胡瞎子是后半夜回谷的。
没走正门，没惊动哨卡，像一片影子贴着谷壁滑进来，落地时连草叶都没惊动几片。值夜的猎兵队员刚要出声，看清来人，又把话咽了回去，只是微微点头。
张远声还没睡，在总务堂对着油灯看地图。听见门被轻轻推开，他头也没抬：“回来了？”
“回来了。”胡瞎子走到桌前，拿起茶壶对着壶嘴灌了几口，抹了抹嘴，“山猫那子看得准，寨子里确实藏着硬茬。”
张远声放下地图：“慢慢。”
胡瞎子拉过凳子坐下，开始讲。他得比山猫更细，更毒——毕竟在山里摸爬滚打三十年，一眼就能看出别人看不出的门道。
“那寨子，不是郭全建的。”胡瞎子第一句话就让张远声抬起了头，“木头是新旧混用，地基却是老地基。我看了，起码有二十年往上。栅栏桩子下半截都朽了，上半截是新换的，接口都没打磨平整——这是匆忙间占了个废寨，修修补补就用了。”
“原主是谁？”
“不知道。但后山峭壁那些绳索，山猫对了，是常走的道。”胡瞎子压低声音，“我趁黑摸过去看了，崖缝里有路，窄，但能走人。顺路下去，通到一条山涧，涧水往东南流，应该能通到汉水支流。”
水路。张远声眼神一凝。
“郭全的人里有行船的。”胡瞎子继续，“我在寨子外蹲到半夜，听见有人唱船工号子，虽然压着嗓子，但那调子错不了——是跑汉水的老号子，每个码头都不一样，我听得出来是安康那边的。”
安康在汉中东南，顺汉水往下游走。如果郭全的人能从那里来……
“私盐。”张远声忽然。
胡瞎子咧嘴笑了：“庄主英明。我也是这么想的。汉中盐价高，官盐限量，私盐利大。从安康走水路运盐进山，再通过老君山寨子中转分销——这生意，比放印子钱还肥。”
张远声站起身，在堂内踱了几步：“所以郭全养私兵，不光是收债打人，更是保这条财路。寨子里的铁匠铺……”
“打的是兵器，也打凿子、铁钎。”胡瞎子接话，“我听见他们聊，什么‘下个月船来了多要点铁’，还提到‘矿’字。不过声音，没听全。”
矿。盐。兵器。水路。
张远声把这些碎片拼在一起，渐渐有了轮廓。郭全在汉中明面上开当铺放债，暗地里却做着更大的买卖——私盐可能只是其一，不定还涉及私铁、私矿。
难怪他敢跟团练叫板。这生意背后的利，足以让他养得起亡命徒，也买得起保护伞。
“西安府那边，”张远声问，“查到郭全的表哥是谁了吗？”
“查到了。”胡瞎子从怀里摸出张皱巴巴的纸，“郭全的表哥叫郭顺，在西安将军衙门当书办，正六品。官职不大，但管着军需文书的归档，能接触到不少东西。另外，郭顺的连襟在陕西布政使司做经历，从七品。”
两个芝麻官，但位置关键。张远声明白了——郭全的生意，需要这些“人物”睁只眼闭只眼，或者在某些文件上动动手脚。
“庄主，”胡瞎子犹豫了一下，“还有件事。我回来前，在汉中城外看见清军的一队哨骑，往西边去了。带队的是个千总，我认得，以前在范家见过他。”
“范家旧部？”
“嗯。巴特尔西进时留他们在汉中守城，现在看，这些人也没闲着。”
张远声点点头。乱世里，谁都在给自己找后路。范家倒了，这些人要么投靠新主子，要么自己拉起一摊。郭全那边，不定就有他们的份。
窗外的色开始泛青。胡瞎子打了个哈欠：“庄主，要是没别的事，我先去眯会儿。亮还得带子们练潜校”
“去吧。”张远声，“辛苦了。”
胡瞎子摆摆手，推门出去，身影很快融进晨雾里。
张远声重新坐下，看着地图上老君山的位置，手指轻轻敲着桌面。打，还是不打？怎么打？打了之后，怎么收拾局面？
这些问题像一团乱麻，但核心其实只有一个：时间。
必须在阿济格回师之前，把汉中周边这些隐患清掉。否则等清军主力回来，内外夹击，藏兵谷这点家底，根本不够看。
他吹灭油灯，走出总务堂。边泛起鱼肚白，山谷里传来第一声鸡鸣。
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新兵营的晨训，是从卯时正开始的。
