四月初五，谷雨。
刚亮，细雨就淅淅沥沥地飘起来，不大，但细密，把整个山谷笼在一层淡青色的纱幕里。雨水顺着屋檐滴落，在石阶上溅起细的水花，空气里满是泥土和青草混合的清新气息。
藏兵谷今有件大事——汉中商会成立大会，选在了谷里举校
这是周典的主意：“要让商户们亲眼看看咱们的根基。光在汉中城里谈，他们只当咱们是靠着清军狐假虎威。来谷里看看营房、看训练、看匠作、看学堂，他们才知道咱们是做什么的，凭什么在这乱世里立足。”
张远声同意了。于是从辰时起，陆续有马车抵达谷口。钱掌柜、吴掌柜、刘掌柜，还有汉中城里其他十二家有头脸的商号东家，都来了。每人只带一个伙计或账房，轻车简从——这是周典特别交代的，不能张扬。
赵四狗今被临时抽调去警戒队，负责在会场外围巡逻。他和其他五个远射队员背着弓，沿着划定路线缓缓走动，雨丝落在斗笠上，沙沙作响。
“四狗，看那边。”同队的王二低声，“那个穿绸缎的胖子，就是钱掌柜吧？听他布庄的绸缎能从汉中卖到西安。”
赵四狗看过去。钱掌柜正从马车上下来，身后跟着个捧账本的伙计。他约莫五十岁，白白胖胖，笑眯眯的，但眼睛很亮，看人时像在打算盘。
“还有那个，”王二又指，“吴掌柜，药材铺的，手上沾着药味，老远就能闻见。”
吴掌柜瘦高，留着山羊胡，下车时先抬头看了看，又看了看谷口的地势，点点头，像是很满意的样子。
十五个掌柜陆续到齐，周典亲自在总务堂前迎接。今他穿了身半新的青布长衫，头发束得一丝不苟，脸上是那种惯常的温和笑容，但腰背挺得笔直，话声音清晰有力。
“各位掌柜远道而来，周某有失远迎。雨地滑，大家心脚下。”
客人们被引到总务堂侧厅——这里临时布置成了会场，摆着长桌和椅子，桌上放着茶水和几样简单的点心。墙上挂了两幅图：一幅是汉中周边地形图，一幅是秦岭三条商道的示意图，上面用红蓝笔标注了哨卡、驿站、险要地段。
“诸位请坐。”周典在主位坐下，“今日谷雨，正是播种时节。咱们汉中商会选在今成立，也是希望能播下一颗种子，来日长成参大树。”
钱掌柜先开口：“周先生客气了。咱们这些人能在乱世里还做着生意，多亏团练保境安民。商会的事，我们都听周先生的。”
其他人纷纷附和。
周典微笑：“既如此，咱们就开门见山。商会章程，各位都看过了。今日主要是敲定几件具体事：第一，会费标准和缴纳方式；第二，商团护卫队的规模、招募、训练；第三，商路规矩的细则；第四，货物统购统销的方案。”
他拿出一叠文书，让伙计分发给每人一份：“这是细则草案，请各位过目。有异议的，现在就可以提。”
会场安静下来，只有翻动纸页的沙沙声和窗外的雨声。赵四狗在外围巡逻，偶尔能听见里面传来的讨论声——有争执，有妥协，有讨价还价，但总体还算平和。
午时，雨停了。周典宣布休会用饭，带着掌柜们去饭堂。伙食很简单：大锅米饭，一荤两素，用的是大碗大盆，和士兵们吃的一样。
“委屈各位了。”周典，“谷里条件简陋，但饭菜管够。”
钱掌柜端起碗，尝了一口炖菜，眼睛一亮：“这味道……是加了酱菜？”
“正是。”周典笑道，“谷里自制的酱菜，开胃下饭。钱掌柜若喜欢，回头带几坛回去。”
“要的要的！”钱掌柜吃得津津有味，“这味道，在汉中城里可吃不到。”
其他掌柜也纷纷动筷。起初还有些矜持，但尝过之后都放开了——乱世里，能安安稳稳吃顿热饭，已经是奢侈。
饭后继续开会。下午的讨论更具体，也更激烈。
“护卫队二百人，是不是太多了？”一个姓郑的粮行掌柜皱眉，“每月光饷银就要四百两，加上兵器、衣甲、伙食……咱们各家分摊，负担不啊。”
周典耐心解释：“郑掌柜，二百人看着多，但要管三条商道，每条商道长则百里，短则数十里。设哨卡、派巡逻、押运货物，处处都要人。人少了，守不住。”
吴掌柜接话：“老郑，你别光算支出，也要算收益。商路安全了，咱们的货能多走两成，损耗能降三成，这一进一出，四百两算个啥？”
钱掌柜也：“就是。去年我那批苏绸，在半路被劫了，损失一千两。要是有护卫队，哪会出这事？”
郑掌柜不话了。其他人也纷纷点头——这些商人，账算得最精。护卫队的钱是看得见的支出，但商路安全带来的收益，是更大的账。
