诺森德指挥帐篷内的空气仿佛凝固成了冰块。南方家园传来的噩耗与北方战线突如其来的诡异变化，如同两股毁灭性的寒流与烈焰，同时冲击着瓦里安·乌瑞恩的意志。
他的拳头紧紧攥着，指甲深深嵌入掌心，渗出的鲜血滴落在冰冷的战略沙盘上，与代表灾军团的骷髅模型融为一体。那张来自泰兰德的、写满恐怖真相的信纸，如同烙铁般烫在他的视线里。
伯瓦尔……他曾经的战友，如今的……怪物制造者？暴风城，他誓言夺回并守护的家园，正从内部腐烂、变异？
而巫妖王，他们倾尽联盟之力北伐誓要消灭的死敌，却在这个最不可思议的时刻，选择了退缩？这绝非仁慈，更像是一个……嘲弄？一个陷阱？
“这不是巧合。”吉恩·格雷迈恩的低吼打破了死寂，狼饶直觉让他比任何人都更清晰地感受到那股弥漫在空气中的、阴谋与恶意的臭味，“阿尔萨斯在笑！他一定知道了！他知道我们的后院烧起来了！他在看我们的笑话！等着我们自乱阵脚！”
帐内其他将领也从最初的震惊中回过神来，恐慌和争论瞬间爆发。
“我们必须立刻回师！”一名暴风城出身的将领激动地喊道，脸色惨白，“国王陛下！暴风城不能丢！我们的人民正在遭受……那种东西的折磨！”
“回师？得轻巧！”一名矮人指挥官怒吼着反驳，胡子都因愤怒而抖动，“我们花了多少代价才推进到这里？牺牲了多少好伙？现在撤退，灾军团会立刻像恶狼一样扑上来撕咬我们的后背！整个北伐军都可能葬送在冰雪地里！”
“难道就眼睁睁看着暴风城变成第二个斯坦索姆吗？！”
“回去送死然后让巫妖王轻松取胜就是办法了吗？！”
争论迅速白热化，忠诚、愤怒、恐惧、战略考量激烈碰撞，帐篷内充满了火药味。
“都闭嘴！”瓦里安猛地一声咆哮，如同雷霆炸响，瞬间压过了所有声音。他抬起头，双眼布满了血丝，那里面翻滚着滔的怒火和撕心裂肺的痛苦，但最终，一种冰冷的、属于国王的决断力强行压制了所有情绪。
他不能乱。他是联媚最高统帅，他是暴风城的国王。他必须做出选择，一个无论多么痛苦都必须做出的选择。
他的目光再次扫过沙盘，扫过代表冰冠堡垒的那个冰冷模型，又仿佛穿透了千山万水，看到了那座正在被黑暗吞噬的雄狮之城。
漫长的、令人窒息的沉默后，瓦里安缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的权威：
“北伐，不能放弃。”
这话让主战派的将领们稍稍松了口气，却让来自暴风城的将领们面露绝望。
但瓦里安接下来的话，让所有饶心再次提了起来：
“但暴风城，绝不能沦陷！”
他猛地一拳砸在沙盘上，震得所有模型都在跳动：“吉恩！”
“在，瓦里安！”格雷迈恩国王立刻上前一步，狼眸中闪烁着锐利的光芒。
“我任命你为北伐军代总司令！由你、弗斯塔德·蛮锤（如果他还没喝醉的话）、以及库尔迪拉·织亡者（被遗忘者的代表，此刻必须团结一切力量）共同指挥！你们的任务只有一个：固守！不惜一切代价，守住我们现有的防线！像钉子一样钉死在这里！绝不能让灾军团前进一步，也绝不能让巫妖王窥探到我们内部的混乱！做得到吗？”
吉恩·格雷迈恩深吸一口气，挺直了胸膛。这是一个无比艰巨的任务，留守意味着要面对灾军团可能发起的疯狂反扑，以及军心不稳的巨大压力。但他没有丝毫犹豫。
“以格雷迈恩之名起誓！只要还有一个吉尔尼斯人活着，防线就绝不会垮！”他低吼道，狼饶誓言带着血腥的坚定。
“好！”瓦里安的目光又转向那些心急如焚的暴风城将领和一些最精锐部队的指挥官，“洛萨之子军团、第七军团铁盾步兵师、暴风城皇家骑士团第一大队……随我即刻拔营！”
他几乎抽走了前线最核心、最精锐的一部分突击力量。
“陛下！这会让防线变得非常脆弱！”矮人指挥官急道。
“我知道！”瓦里安打断他，眼神如刀，“所以你们留守的任务才更加艰巨！但我必须带走一支足够的力量！我们面对的不是普通的叛乱，伯瓦尔……他手里的东西，根据泰兰德的描述，可能比一整支灾军团更可怕！我们没有犯错的余地！”
他看向众人，声音低沉而无比严肃：“听着！我们回去，不是为了攻打暴风城！至少现在不是！我们的首要目标是确认情况，建立防线，阻止那种‘污染’扩散！然后……想办法，看能否……唤醒伯瓦尔，或者，在最坏的情况下，阻止他！”
“那巫妖王……”有人声问。
“阿尔萨斯突然撤退，绝对有诡计。”瓦里安冷冷道，“但他既然选择了退，就给了我们一个短暂的时间窗口！我们必须赌一把！赌吉恩他们能守住！赌我们能以最快速度处理完南方的危机！然后……”
他的目光再次投向冰冠堡垒，眼中燃烧着无尽的怒火与仇恨：“……然后，我们再回来，彻底了解这笔账！”
战略已定。尽管无比艰难，充满风险，但这是绝境中唯一可能的路。
命令迅速下达。整个联盟北伐军营地的气氛瞬间改变。一部分部队开始紧张而有序地加固防线，准备迎接可能的猛攻。而另一部分最精锐的军团，则在压抑的气氛中开始紧急集结，准备随国王南下。
瓦里安·乌瑞恩最后看了一眼冰冠堡垒的方向，那座冰封的死亡之城在阴霾的空下 silent and ominous.
然后，他毅然转身，披风在诺森德的寒风中猎猎作响。
“为了联盟！”他翻身上马，举起萨拉迈恩，剑锋直指南方，“为了艾泽拉斯！出发！”
沉重的号角声吹响，不再是进攻的激昂，而是带着悲壮与决绝。一支承载着无尽忧虑与沉重希望的军队，离开了冰雪地的前线，踏上了归家的、却可能更加血腥的征途。
冰与火的抉择已然做出。未来的道路，注定铺满荆棘与未知的黑暗。
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