活动室里安静得可怕。
就在这令人窒息的沉默几乎要压垮一切时，苏悦站起身。
她几步上前，不着痕迹地将身体挡在关子元和张大爷之间。
“辛苦张师傅跑这一趟了，关子元同学学业繁重，压力大，情绪难免有起伏，长辈多担待些。时候确实不早了，您忙了一也该早点回去歇息了。”
几乎是同时，林满也反应过来：“张大爷，您是不是认错人啦？我听关同学他妈妈一直在国外呀，好多年都没回来过呢！您刚才看到的是谁呀？该不会是……被人骗了吧？”
她故意把“骗”字得很重。
苏悦委婉的“逐客令”和林满这出人意料的“搅混水”，让原本气势汹汹的张大爷有点懵了。
他看看苏悦沉静的脸，又看看林满脸上的无辜，再看看关子元低着头的侧影，满腔的正义感似乎卡在了喉咙里。
他张了张嘴，最终只是“哼”了一声，然后稀里糊涂地离开了社团活动室。
门关上，隔绝了外面的夜风，却没能立刻驱散室内的尴尬。
那袋昂贵的进口零食，静静地躺在桌子上，没有人去碰它。
“诶！光看关兄和苏老师表演了，俺这个社员还没上才艺呢！”温久末洪亮的声音猛地打破了这片令人不适的寂静。
他搓着手，脸上带着招牌式的憨厚笑容， “来来来，俺给大家整一段俺们家乡的rap！都精神点啊！”
他夸张地清了清嗓子，节奏感十足的方言rap带着特有的喜感，瞬间冲淡了凝重的氛围。
林满第一个拍手笑起来，苏悦紧绷的肩膀微微放松。
关子元深吸一口气，强迫自己将目光从那个礼品袋上移开。
大家心照不宣地将刚才的插曲暂时抛在脑后，配合着温久末的节奏拍手叫好。
派对的气氛在温久末卖力的表演中被重新拉了回来。
只是那袋零食，依旧像孤独地留在桌上。
——
两周的时间，在关子元忙得脚不沾地的节奏中飞逝而过。
篮球训练占据了他大量的课余时间。
在叶岚和一群水平颇高的校队队员的悉心指导下，关子元凭借他那强大的学习能力，球技肉眼可见地提升。
尤其是团队配合能力，比之前强的不是一星半点。
训练场上挥洒的汗水，暂时冲刷掉了一些心中的郁结。
与此同时，物理竞赛的初赛对他而言，更像是顺手完成的一项常规任务。
他的心思早已放在了十一月初那场真正的硬仗——全国决赛上。
那才是他证明自己的舞台。
实验室的科研工作也在有条不紊地进校
当然，还有恋爱。
在苏悦的心翼翼和他的默契配合下，两人如同在钢丝上行走，珍惜着每一个独处的清晨、午休和夜晚。
那些短暂的的甜蜜，是他疲惫生活中最温暖的慰藉。
明，就是省内高校篮球交流赛的第一场，G大主场迎战q市体育大学。
为了这次比赛，G大甚至还特意翻新了一下那个常年被吐槽“破旧不堪”的篮球场，虽然效果有限，但至少表明了态度。
周六傍晚，夕阳的余晖将G大校园染上一层暖金色。
翻新过的篮球场附近，几个身材魁梧的身影正懒洋洋地晃悠着，正是明G大的对手——q市体育大学篮球队的队员。
为首的是队长刘博，他双手插在运动裤口袋里，眼神挑剔地扫视着场地，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮：
“啧，G大的篮球场可真他妈的够破的，翻新？糊弄鬼呢。就这破地儿，都不配让咱们在这儿打比赛，掉价！”
他抬脚踢了踢场边一颗石子。
“博哥，踩踩点嘛，好歹熟悉一下环境，明别阴沟里翻船。”
旁边一个瘦高个的队员李宏达赶紧接话。
“哼，翻船？”刘博嗤笑一声，满脸不屑，“就凭他们？浪费时间！”
他目光随意地扫过旁边的绿化带。
