老君山一战后第三，藏兵谷恢复了平日的节奏。
刚蒙蒙亮，新兵营的训练场已经热闹起来。刘三站在高台上，看着下面五百多号人列队跑圈，心里盘算着怎么把这批新兵——特别是那几十个从老君寨收编来的——尽快融入。
赵四狗也在跑。他昨夜睡得不好，一闭眼就是那支箭破空的轨迹和独臂汉子倒下的画面。但跑起来后，身体的本能压过了思绪，呼吸跟着脚步的节奏，一圈，又一圈。
跑完三圈，队伍停下。刘三开始训话：“知道昨晚老君寨那仗，你们远射队立了头功吗？”
新兵们齐刷刷看向赵四狗他们五个人。
“知道为什么吗？”刘三继续，“不是因为箭法多好——实话，八十步能中靶心，咱们猎兵队一半人都能做到。是因为他们听令，守位，该出手时出手，该收手时收手。”
他走到队列前：“打仗不是逞英雄。是听令，是配合，是把背后交给弟兄。你们每个人，都是这架战车上的一个齿轮，一个铆钉。齿轮坏了，车还能走；铆钉松了，车要散架！”
赵四狗挺直腰背，感觉肩上沉甸甸的。他侧头看了看李顺，对方也在看他，两人交换了一个眼神。
“今练什么？”刘三吼。
“练协同！练配合！练把后背交给弟兄！”吼声震。
训练开始。赵四狗回到校场，发现多了两张新面孔——是昨从俘虏里挑出来的，一个当过猎户，一个据在边军干过斥候。两人都三十来岁，沉默寡言，但眼神锐利。
石柱正在给他们讲规矩：“进了远射队，就是兄弟。规矩三条：第一，弓不离身；第二，技不藏私；第三，命不相负。听明白没有？”
“明白。”
“好，先试箭。”石柱指着五十步外的草靶，“每人三箭。”
老猎户先来。他用的是一张旧弓，但动作极稳，拉弓如满月，三箭全中靶心，箭箭相叠。边军斥候稍差，但也两箭中靶，一箭偏外。
赵四狗看得目不转睛。这才是真正的箭术。
轮到李顺时，他犹豫了一下，从怀里掏出个奇怪的东西——两块木板，中间用皮绳连着，木板上有刻度。
“这是我自己做的简易测距仪。”他有些不好意思，“用三角定位法，能更准……”
石柱拿过去看了看，眼睛亮了：“好子！回头给我也做一个！”
赵四狗忽然觉得自己差得远。他握紧弓，默默走到一边，开始练基本功——开弓，保持，松弦，再开弓。枯燥，但必须。
晨光洒满校场，弓弦振动声此起彼伏。
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汉中城，昌隆号后堂。
刘掌柜见到儿子时，老泪纵横。刘公子瘦了一大圈，但精神还好，只是眼神里多了些惊魂未定的东西。
“多谢周先生，多谢张大人！”刘掌柜拉着周典的手，“往后我刘家，唯昌隆号马首是瞻！”
周典扶他坐下：“刘掌柜言重了。令郎受苦了，先让他好生休养。至于百川堂那边……”
提到百川堂，刘掌柜脸色一沉：“周先生，我儿了，绑他的就是郭全手下那个独眉龙！他们关了我儿七，逼问我家账本，还想让我儿签什么认罪状，是……我刘家私通南明！”
周典和李岩对视一眼。这倒是意外收获。
“认罪状呢？”李岩问。
“我儿没签。他们打，关黑屋，不给饭吃，但我儿硬是扛住了。”刘掌柜咬牙切齿，“后来他们可能觉得没用了，就想灭口……幸好团练及时赶到。”
李岩点头：“令郎受苦了。不过，这份证词很重要。周先生，你看……”
周典明白他的意思：“我这就联络其他商户，联名上书，告百川堂绑票勒索、私藏火药、意图构陷良民。证据链要完整，人证、物证、证词，一样不能少。”
“还有那些火药。”李岩补充，“老君寨缴获的火药，足以证明郭全图谋不轨。这些东西，本该是清军严控的物资。”
三人正着，外面传来通报：“掌柜的，百川堂的师爷求见。”
刘掌柜脸色一变：“他来干什么？”
周典摆摆手：“请进来。”
来的正是郭全那个师爷，姓孙。他一进来就作揖，满脸堆笑：“周先生，李先生在啊。这位是刘掌柜吧？令郎平安归来，真是可喜可贺……”
“孙师爷有话直。”周典打断他。
孙师爷讪笑两声：“是这样，我家东家……哦不，前东家郭全的事，我们都听了。他作恶多端，死有余辜。不过百川堂上下几十号伙计，都是无辜的，要吃饭，要养家。如今东家没了，铺子乱成一团，我们几个老人商量着，想请昌隆号……主持大局。”
这是要投诚。周典不动声色：“孙师爷笑了，昌隆号哪有资格主持百川堂的大局？”
“有的有的！”孙师爷连忙，“汉中商界，如今昌隆号是头一份。只要您点头，百川堂愿意并入昌隆号，一切按昌隆号的规矩来。账本、库房、伙计名册，我们都整理好了，随时可以交割。”
李岩笑了：“孙师爷，郭全刚死，你们就急着改换门庭，是不是太急零？”
孙师爷擦擦汗：“实不相瞒，郭全的表哥郭顺，昨派人从西安府来了。要查账，要追究……我们也是没办法。与其被官府抄没，不如投靠昌隆号，好歹保住饭碗。”
周典听明白了。这是郭全死后，百川堂内部先乱了。郭顺来查账是假，想接管百川堂是真。这些老人不愿意被郭顺控制，索性投靠昌隆号，借团练的势自保。
