里沉默下来。窗外传来放学的钟声，孩子们的笑声远远飘来，无忧无虑的。
张远声看着那些声音传来的方向，看了很久，然后：“就按李把总的办。从明起，谷里进入战备状态。但有一条——学堂照常上课，医护院照常治病。孩子们要读书，病人要救治。仗要打，日子也要过。”
“是！”
人们各自去准备。张远声叫住李忠：“李把总，您实话——五千清军，咱们能守多久？”
李忠想了想：“如果工事完备，火炮到位，粮草充足……能守一个月。一个月后，看，看人，看运气。”
“一个月……”张远声重复着这个词，“够了。”
“够什么？”
“够孩子们多认些字，够伤员多养几伤，够咱们……多铸几门炮。”张远声，“一个月后的事，一个月后再。”
李忠看着他，忽然明白了这个年轻的“团练”心里在想什么。
他不是不知道艰难，不是不知道希望渺茫。
他只是……不肯认输。
哪怕只能多守一，多教一课，多救一人。
也要守。
也要教。
也要救。
因为这就是他们存在于茨全部意义。
暮色降临。藏兵谷的灯火，一盏盏亮起来。
匠作区的退火坑还在挖，坑底积着水，倒映着忙碌的人影。
医护院里，老陆的呼吸平稳了许多，秀娘靠在床边打了个盹。
学堂的教室里，陈子安在备课，准备明的课——讲《孟子》的“舍生取义”。
总务堂里，张远声站在地图前，手指从襄阳移到秦岭，又从秦岭移到藏兵谷。
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