就在这时，草丛里一阵窸窣，一个毛茸茸的脑袋探了出来，琥珀色的大眼睛好奇地望着这群不速之客。
正是美术社的吉祥物——橘子。
它似乎一点都不怕人，慢悠悠地走出来，在离刘博不远的地方，懒洋洋地趴了下来，尾巴尖轻轻摇晃。
刘博的目光落在橘子身上，那眼神里闪过一丝异样的的兴奋，如同发现了什么有趣的玩具。
他嘴角咧开一个残忍的弧度。
“你们先走，我系个鞋带。”
刘博头也不回地对队友们，声音里带着一种不容置疑的命令。
李宏达显然知道自己这位队长某些不为人知的“癖好”，他没敢多问，只是低声应了句“好嘞博哥”，便赶紧招呼其他几个队员快步离开了。
等队友走远，刘博蹲下身，朝橘子伸出手：“东西，过来。”
橘子很亲人，见有人招呼，便站起身，试探性地往前走了两步。
刘博的手猛地一伸，快如闪电，一把攥住了橘子细细的尾巴！
“喵——！！！”凄厉到变调的惨叫声瞬间划破傍晚的宁静。
——
另一边，林满哼着歌，正兴冲冲地朝理学楼走去。
明是关子元和温久末代表学校出战的重要日子，她这个美术社社长可是下了血本，特意把社团压箱底的音响、精心制作的横幅还有借来的专业录像设备都搬了出来，准备去求妈妈苏悦开车帮忙搬运。
社团招新的时候，伟大的林社长都没这么上心过。
然而，一声撕心裂肺的猫叫，瞬间冻结了她的脚步和歌声。
那声音……太耳熟了！是橘子！
林满的心猛地一沉，循着声音拔腿就跑！
——
橘子被这突如其来的剧痛和恐惧吓得浑身毛发炸起，它不明白，刚才还“友好”的人类为什么突然变得如此可怕。
刘博抓着它的尾巴，像甩一个破布娃娃一样，狠狠地将它摔在坚硬的水泥地上！
“哼，畜生。”刘博冷笑着，看着在地上痛苦抽搐的橘子，似乎还不满足，抬脚就要踩下去。
“喵嗷——！！！”一声更加低沉、更具威慑力的咆哮如同炸雷般响起。
一道黄色的身影从旁边的灌木丛中猛扑出来，挡在了橘子身前。
那是一只体型硕大的胖橘猫，眼神却异常凶狠，死死地盯着刘博，喉咙里发出威胁的低吼。
“喵…喵呜…”橘子看到大胖橘，微弱地叫唤着，像是在求救。
“呵，你是它老子？”刘博被这突如其来的“护崽”激起了更大的凶性，他狞笑着，“正好，连你一块儿收拾！”
大胖橘毫无惧色，它弓起背，全身的毛都炸开，像一头愤怒的雄狮。
在刘博再次试图伸手抓橘子的瞬间，它猛地扑了上去。
锋利的爪子在刘博伸出的手腕上狠狠挠过。
“我草！”刘博吃痛，手腕上立刻出现几道血痕。
他彻底被激怒了，怒骂一声，一把抓住了大胖橘，狠狠地将它掼在地上，用膝盖死死压住。大胖橘发出痛苦的呜咽，却依旧挣扎着想要保护身后的橘子。
“住手！你在干什么？！”一声带着惊怒的娇叱从旁边传来。
是赶过来的林满。
只见橘子瘫在地上，的身体因为恐惧和疼痛剧烈地颤抖着。
而那个凶神恶煞的寸头男人，正狞笑着要再次施暴。
“来人啊！救命啊！有人虐待动物了！！”林满用尽全身力气尖叫起来。
此时正是晚饭后的时间，校园里人流量并不算少。
林满的尖叫声立刻吸引了附近路过的同学。
三三两两的人开始向这个偏僻的路聚集过来，看到眼前的景象，纷纷发出惊呼和议论。
“看什么看？滚！”刘博抬头，凶戾的目光扫向围观的人群。
他魁梧的身材和满脸的戾气确实震慑住了一些胆的学生，但围观的人却越来越多，指指点点的声音也越来越大。
眼看事态要失控，刘博狠狠地瞪了林满一眼：“臭娘们，多管闲事！你给我等着！”
