次日清晨，薄雾尚未散尽，张远声便带着一队亲卫和几名工匠坊的学徒，由胡瞎子手下的一名向导引着，沿庄外的渭水支流一路向东勘察。同行的还有主动请缨的李信，他想亲眼看看张远声如何将这“格物”之学用于山河之间。
越往东走，地势渐有起伏，河流的走向也愈发曲折。张远声不时下马，观察着河岸的土质、水流的速度，以及两岸农田的地势高低。他用炭笔在纸上勾勒着简易的草图，标注着高程和可能的引水路线。几个学徒跟在他身后，努力理解着先生口职水位落差”、“引水坡度”这些新鲜词儿。
“先生，您看那边。”一个眼尖的学徒指着前方一处河道拐弯处，“那里水流好像慢些，岸边也平缓。”
张远声望去，只见河道在此处豁然开阔，形成了一片浅滩，水流确实舒缓了许多，对岸则是一片地势稍高的台地。“嗯，是个设堰引水的好地方。”他点点头，“若能在此处建一低堰，抬高水位，再开凿渠道，或可将水引至对岸那片高地。记下来，回头细勘。”
李信在一旁听着，看着张远声不过寥寥数语，便似乎定下了一处未来水渠的枢纽，心中暗自诧异。这等眼力与决断，绝非寻常读书人或将领所能具备。
晌午时分，一行人按照胡瞎子提供的线索，找到了泾水畔一个桨渠头村”的村落。村子看起来比张家庄破败许多，村民面带菜色，见到张远声这一行带着兵器、衣着整齐的外来人，都远远躲开，目光中带着警惕与畏惧。
向导几经打听，才在一处低矮的土坯房里，找到了一位须发皆白、眼神却依旧清亮的老者。老人姓渠，据祖上几代都是负责维护附近古渠的河工，村里人都叫他渠老丈。
听闻张远声是西边张家庄的团练，想请教水利之事，渠老丈浑浊的眼睛打量了他片刻，才慢悠悠地开口，声音沙哑：“官爷也关心这田间水事？往年来的官儿，只知催粮派捐，这泾水是涨是枯，渠堰是通是堵，与他们何干？”
张远声挥手让亲卫退远些，自己和李信在屋前的石墩上坐下，语气诚恳：“老丈，我不是来催粮的。庄里人多地少，想寻条活路，只能指望这田里多打粮食。粮食离不开水，所以才来向老丈这样的明白人请教。”
渠老丈哼了一声，拄着拐杖走到屋外，指着远处隐约可见的泾水河道：“水？这泾水脾气大着呢！别看现在温顺，夏汛时浊浪滔，携沙带石，多少良田渠堰都被它一口吞了！前朝修的三白渠，何等气派？如今不也淤的淤，废的废？修渠？谈何容易！”
“正因其难，才需老丈这般熟知水性的高人指点。”张远声不动声色，从怀中取出一袋盐巴和几块干粮，放在旁边的石磨上，“一点心意，不成敬意。还请老丈不吝赐教，这古渠旧道，何处尚可利用？何处隐患最大？夏汛来时，又当如何防范？”
看到实实在在的粮食，渠老丈的脸色缓和了些，他叹了口气：“后生，看你像个做实事的。罢了，老头子就唠叨几句。”他接过干粮，心翼翼地揣进怀里，然后拿起拐杖，在地上比划起来。
“你看，从这里往西，原有郑国渠一支渠故道，地势犹在，只是被泥沙埋了七七八八……那边，前朝曾想修一滚水坝，地址选得不对，根基被掏空了，没两年就垮了，白费工夫……夏汛来时，关键不在堵，而在导，要在上游寻合适处开挖减水河，分泄洪峰……”
老人言语朴实，却句句切中要害，将泾水下游的水文地理、古渠利弊、治水关键娓娓道来。张远声凝神静听，与自己观察所得相互印证，心中许多模糊的想法渐渐清晰起来。李信也在一旁暗自记录，这些经验之谈，同样是书中难寻的宝贵财富。
正当渠老丈讲到关键处，一名派往东面哨探的夜不收疾驰而来，脸上带着紧迫之色，低声向张远声禀报：“大人，潼关方向过来的流民多了起来，已有数百人之众，拖家带口，状态极差，距此不足三十里了！后面似乎还有更多……”
张远声眉头微蹙，流民来得比他预想的还要快。他站起身，对渠老丈郑重拱手：“老丈金玉良言，受益匪浅。庄中尚有急务，今日先行别过，改日必当再来请教。”他又留下一些粮食，吩咐向导留意照顾这位老人。
翻身上马，张远声最后看了一眼蜿蜒的泾水和渠老丈划在地上的那些沟壑线路，对李信道：“李先生，看来这兴修水利之事，刻不容缓。而眼下，我们得先回去，准备好迎接这场‘人潮’了。”
勘察水情的队伍调转马头，向着张家庄的方向疾驰而去，将泾水的涛声与治水的蓝图暂时留在身后，直面那已迫近生存的现实洪流。
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