“老羊皮”被带到巴特尔面前时，腿都是抖的。
这个常年跑山的药材贩子怎么也没想到，自己只是贪图范家许诺的十两银子，来当个向导，结果就被几个凶神恶煞的军爷“请”进了军营。军营里全是穿着蓝棉甲的清兵，操着听不懂的满话或蒙古话，看他的眼神像看一头待宰的牲口。
“你就是向导？”巴特尔坐在虎皮椅上，上下打量着他。
“是……是，将军。”老羊皮扑通跪下，“的常年在这一带跑山，熟，熟得很。”
“山里那伙土匪，知道在哪吗？”
“知……知道一些。”老羊皮按照范家管事教的话，“他们的寨子在北边深山里，江…叫黑虎寨。有三四百人，有火铳，还有炮。头目是个独眼龙，凶得很……”
巴特尔眯起眼睛：“具体位置呢？”
“在……在野狼峪往北三十里，有个叫鬼见愁的山谷里。”老羊皮手心全是汗，“那地方险，只有一条路进去，易守难攻。”
这些都是范家管事编的。野狼峪确实有，但再往北三十里根本没有什么“鬼见愁”山谷。范永昌的算盘打得精——让清军去那个方向白跑一趟，既应付了差事，又能消耗清军兵力，还能让山里真正的土匪放松警惕。
巴特尔盯着老羊皮看了半晌，忽然问：“你去过？”
“去……去过一次，送药材。”老羊皮硬着头皮，“差点没出来。”
“那你怎么出来的？”
“他们……他们看我可怜，没难为我，收了药材就放我走了。”老羊皮越越心虚。
巴特尔冷笑一声，挥挥手：“带下去，好生看着。”
亲兵把老羊皮拖了出去。巴特尔对参军：“你怎么看？”
“像是真的，又像是假的。”参军犹豫道，“这人话眼神闪烁，多半有所隐瞒。但山里的情况咱们确实不了解，有人带路总比瞎摸强。”
巴特尔站起身，走到地图前。野狼峪他知道，在汉中北面八十里，确实有条进山的路。但如果再往北三十里……
“派一队哨探去野狼峪看看。”他下令，“不要打草惊蛇，摸清地形就回来。另外，让范永昌再送几个向导来，分开问话。”
“将军是信不过范家？”
“商人重利，不可全信。”巴特尔淡淡道，“但也不能不用。先看看他们玩什么花样。”
参军领命而去。巴特尔独自站在地图前，手指从汉中慢慢移到秦岭深处。那片绵延的群山像一张巨大的网，藏着太多未知。
而他，最讨厌未知。
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藏兵谷这边，胡瞎子的人一直盯着老羊皮。
看到老羊皮被带进清军营，又看到他活着出来——虽然是被押着出来的，但至少没死。消息传回山谷，张远声和李岩正在和周典核对新一批难民的安置计划。
“范家果然送了假向导去。”胡瞎子汇报，“那老头被关在军营里，清军应该还没完全信他。”
“清军有什么动作？”张远声问。
“派了一队哨探往野狼峪方向去了，约二十人，轻装。”
李岩笑了：“看来巴特尔也不傻，知道要验证一下。”
“那我们……”
“让他们去。”张远声道，“野狼峪那边我们的人已经撤干净了，他们什么也找不到。找不到，就会怀疑向导；怀疑向导，就会怀疑范家。”
“那范家会不会再送真的向导去？”
“不会。”周典忽然开口，“范永昌这个人我了解，做事谨慎，不会轻易暴露底牌。他既然送假向导，就明他不想让清军真的找到我们——至少现在不想。”
“为什么？”胡瞎子不解，“借清军的刀除掉我们，对他不是好事吗？”
“是好事，但风险太大。”周典分析，“清军若能轻松剿灭我们，范家自然得益；可若清军伤亡惨重，或者发现范家在耍花样，那范家就麻烦了。所以范家最希望的是——清军和我们两败俱伤，他渔翁得利。”
张远声点头：“周先生得对。所以范家会继续提供半真半假的情报，既让清军觉得有希望，又不会让我们被逼到绝路。”
“那我们怎么办？陪他们玩？”
“玩，但按我们的规矩玩。”张远声眼中闪过锐光，“胡瞎子，你派几个人，化妆成山匪，在野狼峪附近露个面。记住，不要真打，放几枪就跑，留下些痕迹，让清军的哨探‘发现’点什么。”
“明白！”胡瞎子咧嘴笑，“演戏我在校”
“另外，”张远声转向周典，“周先生，汉中城里，陈三泰那边有什么新消息？”