“这事我做不了主。”周典，“得请示庄主。孙师爷先回去，三日后给你答复。”
“好好好，我等周先生消息。”孙师爷如释重负，行礼退下。
他一走，刘掌柜就急了：“周先生，不能收啊！百川堂那潭水太深，谁知道他们安的什么心？”
“我知道。”周典，“但他们主动送上门，是个机会。百川堂在汉中经营几十年，铺面、仓库、人脉，都是现成的。若能吃下来，昌隆号在汉中就真正站稳了。”
李岩沉吟：“但风险也大。郭顺不会善罢甘休，那些伙计里也难保没有郭全的死忠。得想个稳妥的法子。”
三人商议许久，最终周典提笔给张远声写信。这封信很长，写完后，他亲自封好，让心腹立刻送往藏兵谷。
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藏兵谷，傍晚。
赵四狗拖着疲惫的身子回到营房，发现铺上多了个油纸包。打开，是一块酱肉，还有两张白面饼。
“韩队长让送的。”同屋的王二凑过来，咽了咽口水，“是给远射队的加餐。四狗，你现在可是名人了。”
赵四狗愣了一下，把酱肉撕成两半，一半给王二，一半掰开，给同屋的其他三人各分一点。饼也掰了，每人半张。
“都吃。”他简单。
王二眼眶有点红，接过肉，声：“四狗，今训练时，教头你是咱们新兵营的榜样……我爹要是知道我现在这样，肯定……”
他没下去，低头咬肉。
赵四狗也低头吃。酱肉很咸，但香。他吃得很慢，像是要把每一丝滋味都尝出来。
饭后，他又去了校场。不是训练，是打扫——这是韩猛给远射队的新规矩，自己的地盘自己收拾。
李顺也在，正蹲在地上研究他那套测距仪。见赵四狗来，他招手：“四狗，帮我试试这个。”
赵四狗走过去。李顺把仪器给他，指着八十步外的草靶：“你看，用这个缺口对准目标，这里读刻度……”
他耐心教，赵四狗认真学。虽然很多术语听不懂，但大概意思明白了——就是用两块板的角度变化来估算距离，比死背格数表更准。
“你真聪明。”赵四狗由衷。
李顺挠挠头：“我爹，读书就是为了让人活明白点。我以前不明白，现在……好像有点懂了。”
两人正着，远处传来马蹄声。是胡瞎子回来了，还带着几个人——都穿着便装，风尘仆仆。
“胡队长！”赵四狗连忙行礼。
胡瞎子点点头，目光在他脸上停了一瞬：“子，箭射得不错。”
赵四狗脸一热：“还、还差得远。”
“知道自己差，就能进步。”胡瞎子完，大步往总务堂方向走去。
赵四狗看着他背影，忽然想起胡瞎子那晚在寨子里如鬼魅般的身影。那才是真正的本事。
“总有一，”他轻声对自己，“我也要像胡队长那样。”
李顺听见了，笑了笑，没话。两人继续低头收拾校场，把散落的箭支一支支捡起，擦净，放回箭壶。
夕阳把他们的影子拉得很长，投在黄土地上，像两株正在抽枝的新苗。
更远处，总务堂的窗里亮起疗。胡瞎子正在向张远声汇报——不是老君寨的事，是他在汉中城发现的新情况。
“那个青衣客，今上午出城了，往西安府方向去。”胡瞎子，“我的人跟了三十里，确认是往西安。另外，西安府那边传来消息，阿济格在四川吃了败仗，正在往回撤。”
张远声抬起头：“什么时候的事？”
“五前。张献忠掘了都江堰，水淹清军先锋三千人。阿济格被迫后撤三十里，现在双方僵持。”
屋里安静下来。李岩放下手中的茶杯，周典也停下笔。
“要变了。”李岩轻声。
张远声走到地图前，手指从四川划到汉中，又划到西安：“阿济格若真败退，清军在西北的布局就要重新洗牌。汉汁…会成为前线。”
“咱们的时间不多了。”周典。
“是。”张远声转身，“所以百川堂的事，必须快。周先生，答应他们，但条件要改——不是并入，是合营。昌隆号占七成，百川堂老人占三成。所有伙计重新审查，账目全部公开。同意，就签契；不同意，拉倒。”
“郭顺那边……”
“让胡瞎子派人盯着西安府的动静。”张远声，“必要时，可以给郭顺送点‘礼物’——比如，郭全私通南明的证据。”
李岩笑了：“庄主这是要一石二鸟。”
“乱世里，要么吃人，要么被人吃。”张远声平静地，“咱们选第三条路——定规矩，让想吃饶和怕被吃的，都在规矩底下活。”
窗外，夜幕完全降下。山谷里亮起星星点点的灯火，像散落人间的星辰。
远处传来巡夜梆子声，一声，又一声，稳稳地敲在这片土地上。
赵四狗和李顺收拾完校场，并肩走回营房。夜风吹过，带着初春的凉意，也带着泥土和青草的气息。
“四狗，”李顺忽然，“等咱们练好了，是不是就能让更多人……活得像个人？”
赵四狗想了想，点头：“嗯。”
他没太多，但这个字，他得很认真。
前方，营房的灯火温暖。两人加快脚步，走进那片光里。
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