盛夏的雷雨来得猛烈，豆大的雨点砸在干燥的土地上，溅起一片尘土，随即又被更多的雨水冲刷成泥泞。张家庄内外，人们冒着大雨，疯狂地将最后一批晾晒的薯干抢收进仓。雨水能缓解旱情，却也威胁着他们好不容易得来的口粮。
总务堂内，气氛比屋外的雷声更加沉闷。李崇文带回的消息，如同阴云，笼罩在每个人心头。
“朝廷动荡，边军哗变……”李信喃喃自语，脸色苍白，“这陕西，怕是要彻底烂透了。”
张远声站在地图前，手指重重按在榆林的位置上。“王嘉胤在榆林搅得翻地覆，官军自顾不暇。这对张存孟而言，是压力，也是诱惑。”他目光锐利，“压力在于，官军主力可能被吸引北上，他若再顿兵坚城之下，恐遭夹击。诱惑在于……陕北更乱，他或许觉得有机可乘，甚至可能想趁机吞并王嘉胤的势力，或者……西进关中！”
“西进关中？”赵武倒吸一口凉气，“那咱们……”
“我们就是他西进路上，必须拔掉的第一颗钉子。”张远声语气冰冷，“他不会给我们太多时间了。李崇文带回的消息，恐怕很快就会传到张存孟耳中，他会更快做出决断。”
仿佛是为了印证他的猜测，胡瞎子如同一个湿透的幽灵，悄无声息地闪了进来，带进一股雨水的腥气。
“先生，对岸有动静。”胡瞎子抹了把脸上的雨水，声音急促，“大批贼兵正在集结，不是股调动！看架势，像是要准备渡河！而且……他们的工匠，似乎在连夜赶制一种巨大的、带轮子的木幔车，比之前的盾车厚实数倍，上面还覆盖着湿泥和生牛皮！”
木幔车！专为抵御火铳箭矢，靠近城墙挖掘或撞击城门所用！张存孟这是要动真格的了！
“终于来了。”张远声眼中非但没有惧色，反而闪过一丝厉芒。“赵武！”
“末将在！”赵武豁然起身，伤势似乎已无大碍，浑身杀气腾腾。
“按预定方案，所有人即刻进入战位！火铳队、掷弹队、弩队，各就各位！民壮输送物资，医护准备救人！”
“得令！”
“李信，你坐镇总务堂，协调内外，稳定民心！”
“明白！”
“胡瞎子，你的人，给我死死盯住贼兵主力渡河点，尤其是那几架木幔车的动向！我要知道他们第一波攻击的重点！”
“是！”
命令如同连珠炮般发出，整个张家庄瞬间如同一张拉满的弓，蓄势待发。雨水敲打着瓦片和盔甲，混合着士兵奔跑的脚步声和军官的吆喝声，奏响大战前的序曲。
然而，就在这紧张的氛围中，一丝不和谐的杂音，在庄内悄然响起。
几个被收容不久、原属西边某个被贼兵攻破寨子的流民，聚在临时搭建的窝棚角落里，窃窃私语。他们脸上没有了初来时对食物的渴望，取而代之的是一种惶恐和犹豫。
“……听了吗？北岸黑压压的全是人，那阵势，比上次还吓人！”
“咱们这破墙，还能顶住吗？上次就死了那么多人……”
“我听……北边那位‘不沾泥’大王，只要投降，只诛首恶，胁从不问……还能分田地……”
“闭嘴！你不想活了？让巡逻队听见……”
“怕什么？都快死了！守着这点番薯能顶几？不如……”
类似的低语，如同瘟疫，在部分新附流民中悄悄蔓延。恐慌和对未来的不确定，开始侵蚀刚刚因为收获而凝聚起来的人心。
这细微的动静，没有逃过胡瞎子手下那些混在人群中的耳目。消息很快报到了张远声这里。
张远声正在检查墙头新架设的联装弩。听到汇报，他擦拭弩机的手微微一顿，眼神瞬间变得冰寒刺骨。
“果然……还是来了。”他低声自语。内忧外患，从来都是相伴相生。
“先生，要不要……”赵武做了个抹脖子的手势，脸上杀气弥漫。
张远声摇了摇头，目光扫过墙头那些紧张备战、尚且懵懂的士兵和民壮。“大战在即，此时大规模清洗，必致人心惶惶，未战先溃。”他沉吟片刻，对胡瞎子吩咐道，“把带头散播谣言、动摇军心最厉害的那几个，名单列出来，严密监控。一旦战起，他们有任何异动……”他顿了顿，声音冷得像冰，“格杀勿论，以儆效尤！”
“明白！”胡瞎子眼中凶光一闪，领命而去。
张远声深吸一口带着雨腥味的空气，强迫自己冷静下来。内部的裂痕必须用铁腕和即将到来的血战来弥合。现在，最重要的，是顶住张存孟这蓄势待发的雷霆一击。
他走到墙垛边，望向对岸。雨幕之中，贼兵的阵列已然成型，黑压压一片，如同蓄势待发的洪荒巨兽。那几架庞大的木幔车被推到阵前，如同巨兽狰狞的獠牙。
“呜——嗡——！”
低沉而恐怖的号角声，穿透雨幕，从对岸传来！
黑色的潮水，开始动了！扛着云梯的死士发出疯狂的嚎叫，推动着沉重的木幔车，踏着泥泞的河滩，向着南岸，发起了决死的冲击！
墙头上，所有人都屏住了呼吸，握紧了手中的武器。赵武举起腰刀，目光死死锁定那不断逼近的木幔车。
张远声缓缓举起了手中的燧发短铳，对准了冲在最前面的一架木幔车。
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在风雨和号角声中，清晰地传入每个守军的耳中：
“稳住——”
“放近了打！”
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