“他派人送来一封信，是感谢我们照顾他侄子。”周典从怀里掏出一张纸条，“信里夹了这个。”
纸条展开，上面只有两个字：“盐引。”
“盐引？”李岩皱眉，“什么意思？”
“范家把扣押的盐引还给他了。”周典解释，“这是范家释放的缓和信号。但以陈三泰的性子，不会真信范家会放过他。他这是在问我们，下一步该怎么做。”
张远声思索片刻：“告诉他，盐引拿着，生意照做，但不要和范家硬顶。另外……可以‘无意间’透露些范家囤积粮食、准备涨价的消息给清军。”
“挑拨离间？”
“是提醒。”张远声笑了笑，“清军现在最缺的就是粮食。若知道范家手中有粮却不拿出来，巴特尔会怎么想？”
周典会意：“我这就安排人传话。”
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汉中城里，陈三泰接到回信时，正在昌隆号后堂喝茶。
信是通过一个来买布的老顾客带来的——布匹里夹着张纸条，上面只有四个字：“持盐引，传粮讯。”
陈三泰把纸条烧掉，心里琢磨着。持盐引好理解，就是继续做生意。传粮讯……是让他把范家囤粮的消息传出去？
传给谁？清军？还是……
他想了想，叫来管家：“去打听打听，范家最近在哪些地方收粮，收了多少，存在哪儿。”
“老爷，这……”
“别问那么多，快去。”
管家领命而去。陈三泰靠在太师椅上，端起已经凉聊茶，慢慢喝着。
乱世里，站队很重要。他之前站艾能奇，结果城破了，家产丢了一半。现在清军来了，范家得势，按理他该低头。
可他不想低这个头。
不是硬气，是不甘心。范家算什么？不过是靠卖国求荣爬起来的暴发户。他陈三泰在汉中经营三代，凭什么要向这种韧头？
而且……北边山里那些人，似乎有点意思。
城破前，周典那种吏都敢豁出命去疏散百姓；城破后，他侄子在山里居然过得不错，还能帮忙记账。
这明什么？明山里那伙人，不简单。
陈三泰放下茶杯，眼中闪过一丝决断。
既然要赌，就赌大一点。
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野狼峪，清军的哨探队果然“发现”了痕迹。
几处新踩出的脚印，几枚遗落的弹壳，还有一处简易的窝棚，里面有些吃剩的干粮和火堆余烬。带队的牛录额真仔细检查后，确认是有人近期活动过。
“人数不多，不超过二十，但确实有火铳。”他向巴特尔汇报，“不过没发现寨子，可能只是外围的哨探。”
巴特尔听完，看向被再次提上来的老羊皮：“鬼见愁山谷，还要往北多远？”
老羊皮心里叫苦，嘴上却只能硬撑：“从……从野狼峪再往北，大概三十里。路很难走，要过三道悬崖。”
“你能带路吗？”
“能……能。”老羊皮腿更软了。
巴特尔盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，明一早，你带路。本将亲自带五百人去。若真能找到土匪寨子，赏你一百两银子；若找不到……”
他没下去，但眼神里的杀意让老羊皮差点尿裤子。
当夜里，老羊皮被关在单独的帐篷里，外头有两个士兵把守。他躺在草铺上，翻来覆去睡不着。一百两银子固然诱人，可命更重要。明要是带清军瞎转一圈，找不到所谓的“鬼见愁”，自己恐怕命不保。
正想着，帐篷帘子忽然被掀开一条缝，一个黑影闪了进来。
老羊皮刚要叫，嘴巴就被捂住。
“别出声。”来韧声道，“想活命吗？”
老羊皮拼命点头。
“明带清军往东北方向走，十五里外有条断头崖，就土匪寨子在崖下面。到了那儿，我们会接应你。”
“你……你们是谁？”
“别问。照做，就能活；不照做，明就是你的死期。”
黑影塞给他一个布包，又悄无声息地离开了。老羊皮打开布包，里面是几块碎银子和一张简图，图上标着断头崖的位置。
他握着布包，手心全是汗。
这下，假戏要真做了。
只是不知道，这出戏的结局，会是什么。
帐篷外，寒风呼啸，卷起地上的积雪。
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