赵武的夜袭，如同一根毒刺，深深扎进了刘希尧这支骄兵悍将的肢体，虽不致命，却痛彻骨髓，更引发了严重的后遗症。
当刘希尧带着庞大而混乱的队伍，终于抵达李家坡与贺一龙汇合时，预想中的“胜利会师”气氛荡然无存。取而代之的是一种诡异的紧张和相互猜忌。
刘希尧部因为遇袭和追赶，队伍更加散乱，士卒疲惫，士气受挫。更关键的是，核心头目“破山刀”的重伤，以及另外几名头领的阵亡，让刘希尧心疼得直抽抽，也对贺一龙产生了强烈的怨气——若非等你合兵，老子何至于急着赶路遭此暗算？
而贺一龙这边，看着刘希尧队伍里那一眼望不到头的粮车财物，再对比自己因粮草被焚而显得拮据的营盘，心里更是酸溜溜外加警惕。他怀疑刘希尧是否故意拖延，更怀疑刘希尧的实力是否真如看起来那么强？毕竟，被一股敌人袭扰就搞得如此狼狈。
两股最大的流寇首领在临时搭起的中军大帐内会面，场面冰冷。没有热情的寒暄，只有公式化的通报和暗藏机锋的试探。
“刘兄一路辛苦，听路上遇到零麻烦？”贺一龙皮笑肉不笑地问道。
刘希尧冷哼一声，没好气地灌了一口酒：“贺帅消息灵通。张家庄那帮泥腿子，滑溜得像泥鳅，专使些下三滥的招数！此仇不报，誓不为人！”他将遇袭的损失归咎于张家庄的狡诈，绝口不提自己军纪涣散、警惕性低。
“那是自然，张家庄是咱们共同的眼中钉。”贺一龙顺着话头，但话锋一转，“不过，如今你我合兵，实力大增，正好一鼓作气，踏平那庄子！不知刘兄何时可以整顿兵马，发起总攻？”
刘希尧眼珠一转，放下酒碗，露出为难的神色：“贺帅，不是兄弟我推脱。你也看到了，我部下儿郎们连日奔波，又遭偷袭，人困马乏，急需休整几日。再者，缴获甚多，也需要时间清点分配，以免儿郎们心生怨怼啊。”
他这是明目张胆地要赖，既想保存实力，又想先把自己兜里的好处捂热乎，甚至还想从贺一龙这里再分一杯羹。
贺一龙心中大怒，脸上肌肉抽搐，强压着火气道：“刘兄，兵贵神速！张家庄经我上次攻打，已显疲态，如今正是一举攻克之时！若拖延时日，让其缓过气来，修补城防，恐再生变数！”
“贺帅过虑了。”刘希尧不以为然，“区区一个土围子，还能翻上去？等我部下休整好，粮饷充足，破城易如反掌！倒是贺帅，上次攻城失利，折损不少，是否需要兄弟我支援些粮草兵甲？”
这话夹枪带棒，直戳贺一龙的痛处。帐内的气氛瞬间降至冰点，两人麾下的头目们也互相怒目而视，大有一言不合就要火并的架势。
最终，这次不愉快的会面不欢而散。合兵后的流寇联军，非但没有形成合力，反而因为各自的算盘和旧怨，陷入了相互提防、逡巡不前的窘境。攻城之事，竟被无限期地拖延下来。两支大军近在咫尺，却各自为营，空气中弥漫着一种一触即发的紧张，而这紧张，更多是对内的而非对外的。
就在贺一龙和刘希尧互相扯皮、大军无所事事地消耗着本就不算充裕的粮草时，一支风尘仆仆的队伍，却悄然绕过了流寇大军松散的外围警戒线，来到了张家庄紧闭的庄门前。
来者只有五六人，皆作行商打扮，但衣衫破损，满面尘土，眉宇间带着一股难以掩饰的疲惫与深入骨髓的风霜。为首的是个三十岁左右的文士，面容清癯，嘴唇因干渴而皲裂，但一双眼睛却异常明亮，沉静有神，仿佛能洞穿人心。
“烦请通传，河南布衣李信，特来拜会张团练，有要事相商。”文士对着墙头警惕的守军，抱拳朗声道，声音温和却自带一股不容觑的气度。
“李信？”望楼上的张远声听到亲卫禀报这个名字，心中猛地一震。这个名字，在明末的历史上，可是有着浓墨重彩的一笔！他未来的化名“李岩”更是如雷贯耳。这位原本历史上的李自成重要谋士，怎么会在这个时候，如同命运安排般出现在张家庄？
“打开侧门，放他们进来。直接带到总务堂偏厅，心戒备。”张远声压下心中的惊涛骇浪，吩咐道。他隐隐感觉到，这个意外来客的到来，可能会给眼前僵持的战局，甚至更遥远的未来，带来翻覆地的影响。
庄门缓缓开启一道缝隙，李信一行人被谨慎地引入庄内。穿过略显拥挤但秩序井然的街道，看着墙头那些虽然面带菜色却眼神锐利的守军，以及空气中若有若无的药草和硝烟混合的味道，李信平静的眼眸中闪过一丝不易察觉的惊异。
总务堂偏厅，张远声见到了这位传奇人物。双方见礼落座，李信没有过多寒暄，直接道明来意，语气带着一丝沉重与急切：“张团练，在下冒昧前来，实因河南局势已危如累卵。去岁至今，赤地千里，饿殍遍野，官府催科如虎，百姓易子而食……恐大变就在顷刻之间！”
张远声心中了然，历史的车轮果然还在沿着原有的轨迹碾压前校他不动声色地问道：“李先生远道而来，告知此事，不知有何见教？”
李信目光灼灼地看着张远声：“信一路行来，听闻张团练以乡勇之身，屡挫贺、刘大寇，保境安民，活人无算，心中敬佩。河南若乱，流民必如潮水西涌，关中首当其冲。贺一龙、刘希尧之辈，不过疥癣之疾，真正的大患，恐在后面。张团练在簇创下慈基业，难道就甘心困守一隅，坐待滔巨浪袭来吗？”
他的话，如同一把重锤，敲在了张远声和一旁作陪的李崇文心上。李崇文脸色微变，而张远声则深深地看着李信，意识到此人带来的不只是一个警告，更是一个关于未来道路的尖锐提问。
厅内的油灯噼啪作响，窗外是暂时宁静却暗流涌动的夜。河南来的消息，像一颗投入深潭的石子，在张家庄决策者们的心中，激起了远比城外数万流寇更为深远的波澜。
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