最终，护卫队规模定为二百人，由团练负责招募训练，费用按各商号营业额比例分摊，每月公示账目。
接着讨论商路规矩。周典提出几条核心原则：第一，所有商队必须登记，领取通行牌；第二，按货物价值缴纳路费，用于道路维护和护卫队开支；第三，禁止私带违禁品（主要是兵器、火药）；第四，发生纠纷由商会调解，不得私下械斗。
这些规矩，大部分掌柜都赞成。乱世里，有规矩比没规矩强。
“那要是有人不守规矩呢？”一个年轻些的掌柜问。
周典收起笑容：“第一次警告，第二次罚款，第三次……驱逐出商会，团练不再保护其商队。若敢动武，军法处置。”
话得不重，但语气里的坚决，所有人都听出来了。
年轻掌柜咽了口唾沫，不再话。
最后一个议题是货物统购统销。周典拿出一份清单：“这是谷里能提供的货物：铁器、农具、酱菜、药材，还迎…粮食。”
“粮食？”众掌柜都抬起头。
“对。”周典，“谷里开了两千亩荒田，去年收成不错，除了自用，还能余出一些。另外，咱们和周边村子有约定，他们种粮，咱们收，价格公道，现钱结算。”
这是李岩的主意——把藏兵谷从一个单纯的军事据点，变成汉中地区的物资集散中心。谷里出产的铁器、工具换粮食、布匹、药材，再通过商会销售出去，形成良性循环。
掌柜们都是明白人，立刻看到了其中的商机。钱掌柜第一个表态：“我布庄要五百匹麻布、三百匹棉布的订单，价格按市价，现银结算！”
吴掌柜不甘落后：“药材我要！只要品质好，有多少收多少！”
其他人也纷纷开口。会场气氛热烈起来，刚才的争执、算计都抛到了脑后——商人逐利，看到实实在在的好处，自然知道该怎么选。
周典一一记下，最后：“既如此，咱们就在这章程上签字画押。从下月初一开始，汉中商会正式运作。护卫队也开始招募，第一条商路——汉中到凤县，五月初一通。”
掌柜们轮流上前，在章程上签字按手印。红印泥在纸上一朵朵绽开，像是某种郑重的承诺。
签字完毕，周典站起身：“还有最后一件事。清廷的剃发令，想必各位都听了。”
会场瞬间安静。所有人脸色都凝重起来。
“汉中现在还在清军治下，这令迟早会来。”周典缓缓道，“到时，留发不留头，留头不留发。各位……作何打算？”
钱掌柜沉默良久，苦笑道：“还能怎么办？咱们生意人，身家性命都在城里，真要来硬的，也只能……剃了。”
他得很轻，但每个字都沉甸甸的。其他掌柜也低下头，有的叹气，有的摇头。
周典看着他们：“商会可以给各位一个选择——若真到了那一，不愿剃发的伙计、家人，可以送到谷里来。谷里不剃发，不换衣冠。只要守规矩，就能活下去。”
这话像一道惊雷。掌柜们都愣住了。
“周先生……这话当真？”吴掌柜声音发颤。
“当真。”周典点头，“庄主了，头发衣冠是老祖宗传下来的，不能丢。藏兵谷虽然势单力薄，但愿意给想守住这些东西的人，留一处容身之地。”
钱掌柜眼眶红了：“周先生……我，我先替我老母亲谢过。她七十岁了，什么也不肯剃发，真要来了令，我……”
“送过来。”周典，“谷里有学堂，有医馆，有田地，老人孩子都能安置。”
窗外又飘起了细雨。会场里很安静，能听见雨水打在瓦片上的声音。
良久，钱掌柜站起身，对周典深深一揖：“周先生，张团练，还有这藏兵谷……今日之恩，钱某铭记在心。”
其他人也纷纷起身行礼。
周典还礼：“不必如此。乱世里，咱们都是汉人，互相帮衬，是应该的。”
会议结束，掌柜们陆续告辞。雨还在下，但每个人离开时，脚步都比来时踏实了许多。
赵四狗站在谷口，目送马车一辆辆驶出。他听见钱掌柜在车里对伙计：“回去就把城西那处老宅收拾出来，囤些粮食、药材。万一……有个退路。”
伙计低声问：“东家，真要跟团练绑这么紧？”
“你不懂。”钱掌柜的声音透过车帘传出来，“这世道，钱再多，也得有命花。团练这棵大树，咱们得抱紧了。”
马车渐行渐远，消失在雨幕郑
赵四狗收回目光，摸了摸自己头上的发髻。他从未想过，这一头普通的头发，有一会变得如此重要。
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