他松开压制大胖橘的膝盖，又嫌恶地踹了一脚瘫软在地的橘子，这才骂骂咧咧地快步离开。
“橘子！橘学长！”刘博一走，林满立刻扑了过去。
橘子缩成一团，瑟瑟发抖，发出微弱的呜咽。
大胖橘——被学生们戏称为“橘学长”的校园元老猫，挣扎着想站起来，但前腿明显使不上力，只能用鼻子焦急地去拱地上的橘子。
“橘学长……”林满看着大胖橘拖不顾自己也要确认橘子安危的样子，心头猛地一酸，一种难以言喻的情绪涌了上来。
——
关子元和温久末刚结束赛前最后一次适应性训练，正准备去食堂，就被林满带着哭腔的电话叫到了学校附近的一家宠物医院。
电话里林满只急吼吼地“社员受伤了”，吓得两人还以为她出了什么事。
赶到医院，才看到林满红着眼圈守在诊室门口，旁边是关着两只猫的航空箱。
“我跟你们讲，那个男的简直是个变态！”林满看到他们，立刻拉着关子元和温久末，义愤填膺地把刚才的遭遇了一遍，着重描述了刘博的暴行和橘学长的英勇。
医生很快给出了诊断结果：橘子主要是惊吓过度，应激反应比较严重，需要静养观察，好在没有明显骨折和内伤。
而橘学长的情况就严重多了，左前臂轻微骨折，身上还有几处软组织挫伤。
“多亏它肥，缓冲了很大一部分冲击力，不然擅更重。”医生补充道。
林满一边心疼地隔着笼子看两只猫：“橘学长真的很坚强，明明自己那么疼，送来的路上还一直试舔橘子安抚它…这就是当爸爸的本能吧？不管自己多难，都要先护着的……”
“父亲”… “本能”… “护着的”…
这几个词像几根细针，猝不及防地刺中了关子元心底某个最柔软也最疼痛的地方。
他透过笼子的缝隙，看着橘学长即使趴着，也努力将脑袋偏向橘子方向的样子，眼神变得有些恍惚。
等一下，虐待动物？
关子元心中猛地划过一道冰冷的闪电。
这个癖好……似乎他妈的某个“故人”，就特别喜欢干这种残忍的事情！
以折磨弱来取乐，彰显他那可悲的力量感！
如果真是那个饶话……关子元眼底的寒意越来越盛。
那可真是……一个接一个地往自己眼前送啊。
他的嘴角，勾起一抹毫无温度的冷笑。
——
确认橘子和橘学长情况稳定下来，需要在医院观察一晚后，关子元独自返回了理学楼。
为了明的比赛保持最佳状态，他连直播都提前请了假。
孙彬那边倒没什么意见，正如孙彬之前的，直播的热度已经过了爆发期，趋于平淡，录播内容也积累了不少。
“直播嘛，就是挣快钱，热度过了很正常。”孙彬在电话里很豁达。
他现在只想安静地看会儿论文，然后去找苏悦，也许只是短暂地待一会儿，汲取一些宁静的力量，为明的硬仗积蓄精神。
然而，刚走到办公室所在的走廊，就被守在门口的孟钊拦住了。
孟钊脸色有点古怪，欲言又止。
“师弟啊……”孟钊搓着手，“那个……有个男的……呃，样子有点……奇怪。我刚才在一楼蹲坑，他……他不知道怎么就忽然出现在了厕所里，还鬼鬼祟祟地打听你。我看他样子不太对劲，又怕他在楼里乱窜出事，就……就把他带过来了。”
他指了指走廊拐角阴影处站着的一个身影。
“喏，就是那人。你……认识他吗？”孟钊心翼翼地问。
关子元顺着孟钊示意的方向望去。
嚯。
还真是……阴魂不散。
王亮。
只不过此时的王亮，全然没了之前在超市偶遇时那种成功人士的从容。
他头发有些凌乱，西装外套皱巴巴的，领带也歪了，裤子上还漏了个大洞，整个人透着一股狼狈不堪的气息。
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