无尽之海上的遭遇战短暂而血腥。那些被“源血”污染的狂热者如同跗骨之蛆，疯狂而不畏死亡，给联盟舰队造成了相当的混乱和伤亡。他们的血液具有轻微的腐蚀性和某种令人不安的活性，清理战场时，士兵们不得不心翼翼。
最终，凭借舰队强大的火力和士兵们的英勇，突袭被击退。大部分狂热者被消灭，少数几个重伤被俘的黑铁矮人水手则在试图进行某种自毁性的咆哮后，被迅速制服并隔离关押。但联盟方面也付出了数艘战舰受损、多名精锐士兵伤亡的代价。
更重要的是，这场精心策划的伏击传递了一个明确而冷酷的信息：伯瓦尔，或者控制他的势力，不仅知道他们会回来，而且已经在积极行动，试图将他们扼杀在登陆之前。
瓦里安的脸色阴沉得可怕。他站在满是狼藉和污血的甲板上，眺望着已然在望的、赤脊山脉那熟悉的红色崖壁和止水湖的波光。家乡近在咫尺，却仿佛隔着一道无形的、充满恶意的墙。
“他们想阻止我们靠岸，想让我们在海上耗尽力量，或者……逼我们进入他们预设的战场。”瓦里安对身边的将领们道，声音因压抑的怒火而微微颤抖，“赤脊山……湖畔镇……那里现在是什么情况？”
不安的气氛弥漫开来。如果连海上都有埋伏，那么原本计划作为第一个落脚点的湖畔镇，很可能已经不再是安全的港湾。
“派出狮鹫侦察兵！双倍编制，武装护航！”瓦里安果断下令，“我要知道湖畔镇现在塔楼上飘着什么旗帜！我要知道镇子里还有没有活人，是哪种活人！”
数只搭载着最精锐蛮锤狮鹫骑士的狮鹫迅速升空，如同离弦之箭般冲向赤脊山海岸线。整个舰队则放缓了速度，摆出防御阵型，紧张地等待着侦察结果。
时间在焦灼中缓慢流逝。每一个分钟都像一个世纪那么漫长。
终于，狮鹫骑士的身影出现在际，快速返回。但他们飞行的姿态显得急促而慌乱，其中一只狮鹫甚至身上带着伤！
骑士们降落在甲板上，脸色苍白，眼中带着震惊与愤怒。
“陛下！”为首的骑士长甚至来不及行礼，声音嘶哑地报告，“湖畔镇……沦陷了！”
瓦里安的心猛地一沉。
“镇子外围建立了新的、从未见过的防御工事！黑石兽人和……和那些黑甲的怪物混编在一起巡逻！镇子入口的绞架上……挂着……挂着镇长所罗门的尸体！还迎…很多镇民的……”骑士长的声音哽咽了，“我们看到镇子里还有活动，但都是全副武装的士兵和兽人！几乎没有看到普通居民！而且……而且……”
他深吸一口气，努力平复情绪：“而且我们在镇子西边的矿洞附近，发现了激烈的战斗痕迹和大量血迹！似乎有零星的抵抗力量被镇压了！我们试图降低高度查看，遭到霖面弩炮和某种……奥术射击的猛烈攻击！卡尔文的坐骑就是被一种暗红色的能量射线击赡！”
另一个骑士补充道：“我们还看到一种奇怪的装置，立在镇子广场中央，不断向空气中喷洒着淡淡的、带着甜味的红色雾气……接触到雾气的植物都枯萎了……”
所罗门镇长被杀……黑石兽人与黑甲士兵合作……镇压抵抗……喷洒毒雾……
每一个词都像一把重锤，狠狠砸在瓦里安和所有听到汇报的人心上。
湖畔镇，这个赤脊山脚下曾经宁静和平、以渔业和矿业为生的镇，这个联盟重要的前沿据点，已经彻底变成了一个被敌人占据、改造过的堡垒和毒瘤！
绝望和愤怒如同火山般在舰队中酝酿。士兵们握紧了武器，眼中燃烧着复仇的火焰。
“陛下！我们杀进去！为所罗门镇长报仇！夺回湖畔镇！”群情激愤。
“冷静！”瓦里安怒吼道，强行压下自己同样沸腾的杀意，“直接进攻正中他们下怀！那些工事，那些毒雾，还有不知底细的敌人和兽人！我们会在镇子前流干最后一滴血！而这正是伯瓦尔希望看到的！”
他猛地转身，目光扫过赤脊山脉复杂的地形图。
“我们不能在这里登陆。”他做出了艰难却正确的决定，“改变计划！舰队继续向南，绕行悲伤沼泽！我们在湿地边缘，靠近格瑞姆巴托的方向寻找登陆点！”
这个决定出乎所有人意料。悲伤沼泽和湿地环境恶劣，路途遥远，且靠近部落的势力范围（尽管此时部落主力也在诺森德），充满了不确定性。
“陛下，那里……”
“那里没有预设的工事！没有等待我们的陷阱！”瓦里安打断道，“伯瓦尔的手或许伸得长，但他不可能在每一个海岸线都布下重兵！我们要的是出其不意，是站稳脚跟！而不是一头撞死在铁板上！”
他指着地图：“在湿地登陆后，我们可以尝试联系那里的蛮锤矮人和当地的守军，然后向东穿越阿拉希高地，再从萨多尔大桥南下，进入卡兹莫丹腹地，最终从后方逼近燃烧平原和艾尔文森林！这条路虽然漫长艰难，但更可能避开主力拦截，让我们有机会观察、了解并联系可能存在的抵抗力量！”
这是一个大胆的、迂回的战略。需要极大的耐心和毅力，但无疑是目前更明智的选择。
尽管心中充满对湖畔镇遇难者的悲痛与复仇的渴望，将领们还是被瓦里安的冷静和决断服了。仇恨不能蒙蔽理智，尤其是在面对一个未知而邪恶的敌人时。
命令下达。联盟舰队带着沉重的气氛，再次调整航向，绕过赤脊山海岸，向着南方更遥远、更未知的海域驶去。
瓦里安最后望了一眼赤脊山的方向，那座被黑暗笼罩的镇在他的视野中逐渐模糊。
“所罗门……还有湖畔镇的大家……”他低声誓言，拳头紧握，“你们的血不会白流。我们会回来的。以乌瑞恩之名，我们一定会回来的——以牙还牙，以血还血！”
染血的湖畔被暂时抛在身后，但归家的远征军并未退缩，只是选择了另一条更为艰难、却充满希望的道路。他们的王旗，依旧在无尽之海上飘扬，指向黑暗笼罩的故乡。
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