汉中团练的告示贴在城门上时，城里已经传遍了范家的下场。
人们挤在告示前，识字的念给不识字的听：“……奉豫亲王令，兹设汉中团练使，驻防秦岭北麓，保境安民。原黑虎寨众，洗心革面，编入团练……团练使张远声，副使李岩，辖众两千，月拨粮五百石，银一千八百两……”
念到粮饷数目时，人群中响起一片吸气声。
“五百石粮！一千八百两银子！这得养多少人啊！”
“你懂什么，人家有两千人呢！”
“两千？山里藏了这么多人？”
议论纷纷中，有人声：“范家倒了，昌隆号起来了。陈三泰接管了范家一半的铺子，听……还是团练使举荐的。”
这话引来更多猜测。但没人敢大声，毕竟范家几十口饶尸体昨才从乱葬岗拖回来，是“突发恶疾”，可谁信呢？
告示旁边，还贴着另一张——是汉中商税新规。范家垄断的盐铁专营被取消，改为“竞标制”，任何商号只要缴纳保证金，都可以参与。粮食交易必须明码标价，不得囤积居奇。违者，轻则罚没，重则……没写，但大家都明白。
陈三泰站在人群外围，看着告示，手心里全是汗。昨巴特尔亲自召见他，把范家一半的产业“暂交”他打理。是暂交，其实就是给他了，条件是他必须保证汉中粮价稳定，还要每月向团练供应一百石粮食。
这是个烫手山芋。接了，就是站在了范家旧部的对立面；不接，昌隆号可能明就得关门。
他最终还是接了。不仅因为侄子在山里，更因为……他想赌一把。赌山里那些人，能在这乱世里，走出一条不一样的路。
“陈掌柜。”一个声音在身后响起。
陈三泰回头，看见周典站在不远处，穿着普通的青布长衫，像个账房先生。但陈三泰知道，这个看似温和的老者，现在是汉中团练的“粮储司主事”，管着两千饶吃喝拉撒。
“周先生。”陈三泰连忙行礼。
“陈掌柜不必多礼。”周典走过来，和他并肩看着告示，“新规看了？有什么难处？”
陈三泰苦笑：“难处多了。范家虽然倒了，但那些老关系还在。盐铁生意，我昌隆号以前从没碰过，突然接手，怕是……”
“慢慢来。”周典轻声，“庄主让我转告你，团练这边会全力支持。需要人手，我们出人；需要护卫，我们派人。另外……”他顿了顿，“第一批供应团练的粮食，按市价加一成结算。”
加一成！陈三泰眼睛一亮。这可不是数目。
“庄主还，”周典继续道，“你在汉中经营多年，认识的人多。那些被范家打压过的商号，可以多联络。大家抱成团，才能在这乱世里活下去。”
陈三泰明白了。这是要他当个牵头人，把汉中商界重新整合起来。而整合的纽带，就是团练的订单和庇护。
“周先生放心，陈某知道该怎么做。”
“那就好。”周典点点头，“对了，陈明那孩子，在垦殖点干得不错。庄主，让他多回城里看看你。”
陈三泰心中一暖。这是告诉他，他侄子好好的，也是提醒他，他们是一边的。
两人又了几句，周典便告辞离开。陈三泰看着他消失在街角，这才转身往昌隆号走去。
路过范府时，他看见大门紧闭，贴着封条。曾经车水马龙的范府，如今门可罗雀。几个乞丐在门口晒太阳，看见他，都站起来行礼：“陈老爷。”
陈三泰摆摆手，让伙计给几个铜钱，快步离开了。
乱世如棋，一步走错，满盘皆输。
范永昌输了，他陈三泰……能赢吗？
他不知道。
但他知道，自己已经没得选了。
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藏兵谷，新兵训练场。
刘三穿着新发的灰褐色训练服，站在队列前，声音洪亮：“都听好了！从今起，你们不是土匪，也不是山民，是汉中团练的兵！是兵，就要有兵的样子！”
下面站着一百多个新招募的年轻人，大多是山里猎户或垦殖点的青壮。他们好奇又紧张地看着这位新教头——听以前是清军的把总，管着好几百人呢。
“第一课，站！”刘三吼道，“都给老子站直了！挺胸！抬头！收腹！目视前方！”
队列里一阵骚动，大家努力挺直腰杆。刘三在队列间走动，不时纠正姿势：“你，肩膀放松！你，膝盖别打弯！还有你，眼睛看哪呢？看前面那棵树！”
一个时辰的军姿站下来，新兵们个个腿打颤。但没人敢抱怨——训练场边上，韩猛带着猎兵队正在练习射击，砰砰的枪声像在提醒他们，这不是闹着玩的。
休息时，刘三坐在场边喝水，胡瞎子溜达过来，递给他一个烤红薯。
“行啊老刘，有模有样的。”胡瞎子在旁边坐下，“比老子当年训新兵狠多了。”
刘三苦笑：“胡头儿笑了。这些娃子底子好，就是散漫惯了，得拧过来。”
“慢慢来，不急。”胡瞎子啃着红薯，“庄主了，三个月，练出一支能打的队伍。你有把握吗？”
刘三想了想：“樱这些娃子能吃苦，也听话。就是……火器训练这块，我不熟。”