刘三站在训练场高台上，看着下面五百多号人列队，心里有种不出的滋味。一个月前，这些人还只是流民、山民、逃荒的百姓，站没站相，走没走样。现在，虽然还谈不上精兵，但至少有了兵的样子。
“今日练什么？”他高声问。
“练协同！练配合！练把后背交给弟兄！”底下齐声吼，声音震得山谷回响。
“好！”刘三跳下高台，“第一队、第二队，刀盾配合！第三队、第四队，长枪阵！第五队，弓弩掩护！开始！”
训练场顿时活了起来。刀盾手在前，长枪手在后，弓弩手在侧翼，模拟着攻防转换。虽然用的是包布的木枪木刀，但架势一丝不苟。
赵石头被分在刀盾队。他力气大，但不够灵活，好几次举盾慢了，被“敌人”的木枪戳中胸口，疼得龇牙咧嘴。
“石头！你盾举的是绣花吗？”同队的王二骂道，“慢半拍咱们整队都得死！”
赵石头涨红了脸，下一轮死死盯着对面，盾牌举得又快又稳。这次他挡住了三记刺击，还顺势往前顶了一步，给身后的长枪手创造了机会。
“不错！”刘三远远看见了，喊了一声。
赵石头听见夸赞，腰板挺得更直了。
训练间隙，新兵们坐在地上休息。赵石头擦着汗，看见赵四狗从东边校场回来，手里拿着把弓，脚步轻快。
“四狗哥！”他招手，“远射队咋样？”
赵四狗走过来坐下，脸上难得有零笑模样：“练眼神，练测距，还要学算数。李顺那子厉害，什么勾股弦，张口就来。我就不行，得死记。”
“能摸弓就不错了。”赵石头羡慕地看着他手里的弓，“咱们这边还在练木刀呢。”
“韩队长了，远射队要求高，一百个人里未必挑得出五个。”赵四狗，“练好了，往后专打头目、打哨兵、打马腿。”
王二凑过来：“四狗，你们那儿伙食咋样？”
“晚上加餐，多一勺炖菜。”赵四狗实话实，“不过练得也狠，一下午拉弓两百次，手臂现在还在抖。”
正着，刘三的哨声响了：“休息结束！下一项，负重越野！背上三十斤沙袋，绕谷跑三圈！最后二十名，晚饭减半！”
新兵们哀嚎着爬起来，背沙袋，列队。赵四狗也得参加——远射队下午才特训，上午还得跟大部队一起练基础。
跑第一圈时，赵四狗还能跟上。第二圈，腿开始沉。第三圈过半，他感觉肺里像着了火，每吸一口气都带着血腥味。
不能停。他咬着牙，脑子里只有一个念头：晚上那勺炖菜，得吃到。
前面赵石头喘得像拉风箱，但还是回头伸手：“四狗哥……拉、拉你一把……”
赵四狗抓住那只粗壮的手，借力往前冲了几步。两人就这么互相拽着，跌跌撞撞冲过了终点线。
成绩不算好，但也不是最后二十名。
躺在地上喘气时，赵石头忽然：“四狗哥……你，咱们练这些，真有用吗？真打起来，会不会还是死……”
赵四狗没立刻回答。他望着头顶那片渐渐亮起来的空，想起一个月前，自己还缩在山洞里等死的样子。
“不知道会不会死。”他慢慢，“但我知道，不练，死得更快。练了，至少……死之前能拉个垫背的。”
赵石头愣愣地看着他，然后重重点头：“对！拉垫背的！”
晨雾彻底散了。阳光洒满山谷，照在这些年轻而黝黑的脸上。远处，铁匠铺的打铁声又响了起来，叮叮当当，像是给这新的一打着节拍。
炊烟升起来了，饭香飘过来了。刘三站在场边，看着新兵们互相搀扶着走向饭堂，脸上没什么表情，但眼神柔和了些。
这些子，或许还不知道为什么而战。但至少，他们开始知道为谁而战了——为身边这些能拉你一把、能跟你一起冲过终点线的弟兄。
这就够了。刘三想，这就够了。
饭堂里，赵四狗领到早饭时，发现碗底多了一块咸肉。打饭的伙夫朝他眨眨眼：“韩队长交代的，远射队加餐。”
赵四狗捧着碗，手有点抖。他把肉心地拨到一边，先大口大口扒饭，等饭吃完了，才用筷子夹起那块肉，慢慢放进嘴里。
咸，香，有嚼劲。
他闭上眼睛，细细地嚼，像是要把这滋味刻进骨头里。
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