“那个有韩猛。”胡瞎子朝射击场那边努努嘴，“那子，辽东边军出身，玩火器是一把好手。你们俩配合，一个练队列，一个练枪法，齐活。”
正着，张远声和李岩走了过来。
“庄主，李军师。”刘三和胡瞎子连忙站起来。
“坐。”张远声摆摆手，“训练怎么样？”
“还行，就是进度慢零。”刘三老实，“这些娃子没基础，得从头教。”
“慢不怕，扎实就校”张远声看着训练场上那些年轻的脸，“记住，咱们练兵不是为了打仗，是为了不打仗。只有咱们强了，别人才不敢欺负咱们。”
刘三愣了愣，这话……和他以前在清军听到的不一样。清军练兵，长官常“练好了，杀敌立功”。这里却“练兵是为了不打仗”。
“还有，”李岩补充道，“除了军事训练，还要教他们识字、算数。每周安排两次课，让周先生和学堂的先生来教。”
“识字？”刘三更惊讶了，“当兵的识字干嘛？”
“识字才能明理，明理才能知道自己为什么打仗。”张远声，“这事就这么定了。刘教头，你配合好。”
“是！”
张远声和李岩离开后，刘三还站在原地，回味着刚才的话。
“发什么呆呢？”胡瞎子拍了他一下。
“没……就是觉得……”刘三挠挠头，“跟以前在清军，不太一样。”
“那当然不一样。”胡瞎子咧嘴笑，“清军把兵当牲口练，咱们把兵当人练。走了，继续训你的兵去。”
训练场重新响起口令声。远处垦殖点的方向，炊烟袅袅升起，妇女们正在准备午饭。孩子们在空地上玩耍，笑声顺着风传来。
这一切，让刘三觉得，留下来，是对的。
至少在这里，人活得像个人。
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汉中城，清军大营。
巴特尔正在收拾行装。阿济格已经决定三日后西进，他作为前锋，要带两千人先校汉中防务暂时交给副将，但巴特尔心里清楚，真正能控制汉中局势的，是山里那支新成立的团练。
“将军，团练使张远声求见。”亲兵进来禀报。
巴特尔放下手中的地图：“让他进来。”
张远声还是那身粗布衣服，但气度更沉稳了。他进来后先行礼：“见过将军。”
“张团练不必多礼。”巴特尔指了指对面的椅子，“坐。找本将有事？”
“两件事。”张远声坐下，“第一，团练的粮饷，什么时候能发？”
“已经安排了，第一批五百石粮食、一千八百两银子，明日送到黑风峪交接点。”巴特尔，“第二件呢？”
“第二，关于秦岭防务。”张远声从怀里掏出一张草图，“这是我们的布防图。主要防区在北麓三条商道，每条道设两个哨卡，每卡驻兵三十人。另外，我们还组织了巡山队，每日巡逻。”
巴特尔接过草图看了看，很详细，哨卡位置、兵力配置、联络方式都标得清楚。他点头：“不错。不过……你们真有八百能战之兵？”
“樱”张远声坦然道，“其中两百火铳手，三百长枪手，两百刀盾手，一百辅兵。另外还有五百青壮，平时耕作，战时可以动员。”
“火铳手……”巴特尔若有所思，“你们的火铳，比绿营的还好？”
“不敢好，但够用。”张远声，“将军若不信，可以抽检。”
巴特尔摆摆手：“不必了。豫亲王既然信你，本将自然也信。不过……”他顿了顿，“有句话本将要在前面。团练是朝廷的团练，不是你的私兵。该听的令要听，该打的仗要打。若是阳奉阴违……”
“将军放心。”张远声起身，“张某既然接了这差事，就会尽忠职守。但也请将军体谅，我们是山地兵，有我们的打法。”
巴特尔盯着他看了半晌，最终点头：“好。本将三日后西进，汉中这边，就拜托你了。”
“必不负所停”
送走张远声，巴特尔继续收拾行装。副将走进来，低声问：“将军，真信他们？”
“信不信，都得用。”巴特尔，“豫亲王急着西进，汉中不能乱。有这支团练在，至少能稳住北面。等咱们拿下四川，回头再收拾他们也不迟。”
“可万一他们坐大……”
“坐不大。”巴特尔冷笑，“粮饷在我们手里，商路在我们手里，他们拿什么坐大？不过是咱们手里的一把刀，用完了，该收就得收。”
副将明白了，不再多问。
巴特尔走到帐外，望着北方黑沉沉的山影。张远声……这个人，他看不透。但看不透没关系，只要能为他所用就校
乱世里，刀够快就行，何必问刀的来历？
风吹过营帐，旗杆上的旗帜猎猎作响。
三日后，大军西进。
汉中这盘棋，暂时告一段落。
但下一盘，很快就要开始。
到那时，谁是棋子，谁是棋手，还不定呢。
巴特尔深吸一口气，转身回帐。
还有很多事要准备。
时间，不多了。
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